勒布的“后雪鐵龍”時代

QIAN JUN MOTORSPORT MEDIA

在法國科西嘉島仿佛永遠不會有盡頭的連綿彎道中，早已將賽段牢記在心的塞巴斯蒂安. 勒布疾馳向前。多次在法國島嶼奪冠的他曾是這里的絕對王者。

意想不到的是，現代車手在第一賽段就因失誤損壞了賽車懸掛，最終僅收獲第八名。本賽季三場參賽后，勒布的最佳成績是揭幕戰蒙特卡洛拉力賽的第四名。

2012年“路霸”將重心抽離WRC賽場后，法國人分別嘗試了GT、房車、跨界拉力賽事和達喀爾。在輾轉多項不同領域且都取得不俗成就后，WRC九冠王在今年回歸自己最熟知的戰場并選擇性參加六場比賽。

為何這位史上最成功的拉力車手會在45歲“高齡”重返WRC賽場？早已“捆綁”雪鐵龍的法國人怎樣和現代走到了一起？未來，他還能夠在拉力賽場為自己增添更多榮譽？

瀉望競爭樂趣雪鐵龍緊縮促成勒布轉會

拉力世界里，勒布搭檔雪鐵龍如同法拉利之于邁克爾. 舒馬赫和邁克爾. 喬丹身著公牛戰袍一樣，已是車迷心中的固有印象。阿爾薩斯人為法國廠商帶來九座車手世界冠軍獎杯和79個分站冠軍，兩者攜手站在拉力之巔近十年。

2013年，在將重心轉向其他賽場后，勒布與雪鐵龍（和同屬PSA 集團的標致）一起分別征戰世界房車錦標賽（WTCC）、達喀爾拉力賽與世界跨界拉力錦標賽（WRX）。而且每當決定回歸WRC“玩票”時，雪鐵龍都會為“品牌英雄”提供席位，去年甚至不惜讓勢頭正佳的克雷格·布林休戰兩場。“路霸”也沒讓人失望，在2018賽季參加的三場比賽里，在西班牙加泰羅尼亞又贏下一冠勝。

當所有都相信勒布會繼續專注其他賽場，并偶爾在WRC向年輕人證明“寶刀不老”時，法國人卻出人意料地加盟現代車隊，在2019賽季至少參加六場WRC分站賽。將近半個賽季的比賽量已是各支車隊現今每位“輪換車手”的參賽數，意味著21世紀拉力界的霸主正式以“半復出”狀態回到WRC。

勒布說：“西班牙拉力賽的勝利燃起了我回歸WRC的渴望。加盟現代給了我全新的挑戰。我十分欣賞車隊的工作態度和專注度，我會努力幫助車隊沖擊世界冠軍。”由此可見，此前表示零星參賽僅是“尋找樂趣”的勒布在贏下個人第79座冠軍獎杯后，在對“樂趣”的追逐中增添了對“競爭”的渴望。

可是WRC九冠王并未解釋在將近20年的合作后，為何自己選擇離開熟悉的“家”。

其實，這與雪鐵龍在賽車項目中大砍預算有著直接聯系。2016年，雪鐵龍在連拿三年WTCC世界冠軍后退出房車界。2018年，伴隨著卡洛斯·塞恩斯的奪冠，標致離開達喀爾。同年，就連相對“低投入”的WRX賽場，標致也意外退出。一系列決定后，PSA陣中僅有電動方程式與WRC兩條戰線。

在戰績輝煌的拉力賽場，法國品牌同樣“勒緊了褲腰帶”。相比現代、豐田和M-Sport福特的“三車陣容”，僅派出兩臺賽車的雪鐵龍顯現較低預算水平，車隊也已無力支撐第三臺“輪換賽車”為勒布提供席位。

考慮到勒布加盟FE并不現實，假如“路霸”繼續效力PSA就意味著職業生涯的暫停甚至終結！法國人因此被迫尋找其他車隊的機會。

45歲的勒布已走入生涯末期，但這位WRC歷史最佳卻還不愿離開奮斗一生的賽場。帶著對競爭樂趣的渴望，勒布選擇回歸，即使這意味著改變車隊。

組成完美之隊九冠王助力現代沖擊冠軍

“塞巴斯蒂安喜歡挑戰與新目標，我能夠理解他對新—代的賽車很感興趣。”談到“路霸”的加盟，法國人的新隊友蒂耶里·諾伊維爾說。

首先，勒布的加盟實為一把雙刃劍。車手陣容上，領軍人物諾伊維爾已鎖定全賽季席位，實力不俗的安德烈斯·米克爾森在與車隊簽約前也確保合約包含完整賽季，兩位“主將”外加輪換制的丹尼·索爾多與勒布一起組成夢之隊。

不過，車手分配卻成了難題。米克爾森十分擅長瑞典拉力的雪地路面，但在德國和法國這兩場柏油分站里，派出勒布與索爾多支持諾伊維爾才是最為強大的陣容。

最終，渴望捧起世界冠軍獎杯的現代選擇違約來組成最佳的車手陣容。“為了在柏油分站派出最具實力的車組，我們改變了原定的參賽計劃。這一改變是為使車隊能更好地向世界冠軍發起沖擊，”韓國制造商在給出的聲明中解釋到。

這一決定里，我們看到在新領隊安德烈·阿達摩的心中世界冠軍的重要性，不惜違反與米克爾森之間的合約，也要爭奪最好成績。而且一切圍繞爭冠的戰術也貫穿到所有車手身上，就連勒布也不例外。

“以前，我一直都是隊中的一號車手，即使在達喀爾與跨界拉力賽里，我也不會輔佐他人。但這次我的首要目標是幫助車隊贏下世界冠軍，同時輔佐蒂耶里成為車手世界冠軍。”可見，“路霸”對自己的隊內定位相當明確。

勒布的到來有可能成為現代稱霸WRC的最后一塊拼圖。自2014年回歸WRC后，車隊的目標就只有走上世界之巔。特別是在大眾退出拉力賽后，韓國車隊更搖身變為冠軍熱門。然而過去兩個賽季，車隊卻連續兩年屈居亞軍。

成績上，法國人并不一定閃耀賽場，但“路霸”在九連冠時期積累的經驗讓其成為“無價之寶”。無論是車隊的運營或是在關鍵時刻的指導，有了路霸的現代如獲“定海神針”。

“我效力雪鐵龍時（新秀賽季），塞巴斯蒂安就給過我不少指導。許多年后，我們又在現代相聚了。”諾伊維爾說，“現在我們四人組成了WRC的最強陣容。”

三種挑戰已完老路霸未來終將何去何從

蒙特卡洛夾帶冰雪的復雜柏油路、瑞典的純冰雪，加上科西嘉島的純柏油路。三場參賽后，勒布的復出之旅已經歷三種完全不同的挑戰，也令人們能較全面地判斷法國人的發揮。

在達喀爾近半個月的艱苦征程后，沒有絲毫休整的勒布馬不停蹄地飛回歐洲，備戰一周后即將發車的蒙特卡洛拉力賽。從炎熱沙漠切換到嚴冬山區，披上水藍色戰袍的法國人絲毫沒被環境的反差和陌生的賽車所影響。兩個賽段冠軍和總成績第四名還抬高了人們的期望值。

但隨后的兩賽，勒布卻表現平平——瑞典拉力賽僅列第七;在主場科西嘉，第—賽段就損失大量時間的拉力傳奇未能在余下時間里拿出沖擊前五的表現。即使到能獲得額外積分的加分賽段（Power stage），勒布也相當疲軟。

哪怕在個人“首要任務”是為車隊獲得積分方面，由于車隊積分榜只計算每站兩位靠前車手的積分，有兩場拉力排名隊內墊底的“路霸”僅有揭幕戰的第四名被計入在內。

如此“非勒布”的表現使人擔心這位WRC歷史最佳是否還能在最激烈的拉力賽場上立足。特別是科西嘉拉力賽后，許多人感嘆勒布的速度已跟不上年輕人。

因為，與砂石和雪地路面排名前列的車手需要擔任“清道夫”不同，柏油拉力各位車手所面對的路面條件近乎相同。在同等抓地力下，車手之間的速度對比就變得非常明顯。相比隊友諾伊維爾將冠軍懸念留到最后并受益于對手爆胎奪冠，勒布顯得力不從心。

他已45歲了，距離前無古人的九連冠時代已過去七年。即使離開WRC后，法國人始終活躍于賽車舞臺，但不可否認——他的競技狀態已難以和當打之年的新—代拉力車手相提并論。這也讓人推測，勒布這次回歸將與邁克爾·舒馬赫加盟梅賽德斯再戰F1一樣，平淡表現中僅有罕見的閃光點，在爭奪中屢屢跌落神壇。

本賽季，勒布的WRC征程還剩三、四場比賽，假如這位傳奇人物無法迅速向現代證明自己的本色，或許歷史最成功的拉力生涯就將迎來絕唱。