死亡是可逆的嗎？

Sora

人終有一死。所有擁有起點(diǎn)的事物必然有終點(diǎn)，這是熱力學(xué)第二定律下不可避免的結(jié)果。

進(jìn)化為我們這一物種提供了強(qiáng)大的防御機(jī)制—尤其是心理抑制和宗教信仰—來(lái)應(yīng)對(duì)這種無(wú)可避免的前景。前者阻止我們有意識(shí)地承認(rèn)或沉湎于這些令人不快的真理，而后者則通過(guò)承諾基督教天堂的平靜生活、佛教轉(zhuǎn)世的永恒循環(huán)，或?qū)⒁庾R(shí)上傳到云端—等同于21世紀(jì)極客們的極樂(lè)世界，來(lái)使我們安心。

對(duì)于非人類(lèi)動(dòng)物而言，盡管它們會(huì)為死去的后代和同伴感到悲傷，但沒(méi)有可靠的證據(jù)表明，猿、狗、烏鴉和蜜蜂具有足夠的自我意識(shí)，去擔(dān)憂(yōu)將來(lái)某一天它們將不復(fù)存在這一事實(shí)。

因此，這些防御機(jī)制一定是在不到1000萬(wàn)年的時(shí)間里，在最近的人類(lèi)進(jìn)化過(guò)程中出現(xiàn)的。

沉默的大腦

2019年，耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的一大批醫(yī)生和科學(xué)家，在內(nèi)納德·塞斯坦麾下利用農(nóng)業(yè)部批準(zhǔn)的在屠宰場(chǎng)死去的幾百頭豬，進(jìn)行了一項(xiàng)出色的實(shí)驗(yàn)。該研究結(jié)果發(fā)表在《自然》雜志上。

研究人員將豬大腦從頭骨上移開(kāi)，并將頸動(dòng)脈和靜脈連接到模仿正在跳動(dòng)的心臟的灌注裝置上。灌注裝置讓人造血液、攜帶氧氣的化合物與保護(hù)細(xì)胞免受傷害的藥物混合物，在系統(tǒng)中循環(huán)—有點(diǎn)類(lèi)似于透析機(jī)。

之所以需要利用這種機(jī)器，是因?yàn)楫?dāng)血液不再流經(jīng)需要大量能量的大腦時(shí)，氧氣存儲(chǔ)在幾秒鐘內(nèi)就會(huì)耗盡，并且意識(shí)會(huì)喪失。剝奪大腦的氧氣和血液流動(dòng)超過(guò)幾分鐘，就會(huì)造成不可逆的傷害。細(xì)胞開(kāi)始以各種方式退化（組織損傷和分解、水腫等），這些現(xiàn)象在顯微鏡下很容易被觀測(cè)到。

塞斯坦團(tuán)隊(duì)研究了經(jīng)過(guò)電擊、放血和斷頭4個(gè)小時(shí)后的豬大腦生存能力。研究人員將實(shí)驗(yàn)用豬的各種生物學(xué)指標(biāo)，與未進(jìn)行此灌注程序的、死亡4小時(shí)的豬大腦進(jìn)行了比較。

乍看之下，帶有循環(huán)液的恢復(fù)后的大腦顯得相對(duì)正常。隨著化合物的流通，腦組織的動(dòng)脈、毛細(xì)血管和靜脈的細(xì)網(wǎng)反應(yīng)良好;細(xì)胞組織的完整性，因?qū)е录?xì)胞死亡的腫脹減少而被保留;突觸、神經(jīng)元及其輸出線(xiàn)（軸突）看起來(lái)很正常;膠質(zhì)細(xì)胞、不引人注目的支持神經(jīng)元的實(shí)體，也具有一定的功能性;大腦仍在消耗氧氣和葡萄糖—生物體內(nèi)的“通用能量貨幣”，表明某些代謝功能仍在運(yùn)作。

隨后，研究人員在宣布其技術(shù)的論文標(biāo)題上，大膽聲明“死后數(shù)小時(shí)可恢復(fù)腦循環(huán)和細(xì)胞功能”。

這些結(jié)果中，沒(méi)有出現(xiàn)的是類(lèi)似于腦電圖（EEG）所記錄的那種人們熟知的腦電波。放置在豬腦表面的電極，沒(méi)有測(cè)量到自發(fā)的整體電活動(dòng)：沒(méi)有慢速波跨過(guò)大腦皮層行進(jìn)，也沒(méi)有突然的電活動(dòng)發(fā)作和隨后的沉默—被稱(chēng)作爆發(fā)抑制;只有一條直線(xiàn)，這意味著大腦完全沒(méi)有任何意識(shí)。

一個(gè)沉默的大腦，無(wú)法包含經(jīng)驗(yàn)豐富的意識(shí)。但這并不意外，獲得這種狀態(tài)正是塞斯坦及其同事的意圖，這也是循環(huán)溶液中含有抑制神經(jīng)元功能和細(xì)胞間相應(yīng)突觸通訊的藥物混合物的原因。

重新啟動(dòng)？

即使沒(méi)有腦電波，這一結(jié)果也足以令人驚訝：豬大腦皮層神經(jīng)元仍然保留了產(chǎn)生電和突觸活動(dòng)的能力。

耶魯大學(xué)的研究小組，從這些大腦中剪出一小片神經(jīng)組織，沖洗掉灌注的溶液，然后通過(guò)微小電極傳遞的電流來(lái)激發(fā)單個(gè)神經(jīng)元，從而證明了這一點(diǎn)。

其中的一些細(xì)胞，通過(guò)產(chǎn)生一個(gè)或一系列定型電脈沖，適當(dāng)?shù)貙?duì)刺激進(jìn)行響應(yīng)。這是任何高級(jí)神經(jīng)系統(tǒng)中快速交流的普遍習(xí)慣。

這一發(fā)現(xiàn)提出了一個(gè)深刻的問(wèn)題：如果研究小組從解決方案中去除神經(jīng)活動(dòng)性阻滯劑，那將會(huì)怎樣呢？最有可能什么都不會(huì)發(fā)生。

僅僅因?yàn)槟承┥窠?jīng)元保留了某些潛在的興奮性，并不意味著成千上萬(wàn)的神經(jīng)元可以自發(fā)地自我組織并開(kāi)始活動(dòng)。但是，不能排除的是，借助某種外部幫助，比如使用皮質(zhì)除顫器，這些“死亡”的大腦可以啟動(dòng)，從而恢復(fù)活體大腦特有的腦節(jié)律。

此程序可以應(yīng)用于人腦嗎？

科學(xué)家把豬腦神經(jīng)元染成綠色，左圖顯示的是死亡10小時(shí)后未經(jīng)治療的腦組織，右圖顯示的是死亡10小時(shí)后通過(guò)灌注裝置維持活性的豬腦神經(jīng)元

很明顯，將任何有知覺(jué)的生物斬首并將其大腦放血，不利于其健康。在這樣的嚴(yán)重創(chuàng)傷后恢復(fù)其活力，很可能會(huì)導(dǎo)致深刻的病理，例如大量的癲癇發(fā)作、譫妄、深層疼痛、精神病等等。任何生物都不應(yīng)以這種方式受苦。正是為了避免這種情況，耶魯大學(xué)研究小組阻礙了神經(jīng)元功能。

此程序可以應(yīng)用于人腦嗎？

在退縮之前，請(qǐng)考慮以下幾點(diǎn)。如果你的孩子或伴侶被淹死或服藥過(guò)量，沒(méi)有脈搏或呼吸數(shù)小時(shí)，你想做什么？現(xiàn)在，他們很可能會(huì)直接被宣布死亡。耶魯大學(xué)研究小組率先采用的技術(shù)，會(huì)在未來(lái)改變這種狀況嗎？這不是一個(gè)值得追求的目標(biāo)嗎？

豬的大腦體積很大，不像老鼠—迄今為止，最受歡迎的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的大腦非常小。豬大腦皮層，像人類(lèi)大腦皮層一樣高度折疊。在進(jìn)行人體實(shí)驗(yàn)之前，通常會(huì)對(duì)豬進(jìn)行神經(jīng)外科手術(shù)測(cè)試。因此，技術(shù)答案是肯定可行的。原則上，這也是可以做到的。

但是應(yīng)該這樣做嗎？

直到我們能夠更好地了解重構(gòu)的動(dòng)物大腦是否顯示出健康大腦所特有的全面電活動(dòng)，而沒(méi)有顯示疼痛、困擾或痛苦的應(yīng)激反應(yīng)時(shí)，我們才能確定。

整個(gè)領(lǐng)域應(yīng)暫停相關(guān)研究，并與所有利益相關(guān)者討論此類(lèi)研究的醫(yī)學(xué)、科學(xué)、法律、道德、哲學(xué)和政治問(wèn)題。

當(dāng)然，對(duì)死神的恐懼不會(huì)被否認(rèn)。遲早在地球上的某處，會(huì)有人試圖暫時(shí)“瞞過(guò)”死神。