中國人口危機：未富先老?

本文出自《經濟學人》技術季刊《物聯網》系列之六

人口結構可能是中國經濟面臨的最大挑戰。

上午9點剛過，社區老年護理中心開始熱鬧起來。一個大爺高聲唱著民歌。一名百歲老人坐在象棋盤邊等人開局。一臺模擬購物、乘地鐵等新奇體驗的虛擬現實機器閑置在角落里。人氣較旺的活動是日常晨練——幾十名老人活動著不太靈活的關節，做著熱身運動。他們處于中國快速老齡化的前沿。而老齡化趨勢已經開始束縛中國的經濟發展潛力。

這家護理中心位于上海市中心的長寧區，自半年前開業以來已接納區內老年人超過1.2萬人次。2014年，上海推出了這些集健康診所、開放設施和養老院于一體的護理中心，并計劃到2022年發展到400家。“我們不能再等了?，F在我們必須盡全力建造這些護理中心。”社區工作人員彭艷麗表示。

中國背負的壓力越來越大。據聯合國預測，到2020年，中國人的年齡中位數將超過美國人。但中國的富裕程度卻遠遠不及美國，收入中位數僅為美國的1/4?！拔锤幌壤稀边@一備受熱議的擔憂不再只是一種理論上的可能性，而是正在迅速變成現實。

根據聯合國的預測，未來25年，中國65歲以上人口的比例將增長逾一倍，從12%增加到25%。相比之下，按目前的趨勢，美國要過近100多年才會完成同樣的轉變，歐洲則要60多年。中國老齡化的速度與日本相當，略低于韓國。但日韓兩國當年開始迅速老齡化的時候，人均財富相當于中國的3倍左右。

從一個角度看，老齡化是中國成功發展的體現。1960年出生的中國人的預期壽命是44歲，低于同年出生的加納人。而現在出生的中國嬰兒的預期壽命是76歲，略低于美國。但它同時也是中國特殊時期實施的計劃生育政策造成的后果。1973年政府開始限制生育時，中國婦女平均每人生育4.6個孩子，而今天她們平均只生育1.6個孩子。

中國的生育率必然隨富裕程度的提高而下降，但獨生子女政策讓下降變得更迅猛。中國在2016年轉而實行了二孩政策，而且可能很快會全面取消生育限制。但中國的勞動適齡人口自2012年開始萎縮，未來幾十年還將繼續減少，到本世紀中葉將比現在少近1/5。2000年，中國勞動適齡人口和退休人口的比例為9：1，等到2050年將只有2：1。

老齡化對經濟的沖擊主要體現在兩個方面。最顯著的便是需要照顧所有的老年人。2014年，給退休人員的養老金支出超過了在職人員的繳費。根據中國社會科學院的數據，國家養老基金可能將在2035年耗盡。財政部正在采取一些小舉措來穩定養老金體系：9月，財政部將自己在四大國有銀行所持股份的10%劃轉到養老基金。但這遠遠不夠。中國政府在養老和醫療保健方面的支出約占GDP的1/10，略高于老齡化程度和富裕程度都更高的國家通常水平的一半，而這些國家隨著老齡化程度的進一步提高還將不得不再增加支出。

其次是對經濟增長的影響。以北京大學的林毅夫為代表的一些中國經濟學家堅持認為，老齡化不一定就會拖慢增長，技術進步可以在—定程度上解決問題。但到目前為止，以社科院的蔡防為首的另一陣營贏得了這場爭論。不斷萎縮的勞動力資源正在推高工資水平，同時隨著企業為取代勞動力而加大在技術上的投入，資本的投資回報率也在下降。結果就是，據蔡防計算，中國經濟的潛在增長率已經下降到6.2%左右——幾乎就是當前的增長水平。勞動力短缺不僅給企業帶來沖擊，還對整個城市造成嚴重影響。從北方的西安到南方的深圳，各個城市都出臺了優惠政策方便高校畢業生遷入，希望借此吸引到有一技之長的年輕勞動力。

從理論上講，中國可以通過提高勞動力參與率和生產率來緩解老齡化帶來的負面影響，也就是說，讓更多的人就業，同時讓他們產出更多。但兩者都非易事。中國的退休年齡很低（許多崗位都是男性60歲、女性50歲）。盡管最近關于延遲退休的討論很激烈，出于慎重，政府的最終政策一直未出臺。

但也有好消息，那就是中國正在開動腦筋，想辦法照料日益龐大的養老人群。養老歷來被認為是子女的事，這在一定程度上解釋了為什么針對養老院上的公共投資一直很少。但如今中國以獨生子女家庭居多，而且這名獨生子或獨生女還在工作。中國能夠利用其人口規模來解決養老問題，毗鄰上海的富裕城市蘇州便提供了這方面的范本。2007年，企業家路忠創建了“虛擬養老院”居家樂，向有需要的家庭派遣服務人員。現在居家樂有1800名員工，為13萬退休人員提供服務。路忠說，居家樂要以每年15%的速度增長才能滿足需求。

10月1日，中國慶祝了中華人民共和國成立70周年。所有人都相信，等到2049年中國百年華誕時，其強大更將令世界矚目。但著名經濟學家任澤平也在最近一份報告中尖銳地指出，到2050年，中國人口的年齡中位數將接近50歲;而美國是42歲，印度是38歲。他寫道，這引發了一個問題：“中國能夠依靠這樣的人口結構實現民族復興嗎？”