凱利·穆利斯（1944—2019）

編譯 許林玉

凱利·穆利斯是美國著名化學家，因發明高效復制DNA片段的“聚合酶鏈式反應（PCR）”方法而獲得諾貝爾化學獎，因此也被稱為PCR之父。

凱利·穆利斯

2019年8月7日，PCR技術的發明人，凱利·穆利斯（Kary B. Mullis）因罹患肺炎而去世，享年74歲。

穆利斯于1944年12月28日生于美國北卡羅來納州。小時候的穆利斯就對科學充滿興趣，尤其是火箭、太空探索等。17歲那年，小穆利斯做出了他人生中的第一個發明——將加熱的硝酸鉀和糖混合，作為玩具火箭的燃料，然而，他發明的燃料沒能讓火箭上天，反而差點引發火災。

1966年，穆利斯獲佐治亞理工學院化學學士學位，1972年獲加州大學伯克利分校生物化學博士學位。之后留校任教，教授生物化學。一年之后，穆利斯進入堪薩斯大學醫學院，開始兒科心臟病學的博士后工作，主要從事血管緊縮素和肺血管生理學方面的研究。1977年，他在加州大學舊金山分校開始為期兩年的藥物化學博士后工作。

1979年，穆利斯博士作為DNA化學家進入位于加州埃默里維爾的Cetus公司。在該公司的七年時間里，他對寡核苷酸合成進行了研究，并發明了PCR，這是分子生物學中應用最廣泛的方法之一。1987年，《酶學方法》發表了有關該實驗成果的論文，而該文此前曾遭到《科學》和《自然》雜志的拒稿。

穆利斯1986年就從Cetus公司離職，擔任Xytronyx有限公司分析生物學部門的負責人，主要負責DNA技術和光化學方面的工作。1987年，他開始為一些生物科技公司，如Angenics公司、伊士曼柯達公司和雅培實驗室等十多家機構提供DNA方面的咨詢服務，擔任多家公司的科學顧問。他經常在世界各地的大學校園、公司和學術會議上發表講話。

1993年，穆利斯博士因為發明PCR而榮獲諾貝爾化學獎，該技術也被譽為20世紀不朽的科學技術之一。PCR是一種DNA擴增法，能夠在數小時之內將一條微小的遺傳物質單鏈復制數十億次。PCR技術的出現，徹底變革了生物化學、分子生物學、遺傳學以及現代醫學，也標志著分子生物學的騰飛。此外，由于PCR能夠從化石中提取DNA，它實際上是一門新的學科——古生物學的基礎。

穆利斯博士擁有多項重大發明的專利權，包括PCR技術和對紫外線敏感的塑料，后者能根據光線改變顏色。他還對一種革命性的方法提出了專利申請：通過該方法，可以立即調動免疫系統來對抗入侵的病菌。為此，他創辦了Altermune科技公司，并出任該公司首席科學顧問。

2003年，穆利斯在《科學家》雜志上撰文稱：“我在1983年首次嘗試PCR方法，但也許這是一項不太可能成功的實驗……于是（在午夜），我從同位素冷凍機里取出一只500毫升的預冷燒杯，給自己倒了一杯冰鎮貝克啤酒，以求好運，之后就回家了。第二天下午，我在里面加了一種凝膠，并用乙錠為其著色。之后我又花了數月時間，才得出令人信服的結論。”

在穆利斯的一生中，除了諾貝爾獎，他還榮獲了眾多其他獎項，包括托馬斯·愛迪生獎、加州年度科學家獎、美國國家生物技術獎、加拿大多倫多蓋德納獎、美國人類遺傳學學會威廉·艾倫紀念獎等。1998年，穆利斯入選發明家名人堂。

除了在科技上的貢獻，穆利斯的一生也是充滿爭議的。他曾寫過一本自傳《心靈裸舞：凱利·穆利斯自傳》。在這本自傳中，他質疑艾滋病病毒導致艾滋病，還公開表示他對占星術的支持。穆利斯的這些言論引發了諸多爭議。《華盛頓郵報》的一篇文章顯示，穆利斯被認為是一位科學“怪人”，是“派頭十足”的花花公子，他對全球變暖持否認態度，為辛普森謀殺案提供法律辯護，還成立了一家銷售嵌有名人DNA的珠寶的公司。

韋勒姆公司的創始人兼首席執行官里奇·羅賓斯（Rich Robbins）在接受加州埃默里維爾的當地報紙《埃默里維爾之眼》時表示：“他（穆利斯）是科學史上最具標志性的人物之一。”