文/肖同慶

最后的時刻來到了。一個清冷而悲壯的夜晚。
崇禎召集全家,周皇后、袁貴妃及三個兒子和女兒長平公主,他要做最后的安排。
他命人找來平民的衣衫,親自給三個兒子換上,含淚囑托:你們要記住,走出宮,你們就是平常百姓了,在外,遇到有身份的年長者要叫老爺,年輕的就叫相公,見到老百姓,年長者叫老爹,年輕的叫兄長,對讀書人要以先生相稱,對軍人要叫長官。然后讓內侍把三位皇子送到他們的外公家。一邊告別,一邊哭著說:你們為什么不幸生在了帝王家啊?
三個兒子走后,崇禎請周皇后、袁貴妃坐下,擺酒痛飲,連聲哀嘆:“大事去矣。”三個人抱頭痛哭。史書用了四個字形容當時的氛圍:“慷慨決絕”。崇禎最后的嘆息是“苦我民爾”。
最后,崇禎命周皇后回宮自盡。皇后匍匐在地,行禮辭別,對自己的丈夫說了最后一句話:“我嫁給你十八年,你從來沒有聽過我一句話,以至于有今天啊!”
《明季北略》記述了皇后最后的悲情:臨終前她再次履行了掌管后宮的責任,一邊“手內持節,繞宮行走”,一邊大聲哭喊“天災已降,大禍臨頭,汝等有志者,須速尋門路”。她整整繞行了兩圈,才回到坤寧宮,從容自縊而死。
袁貴妃自縊時,繩索斷裂,“墜地復蘇”,崇禎拔劍砍殺,連砍三劍未死。崇禎此刻已經瘋了,他手持利劍,一路向他寵幸過的女人砍殺過去。
他把女兒長平公主叫到跟前舉劍就砍,長平公主年僅15歲,瞪著驚恐的雙眼,大哭不已,她不敢自殺,也沒有力氣自殺。崇禎左袖遮面,右手砍向公主,長平公主嚇得急忙用手去擋,左臂應聲而斷,公主昏倒在地。崇禎大哭:你為什么要生在我家啊?!
他高高舉起劍,雙手顫抖不止,滴著鮮血的劍最終掉在了地上。
袁貴妃沒有死,后被清廷贍養。
長平公主也沒有死,后被送至國丈周奎家,終日以淚洗面。很多年后,她出現在武俠小說家的筆下,成為一個神秘莫測、武功超群的獨臂公主。
四天后,人們在景山皇家后苑的壽皇亭中,發現了兩具自縊身亡的尸體。一個是太監王承恩,另一個正是崇禎。據目擊者說,崇禎吊于海棠樹干之上,頭發披散著遮住面孔,藍袍,白綢褲。在他身上發現了一封遺書,也是一封血書,云:“諸臣之誤朕也,朕死,無面目見祖宗于地下,自去冠冕,以發覆面,任賊分裂朕尸,無傷百姓一人。”
這一天是崇禎十七年三月十九日,公元1644年4月25日。
據記載,這一天北京下了雪。“飛雪滿城”。
《明季北略》的作者計六奇這樣寫道:“自洪武戊申,至此凡二百七十八年云。”
摘自《青山憔悴:晚明秦淮風云記》