“九一八”前，張學良的興學夢

1921年春，時任東三省巡閱使、奉天督軍兼省長的張作霖，采納了奉天省代省長王永江和教育廳長謝蔭昌“欲使東北富強，不受外入侵略，必須興辦教育，培養各方面人才”創辦大學的意見，作為抵制外敵侵略的一項舉措。是年10月25日，奉天省會議根據張作霖的建議，一致表決通過了聯合吉、黑兩省創辦東北大學的議案，所需經費也由三省分擔。

然而，就在東北大學籌備處設立不久，興辦東北大學一事竟引起了日本人的注意。日本駐奉天總領事曾向當時奉天省公署提出“勸告”：“你們不必辦大學，你們要造就理工人才，可以上我們的旅順工專;學醫可以到我們的南滿醫大;學文、學法可以到日本去，我們可以給予官費優待及一切便利。”

張作霖聽了王永江報告日本阻撓東北自辦大學的卑劣行為，很是氣惱：“小鬼子是怕我們自強啊，那就更得非辦不可。”

1922年春，在奉天省公署內設立東北大學籌備委員會，制定了東北大學規程和東北大學組織大綱，規定：“東北大學由奉天、吉林、黑龍江及所轄蒙旗合力組織之”“大學設于奉天城”“大學暫定六科，分年組織”，擬將東北大學辦成包括文、理、工、農、商、法等學科的綜合性大學。1923年4月26日，奉天省公署頒發“東北大學之印”校章，即日開始啟用，東北大學正式宣告成立。

1928年8月，經東北臨時保安委員會委托，東北保安委員會委員長張學良兼任第三任東北大學校長。9月14日，東大教授、職員、學生等一千五百余人濟濟一堂，舉行開學典禮，張學良發表演講，語重心長地說：

現在敝人在名義上雖然是大學校長，然而我在學問方面，卻是非常的幼稚，尚未受過大學教育。在年齡方面也與諸同學相仿，所以，我對于大學校長的位置，很有抱愧的地方……所以我更愿常與諸位青年朋友接近……至于校長、學生，不過是名義上的問題罷了。

學問方面更是重要，好的要特別奮勉，劣的要極力改善。現在我們中國正在風雨飄搖之中，所以，諸位同胞都得努力奮救她的危險。況且，人才方面又是特別需要呢。

……我說的人才，是指專門人才而言。他學的是工，就要作工;學的是農，就要作農。不要存著當官的心理。然而現在中國的學生，如果試問他們畢業后的事業，他們都說要為國作大事業，那么，豈不是要重開爭端了嗎？所以，專門人才要作專門事業。

諸同學要專心研究，以圖用之于來日，早成中國人才、人民中堅，求學事小，國家事大，才不辜負國家興學的本質和職員教授的苦心啊。

張學良任職不久，就著手于東北大學的改革與擴充。首先是把原有的文、法、理、工四個學科，改為四個學院，即文學院、法學院、理學院、工學院，原來的學科領導人學長，改稱院長。接著，又新成立教育學院和農學院。還收購了英國教會設立的盛京醫科大學及附屬醫院，改為東北大學醫學院，也計劃成立商學院或者財經學院，把東北大學辦成為包括八大學院的綜合標準大學。

學校為擴建校舍需要巨款，東北財政負擔困難，張學良慨然捐私款近兩百萬元，建筑漢卿南樓、北樓、漢卿宿舍和圖書館;同時還修建了中國第一座現代化體育場，在這里舉辦過中、日、德三國遠東運動會，以及華北和東北三省的運動會。

當年國內兵荒馬亂，北平、南京均不安定，北平各高校經常欠薪、減薪。東北大學相對來說安定很多。1928年4月26日，梁啟超懷著對子女的極大關懷，給正在歐洲度蜜月的梁思成寫了一封信：“你們回來的職業，正在向各方面籌劃進行（雖然未知你們自己打何主意），一是東北大學教授（東北情勢最順，但你們去也有許多不方便處，若你能得清華，徽因能得燕京，那是最好不過了），一是清華學校教授，成否皆未可知……”6月19日，梁思成夫婦尚在旅途中，東北大學就已先將聘書送到梁啟超手里。后來梁思成夫婦來到東北大學創建了中國第一個建筑學系。

1930年，章士釗歐游歸來，受聘東北大學文法學院教授，月薪八百銀圓，這在當時是全國范圍內教授中最高者。

在辦學方針上，張學良主張“德、智、體、群、美五育并重”。他曾明確指出，東大辦學目的“在培養實用人才，建設新東北，以促進國家現代化，而消弭鄰邦的野心”。他曾表示：武的要靠辦好講武堂，文的要靠辦好東北大學，此外，張學良還打破男尊女卑的傳統思想，在各系招收女生，給女性以研究高深學術之機會，“表現了男女地位平等，開東北風氣之先”。

東北大學在1920年代末30年代初進入了歷史上輝煌的鼎盛時期。到1930年秋，東北大學已有六個學院二十四個系八個專修科，在校學生三千多人，教職員工四百余人。校舍壯麗，設備充足，良師薈萃，學風淳樸，各項指標均在國內稱冠，東北大學真正成為東北人民的希望之所。

然而，世事難料，好景不長，正值東北大學氣象蓬勃、光輝璀璨之際，“九一八事變”一聲炮響，讓盛景轉瞬即逝。