中國鄉紳的靈魂與歷史記憶的研究

莫梓虞 呂屏

摘要：鄉紳是中國幾千年歷史以來鄉村社會最先進的文化代表，也可以說鄉紳是中國文化的根脈，傳統鄉村社會依賴于鄉紳文化得以薪傳不息。隨著時代的發展，鄉紳階層于末世紀灰飛煙滅，徒留一絲鄉紳“靈魂”與歷史記憶長存于世間，鄉紳的歷史記憶和“靈魂”對中國鄉村社會起到了至關重要的作用。本文首先介紹鄉紳的社會特征，客觀把握舊鄉村社會的運營模式;其次，探索鄉紳在鄉村社會中所起到的積極作用;最后，聯系前兩章內容，探討中國鄉紳的歷史記憶和“靈魂”在近代鄉村社會中發展的重要性。

關鍵詞：鄉紳;靈魂;歷史記憶

鄉紳是中國古代傳統社會中特有的社會階層，“鄉紳”作為目前并不常見的詞語，并未因其沒落而被塵封;相反，隨著農村經濟和鄉土文化的衰落，學者們對鄉紳也愈加關注，本文探求鄉紳歷史記憶和“靈魂”對近代鄉村社會中發展的重要性作用，促進中國鄉村社會研究的發展。

一、中國鄉紳的社會特征

鄉紳作為中國一種特殊的社會階層植根于傳統社會結構中，從此入手，系統分析中國鄉紳的社會特征。“研究了解社會歷史條件下鄉紳階層如何成為社會以及鄉村社會的中心領導”（1），更清晰了解舊中國是的社會運作模式。

鄉紳是皇權與鄉村社會的穩定器，古代鄉村社會自古以來經濟上以“男耕女織”的經營方式為主，地處偏遠，交通不便。雖然在不斷加強皇權的集中統治，但鄉村仍然無法被中央直接管理，所謂“紳士是四民之首，官員也不及紳士那般與鄉民親近，也更容易取得鄉民的信任”。（2）鄉紳自身也與民眾的根本利益息息相關，也會在災荒之際為民眾向國家申請減輕徭役賦稅，

鄉紳皆是獲取功名之士，通過科舉考試入朝為官，居鄉處之為鄉紳。作為知識分子的鄉紳也享有相應的特權，例如鄉紳可以免除徭役和減輕田稅的重負;見官無須下跪;若有官司纏身，鄉紳可免受刑罰，這些都是鄉紳的特權。（3）一切的特權和誘惑都基于社會成員參加固定入選額度的封建科舉制度來晉升紳士階層。

鄉紳普遍占有較多的社會資產，古代賦稅嚴重，生活壓力大。鄉紳所擁有的特權可減輕生活的壓力，能夠較快完成財富積累，將自己的社會資產收租為生則不再需要辛勤勞作，從而節省學習的時間。退休官員返鄉，其本身享有的俸祿或“不義之財”已是令平民望塵莫及。部分鄉紳憑借自身知識底蘊，有的擔任塾師，有的幫打官司，有的在管理中貪污受賄也能獲得更多的社會財富和資產。

鄉紳在管理鄉村事務具有一定影響力，在傳統的鄉村社會中法律幾乎無用武之地，多是以鄉紳的權威來評斷事物的對錯，處理大小事件。鄉紳多是當地有名望的家族，一般也擔任家族的“老爺”或村長一職，平時經常處理鄉村事務經驗豐富。鄉紳會根據儒家傳統文化的理論思想用于解決鄉民之間的問題，起著保護鄉村社會穩定的職責。

二、中國鄉紳的作用

鄉紳對鄉村社會建設有積極作用，由于貪污受賄以及皇權難以下達至縣級以下地方，導財政經費緊缺，官員借鄉紳的經濟實施對鄉民的福利，而大部分鄉紳本就富裕，也熱心捐款捐物幫助鄉民解決日常生活所需以及鄉村地方的公共設施問題的解決。特別是遇到災荒的時候，鄉紳不同于縣官的明哲保身，愿意為鄉民貢獻出自己力所能及的糧食，幫助大家渡過難關。所以說鄉紳階層對鄉村社會建設有積極作用。

鄉紳在文化教育建設上的重要作用，鄉紳榮歸故里，教書育人，培養新一代的青年人才，弘揚儒家思想文化，讓平民也能夠學習儒家文化思想。籌建鄉村私塾，在一邊賺錢的情況下一邊為鄉村教育事業貢獻出自己的力量，幫助窮苦的鄉村孩童能夠早讀書，讀好書，培養人才。鄉紳在做地方教育的時候的，儒家學說得以推廣，也可以提升自己在鄉村是威望，在無形中樹立自己各高望重的形象。

鄉紳在維護地方社會的和平的作用，負責日常的鄉村宗族事務，鄉里之間的民事糾紛也通常由當地鄉紳負責處理調解。紳介于官與民之間，是政府與百姓之間的潤滑劑，是維護鄉村社會的穩定力量。有村民屠戶因為賦稅嚴重拒絕交納稅，并聯合商販們一起罷工，導致肉價市場混亂，人們只能以青菜為食。這時鄉紳作為官府與鄉民的中間者，發揮調節作用，使二者達成協議，維護市場未定。其實鄉紳本就居住在鄉村里，除了額外特權外，與鄉民們有著共同的經濟利益，所以他們時常幫助基礎人民，解決人民與政府間的矛盾問題。在動亂時期，鄉紳會利用自己的威信組織大家一起保護家園，為抵抗外敵入侵奉獻出自己的力量。享受政府給予特權的鄉紳階層是最希望保持現狀的一個階層，所以他們會用自己的號力，和鄉民們一起維護社會的安定。

三、中國鄉紳的歷史記憶和靈魂對中國鄉村社會的重要性

鄉紳階層并非隨著國之初始而存在，源于隋唐的科舉文化所孕育出的獨特社會階層。鄉紳階層于1949年的土地改革中便灰飛煙滅，徒留一絲鄉紳“靈魂”與歷史記憶之中。鄉紳的“魂”源自于儒家的“仁道”思想。廢除科舉，中下階層傳統的讀書人上升之路也消失，他們一直所推崇的“仁道”思想也被遏制了。正是有了這樣一批恪守鄉紳靈魂之人，中國傳統文化的“仁道”才得以實現并薪火相傳。否則，鄉村怕是真的會淪為土豪無賴的腌臜之地。儒家的“仁道”思想一直是鄉紳靈魂的根本所在，也正因此鄉紳的靈魂才有跡可循。

現在一提到鄉紳都是浮出土豪劣紳的字眼，因為在中國古典小說中，文人經常將鄉紳塑造成道德品質惡劣的負面象。他們的目的或許只在于揭露社會的苦痛與黑暗，從而引起人們的注意。不否定有“劣紳”的出現，曾對社會和百姓造成不同程度的傷害。“劣紳”處于末世紀政治低迷詭譎的黑暗時代，是暫時的現象，并非常態，我們不能因“劣紳”將鄉紳在傳統社會中的積極作用全盤否定。鄉紳階層徹底消失后，鄉村社會失去了文化領袖和靈魂。政府為加快經濟發展，學習西方模式，推進城鎮化。他們忘記了鄉紳的歷史文明，城鄉人口單向流動，青年入城，老弱滯留于鄉，田園將蕪的現象日益嚴重。“鄉紳”階層入城后，引起得天獨厚的條件在城市的工作待遇優厚，加之時間的沉淀，過去的“鄉紳”也基本上是城市工作的退休居者，效仿古代官員退而歸鄉為紳，將他們安居于鄉村休干所。中國傳統文化植根于鄉村，鄉村社會的衰落影響中國傳統文化的傳承。如今，面對鄉村日益空心化現象。政府開始注資，推行新農村建設。這個時候的農村已然沒有了鄉紳這類型的人才，缺乏文化底蘊，依舊是個“空心”農村。政府應優待從農村里走出去的畢業大學生，將人才回流。當然具體的措施定于政府的決策。

鄉村社會逐漸變成文化荒原，唯有鄉紳“靈魂”才能滋養鄉村萬物的生長。中國社會傳統文明的根在農業文明，首先滋養出的不是冷冰冰的機器或工業，而是有鮮活的生命和人與自然的和諧關系。鄉紳生于斯，長于斯，其“靈魂”的核心主義價值觀“仁道”思想追尋的是仁與道的教化，共促社會和諧進步，提升國家文明和品質。鄉紳“靈魂”對舊中國鄉村社會以及新時代新農村建設的發展都起到了不可磨滅的積極和借鑒作用。

注釋：

徐祖瀾：《明清鄉紳的教化之道論析》，《西華師范大學學報》，2013年第6期。

王鳳生：《紳士》，載《牧令書》，卷16，第26頁。

費孝通，吳晗等著：《皇權與紳權》，上海：華東師范大學出版社，2015 年版第 48 頁。

參考文獻：

[1]徐祖瀾.明清鄉紳的教化之道論析[J].西華師范大學學報，2013（6）.

[2]王鳳生.紳士.牧令書，卷16，第26頁.

[3]費孝通，吳晗，等著.皇權與紳權[M].上海：華東師范大學出版社，2015：48.