關于謠言的定義,不同學者提出了不同的觀點。美國學者彼得遜和蓋斯特在《謠言與輿論》一文中指出:“謠言是在人們之間私下流傳的,對公眾感興趣的事物、事件或問題的未經證實的闡述或詮釋”。法國學者卡普費雷認為:“謠言就是在社會中出現并流傳的未經官方公開證實或者已經被官方所辟謠的信息”。這兩個定義都強調謠言具有未經證實與私下流傳的特點。首先,謠言是一種未經證實的信息,未經證實的原因有可能是信息本身無法證實,也可能個人或組織沒有能力去證實,甚至有可能是人們不想去證實。但是未經證實的信息并非完全是捏造或虛假的信息,即謠言也可能是真實的。至于“私下流傳”,隨著網絡技術的發展,網絡謠言不同于傳統意義上的普通謠言,它在傳播方式上已經告別“私下”,而是能利用新媒體技術在大眾面前“大搖大擺”“登堂入室”。因此,網絡謠言可定義為:通過網絡傳播的未經官方證實的或已經被官方辟謠的信息。360百科上將網絡謠言定義為“通過網絡介質(例如微博、國外網站、網絡論壇、社交網站、聊天軟件等)而傳播的沒有事實依據帶有攻擊性,目的性的話語。”
當某些重大事件發生后,國內外的敵對分子、分裂分子為顛覆國家政權,會在此基礎上做足文章,散布謠言,從而引發政局失穩和社會動蕩,因此,國家必須對捏造事實,隨意散布政治謠言者依法嚴處。
據統計,在各種網絡謠言中,食品安全類謠言占45%。目前食品安全類謠言已成泛濫之勢,成為網絡造謠、傳謠的重災區。2019年年初,曾經有一篇關于《央視曝光17種劇毒食品名單》的文章在某微信公眾號發布后,引發網民們廣泛關注,從“避孕藥黃瓜”到“純人工雞蛋”,從“摻老鼠肉的豬肉”到“咖啡致癌”,這些謠言一次次撞擊著人們的神經,誤導消費者,損害行業的發展,影響了國家的食品安全聲譽。
當某些安全事故事件發生后,有些網民采用移花接木、無中生有、夸大事實等手段在網絡上散布安全事故類謠言,造成社會恐慌。例如,2018年7月,河南濮陽縣中石化加油站附近發生爆炸,網傳事故因顧客手機掃碼引起,事故中有“四人崩死”,隨后一段時長8秒的事故現場視頻在網上廣為流傳。經查證,此說法為謠言,造謠者被行政拘留。濮陽政府緊急辟謠,發布公告稱事故原因是該加油站在污水管道施工過程中,造成城市天然氣管道破裂,導致天然氣泄漏發生閃爆,與加油站正常生產經營無關,且此事故有5人受傷,并及時送往醫院就醫,無人員死亡。
在發生自然災害一小段時期內,行為人編造災情,或者明知是虛假信息而進行傳播。此時,如果權威部門不及時透明的公布準確信息,就會造成謠言蔓延,引起政府的公信力下降,帶來嚴重的社會恐慌,甚至會造成經濟損失。例如曾經轟動全國的“山西地震”的謠言傳播后,人們不畏嚴寒涌上街頭,出現了從深夜0點到清晨6點集體“等地震”的壯觀場景。今年8月中旬,在我國東南沿海,“利奇馬”超強臺風強勢登陸,成為全民關注的熱點事件,當臺風經過山東時,網傳“今晚七點會將地面井蓋全部打開,以便排水”的消息在東營、淄博、煙臺、濰坊等地被廣泛傳播,引發網民們的質疑和恐慌。事發后,各地官方緊急辟謠,稱這是虛假消息,與事實嚴重不符。
名人的社會地位決定了他們會備受眾人矚目,有些別有用心之人出于各種目的,往往會在網絡上散布虛構的事實來損害名人們的名譽,造成不良的社會影響。一直以來有關知名人士的謠言可謂層出不窮,例如基辛格被傳去世,劉歡被傳病危,特魯多是菲德爾·卡斯特羅的兒子等。前段時間有關鄧亞萍在眾人面前向一位外國老人下跪的圖片曾在網上炒得沸沸揚揚,不少消息稱“鄧亞萍跪在外國神父面前懺悔”,并對她進行激烈抨擊。其實這是十年前鄧亞萍參加劍橋大學畢業典禮時拍下的照片,圖為當時學院領導給她授予學位證書時的場景。
社會矛盾日益凸顯,公共衛生事件頻發,造成了人們心理上的不安全感,進而出現不滿、猜忌等負面情緒,為謠言的產生和傳播提供了溫床。再加上科學知識的匱乏,心存迷信,讓謠言有了可趁之機。有人甚至打著“普及科學知識”的名號,傳播散布謠言。尤其是老年人,由于缺乏對互聯網新技術的認識,法律意識淡薄,防范網絡風險的能力普遍薄弱,更容易成為網絡謠言的受害者。2018年6月,在全國老齡辦宣傳部和公安部刑偵局的指導下,騰訊公司和人民網輿情數據中心聯合發布的《畫像網絡新移民 關愛銀發上網族——<中老年人上網狀況及風險網絡調查報告>》表明,網絡謠言是中老年網民群體遭遇比例最高的風險之一,占比66.2%。
有研究表明,在新媒體時代下,網絡謠言的傳播速度比真相快近六倍,其最根本的原因是社會信息管理的滯后性。如果權威部門不能在第一時間站出來發布真相,就會造成人們的盲目猜測,提供了網絡謠言的傳播機會。因此,為消除網絡謠言的生存空間,必須做到信息的公開透明。
商業利益的驅動,是謠言滋生的經濟動因。有些企業為了提高自身的知名度,在網上散布謠言以吸引公眾眼球。網絡水軍和網絡推手制造謠言,也加快了謠言的擴散,綁架了網民的意見。例如,2016年一篇文章《羅一笑,你給我站住》曽刷爆朋友圈。后被證實這是一次公眾號和企業的聯合炒作。此外,還有一些西方敵對勢力通過制造謠言、散布謠言,不斷加緊對我國的文化滲透,達到分化和分裂的目的。
新媒體時代下我們要建立以政府管制、媒體監督、個人自律的多重治理主體結構,施以法律法規、技術防范等綜合治理手段,才能改善網絡輿情環境,治理網絡謠言。
為抑制謠言的傳播,應從源頭抓起,加強國家的法律法規建設。近年來,國家也出臺了很多法律、司法解釋、行政法規、部門規章和地方性法規,但有些法律法規可操作性低。例如2013年9月,兩高公布的《網絡誹謗司法解釋》規定:利用信息網絡誹謗他人,同一誹謗信息實際被點擊、瀏覽500次以上的,應當被認定為刑法第二百四十六條第一款規定的“情節嚴重”,可構成誹謗罪。但在對網絡謠言的治理規定上,過于抽象,導致偵查機關在實際辦案過程中面臨較為困難的舉證責任,不能將法律真正落到實處。

重大突發事件極易孕育網絡謠言,權威部門應該設置一套完善的應對重大突發事件的輿情預警機制,對每一種可能的情況都有及時有效的應對方案,在第一時間進行公開信息發布,讓網絡謠言無可趁之機。
新媒體時代下,主流媒體在一定程度上享有充分的話語權,在遏制網絡謠言方面作用重大。為減少網絡謠言的傳播,媒體要加強自身的行業監督自律和媒體從業人員自律,提高自身的公信力,在信息發布前進行嚴格的審核,不要為了吸引眼球而發布不實信息。媒體從業人員也要遵守職業道德,對于虛假的信息及時屏蔽。
2018年中國互聯網聯合辟謠平臺正式上線,構建了對網絡謠言“聯動發現、聯動處理、聯動辟謠”的工作模式,這是治理網絡謠言,打造清朗網絡環境的一項重大舉措。但是由于剛投入使用不久,智能化程度還不高,功能上還有很多有待完善的地方。
著名傳播學者克羅斯曾提出:謠言=事件的重要性×事件的模糊性×公眾批判能力。可見,公眾的批判能力對謠言產生了重要影響,公眾應主動提升自身的媒體素養,增強求證意識,對網絡信息應該持批判態度,努力做到不信謠、不傳謠。
近幾年,我國在網絡謠言治理方面已經取得了一定的成效,相信在權威部門、媒體、公眾三方全力配合下,疏堵并重,一定會營造一個健康綠色的網絡環境。