越來(lái)越多的非洲大象不長(zhǎng)牙

佚名

“沒(méi)價(jià)值的大象”成為內(nèi)戰(zhàn)幸存者

一群大象在非洲國(guó)家莫桑比克的戈隆戈薩國(guó)家公園里漫步。和其他非洲象不同，這群大象中無(wú)論公母，許多都沒(méi)長(zhǎng)獠牙，或者只長(zhǎng)了很小的兩顆。那是長(zhǎng)達(dá)17年的莫桑比克內(nèi)戰(zhàn)留給這個(gè)種群的集體印記。內(nèi)戰(zhàn)期間，戈隆戈薩保護(hù)區(qū)90%的大象被屠殺，數(shù)量從4000多頭降到了三位數(shù)。象牙流向市場(chǎng)，換來(lái)的資金被投入戰(zhàn)爭(zhēng)，象肉則供戰(zhàn)士食用。一些沒(méi)有獠牙的大象，因“沒(méi)有價(jià)值”，成為浩劫的幸存者。

莫桑比克前腳剛脫離殖民時(shí)代，后腳就陷入了動(dòng)亂。1975年該國(guó)獨(dú)立后，執(zhí)政黨與反對(duì)派隨即爆發(fā)沖突，國(guó)家陷入內(nèi)戰(zhàn)的深淵，直到1992年才宣告停戰(zhàn)。

然而，大象沒(méi)有隨著戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束而停止流血。貧困和動(dòng)蕩常年困擾著這個(gè)國(guó)家，偷獵活動(dòng)依然猖獗。

2018年4月，莫桑比克警方在首都馬普托的港口截獲了從434頭大象身上割下的3.5噸象牙，這是有史以來(lái)最大的象牙走私案之一。“野生動(dòng)植物保護(hù)國(guó)際”組織警告稱，再不阻止偷獵，大象將很快滅絕。

同年7月，慈善組織“無(wú)國(guó)界大象”在博茨瓦納國(guó)家公園里發(fā)現(xiàn)了90具大象尸體。“自從開(kāi)展調(diào)查以來(lái)，我們每天都在清點(diǎn)大象的尸體。”組織負(fù)責(zé)人邁克·蔡斯告訴英國(guó)《電訊報(bào)》，“這是非洲最嚴(yán)重的偷獵事件之一。”

瘋狂的偷獵行為使象群悄然發(fā)生了變化。“在亞洲象中，公象有獠牙，母象沒(méi)獠牙;在非洲象中，公象和母象都有獠牙。”《不列顛百科全書(shū)》如此介紹象牙。但現(xiàn)在，越來(lái)越多的非洲母象變得像亞洲母象一樣，不長(zhǎng)獠牙。

偷獵讓生存劣勢(shì)變優(yōu)勢(shì)

“不長(zhǎng)象牙的現(xiàn)象如此普遍，說(shuō)明了一個(gè)事實(shí)：猖獗的偷獵活動(dòng)不只將某些個(gè)體從種群中抹去，還能對(duì)整個(gè)種群造成深遠(yuǎn)影響。”美國(guó)動(dòng)物學(xué)家瑞安·朗表示。

在自然選擇中，只有2%至4%的非洲母象不長(zhǎng)象牙。然而，偷獵行為硬是將它們的這一劣勢(shì)扭轉(zhuǎn)成生物學(xué)上的優(yōu)勢(shì)——不長(zhǎng)象牙的母象更有希望從獵槍下幸存，并把這個(gè)特征遺傳給后代。

變化并不局限于莫桑比克，在偷獵猖獗的其他國(guó)家，大象發(fā)生了相似的改變。本世紀(jì)初研究者對(duì)南非阿多大象國(guó)家公園進(jìn)行的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)?74只母象中不長(zhǎng)獠牙的比例高達(dá)98%。

偷獵不僅使有獠牙的大象越來(lái)越少，也使象牙尺寸“縮水”。根據(jù)美國(guó)杜克大學(xué)和肯尼亞野生動(dòng)物保護(hù)局的研究，在偷獵重災(zāi)區(qū)肯尼亞南部，2005至2013年間記載的象牙比1966至1968年間（即非洲大規(guī)模偷獵開(kāi)始之前）的象牙小得多;從偷獵者的天羅地網(wǎng)中幸存下來(lái)的大象，公象獠牙平均縮小了五分之一，母象獠牙縮小了三分之一。

供職于坦桑尼亞南部大象研究項(xiàng)目的約瑟芬·史密特指出，遺傳可以決定象牙的尺寸。

根據(jù)《不列顛百科全書(shū)》的記載，象牙作為大象的獠牙，用于防衛(wèi)、進(jìn)攻、挖掘、剝樹(shù)皮等。在打斗中，象牙可以保護(hù)脆弱的象鼻;在干旱季節(jié)，大象依靠獠牙在干涸的河床上挖洞取水。盡管尚未有科學(xué)家將有牙與無(wú)牙的大象進(jìn)行全面對(duì)比，但史密特認(rèn)為，沒(méi)有獠牙的大象也找到了生存之道。

對(duì)于大象改變行為模式，瑞安·朗不怎么樂(lè)觀。“大象是生態(tài)系統(tǒng)中的關(guān)鍵，它們能為其他物種創(chuàng)造棲息地，許多低等動(dòng)物非常依賴它們。比如，某些蜥蜴喜歡在大象啃過(guò)或撞倒的樹(shù)上安家。”他警告稱，如果大象的行為發(fā)生變化，整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)會(huì)隨之改變。

（顧武薦自《青年參考》）