段景頤

植物需要讓自己的種子傳播得盡可能地遠,這樣后代才會有足夠的生存空間,彼此之間對資源的競爭也不會太激烈。一些植物通過猛烈運動將種子傳播到遠處,就像爆炸一般。這種利用動能傳播種子的機制被稱為“彈射傳播”。包括豆科、大戟科、爵床科和葫蘆科等在內的一些植物采用了這種播種機制。
要將種子彈射出去,植物必須具有某些儲能結構。以鳳仙花為例,它的果實由五個果瓣構成,內含5~10顆種子。果瓣在成熟過程中不斷積累彈性勢能,成熟后果瓣的連接部分變得脆弱,很容易在外力作用下斷裂。此時,鳳仙花的果瓣快速彎曲并收縮,由此產生的動能將種子以4米/秒的速度向四周彈射。如果恰逢果實成熟,你走過鳳仙花時會聽到噼噼啪啪的響聲,就像是爆竹爆炸的聲音。


利用彈射傳播種子的植物大部分是豆科植物。這些植物基本上都是通過豆莢突然裂開的方式,將豆莢中的種子彈射出去。羽扇豆的長條形豆莢會在干燥到一定程度時爆裂。中國香港特別行政區的區花洋紫荊也采用彈射傳播,其種子能被拋到15米開外。
最可怕的“爆炸”植物是響盒子。響盒子的樹干有大戟科植物標志性的錐狀刺,但它最危險的部分是像南瓜一樣的果實。雖然響盒子的果實長得像南瓜,但野生動物或人吃下果肉會立即引起嘔吐、腹瀉和肌肉痙攣。響盒子果實中的樹膠有劇毒,人的皮膚接觸后會起疹,眼睛接觸后可致盲?!?br>