恐慌癥患者是否需要服食藥物?

在初級衛生保健和精神專科中，恐慌癥（panic disorder）都是一個常見的疾病，表現為在沒有任何觸發因素的情況下，出現突發的、間歇的強烈恐懼，持續數分鐘至一小時，癥狀包括心跳加速、發抖、呼吸困難、惡心和頭暈等，并且會反復和持續性地出現，一般患者約每周發作二至三次，但有些患者一天會發作多次，這些癥狀統稱為恐慌發作（panic attack）。該疾病平均發病年齡是24歲，女性患者是男性的兩倍。

由于恐慌發作與許多身體疾病相似，常常導致患者進行一些不必要的診斷，如對于原因不明的胸痛進行心臟檢查，對于無法解釋的呼吸困難進行肺功能測試，對于不尋常的腹部疼痛進行內窺鏡檢視，以及對于莫明的頭暈進行核磁共振掃瞄等。病人在得到正確診斷前，往往已經跑了多個專科，不僅延誤了診斷，還耗廢了大量的醫療資源。

結構神經影像學研究顯示，恐慌癥病人大腦中杏仁核的體積會縮小，導致對于恐懼感的承受能力比一般人來得小，而上述變化伴隨著該區域血清素的減少。因此，抗抑郁藥物中的選擇性血清素重吸收抑制劑（SSRI），如舍曲林（sertraline）、氟西汀（fluoxetine）、西酞普蘭（citalopram）等，以及選擇性血清素和去甲腎上腺素重吸收抑制劑（SNRI），如文拉法辛（venlafaxine）等，可以用于治療恐慌癥。

由于恐慌癥患者對上述藥物較敏感，因此需要由低劑量開始用藥，如citalopram 10毫克3至7天，venlafaxine 37.5毫克一星期等，然后調升至正常劑量。服藥最少6個月后，大部分的病人會達到病情穩定，再經過最少一年的治療才可以考慮停藥。如果在停藥后復發，便有可能需要長期服食低劑量的藥物。

此外，在恐慌發作時，也有一類稱為苯二氮？類（BZD）的藥物，如阿普唑侖

（alprazolam）、氯硝西泮（clonazepam）等，通過增強大腦中的抑制性GABA神經元而產生鎮靜的作用。視乎不同患者的情況，alprazolam每次發作服食0.25至1毫克。BZD也可以作為治療恐慌癥的常規方案，如alprazolam每日3次，每次0.5至1毫克，病人如果合并廣場恐怖癥的話，BZD的使用量將會更高，因此，BZD方案治療恐慌癥的每日最高劑量較高，如alprazolam每天10毫克。這些藥物同時有口腔崩解片的劑型（ODT）上市，但沒有數據顯示恐慌發作時ODT會比傳統劑型更有效。由于該類藥物具有成癮性，在停藥時需要3至6個月逐漸減少劑量。

除非病人合并有較嚴重的焦慮癥，否則，SSRI/SNRI方案和BZD方案是很少同時使用的。現時，首選是SSRI/SNRI方案，除非病人在使用了多款SSRI/SNRI后療效仍不好才會考慮BZD方案。此外，BZD類藥物大部分的懷孕分級為D，不能用于懷孕婦女，除了溴西泮（bromazepam）。

參考文獻：

[1]UpToDate – Panic disorder in adults

[2]廖士程、林信男：恐慌癥之診斷與藥物治療策略。當代醫學2003年1月351期31頁