一只喵星人的南極冒險

酈冰熹

1898年，卡斯滕·波克戈里艾克第一次在南極利用狗拉雪橇進行人力和貨物運輸。1911年，阿蒙森的97只雪橇犬載著他和他的隊員，第一個到達南極點（只有14只完成了全程，回到了基地）。1991年，《關于環境保護的南極條約議定書》（此議定書規定，禁止雪橇犬再進入南極大陸）簽署前，一共有超過1400只狗先后在南極工作過。

相比于雪橇犬，抵達南極的喵星人屈指可數。有名有姓被記錄下來的南極貓，不過寥寥數只。1960年，英國貓Ginge被當作“家具的一部分”送到了英國在西格尼島上的南極科考站。喵星人除了能偶爾作為“鼓勵師”撫慰一下科考隊員們的孤寂心靈，并沒有其他用處。

雪橇犬需要時刻待在零下30℃的酷寒和暴雪中運輸貨物和人員，奮力奔跑在有時深達半米的雪地中，連續數十千米。當遇到災難時，汪星人往往是第一批犧牲品——被射殺當作口糧。而在南極的喵星人則完全不必經受如此考驗，它們受盡寵愛，待在溫暖的房間里，愜意自在。它們很少經歷什么生死時刻，每天隔著玻璃窗遙望一下被冰雪覆蓋的南極大陸，已經是它們最大的冒險了。

然而，有一只叫“花栗鼠夫人”的花貓卻成了傳奇，它在1914年同沙克爾頓科考隊一起，在堅韌號科考船上同生共死。

花栗鼠夫人是一只公貓，它本是船上的木匠麥克尼什的寵物。麥克尼什在準備旅行裝備的時候，它正好蜷曲著睡在其中的一個工具箱上，于是作為工具的一部分——一只肉身滅鼠器被帶上了堅韌號科考船。堅韌號于1914年8月1日從倫敦出發，載著30名船員、96條狗和1只貓開始了未知的南極探險之旅。

同年8月26日，堅韌號抵達阿根廷布宜諾斯艾利斯港，進行最后的補給。在停靠期間，一個叫佩西的19歲英國青年，偷偷藏進了船內，直到起錨3天后才被發現。船長讓佩西在船上打雜，主要負責端茶送水。佩西不久就成了花栗鼠夫人第二好的朋友，他們倆的合影甚至是花栗鼠夫人唯一的影像資料。

花栗鼠夫人是出色的獵手，船上的老鼠基本上都因它而斃命。和很多貓一樣，它也喜歡把殺死的小老鼠放到主人的鞋子前面。同時，它還喜歡招惹在狗房的雪橇犬，時常躥到狗窩上方，用尖銳的爪子刮屋頂，科考隊的每只狗都對它恨之入骨。

進入南極海域不久，堅韌號上的船員發現，他們無法穿越浮冰帶，在南極大陸靠岸。起初沙克爾頓還期望能夠順著冰裂縫前進，等待南極夏季氣溫升高，或許能夠找到可乘之機。然而，船只逐漸被變幻莫測的海冰裹挾，在南極大陸附近的海域飄蕩。當季的氣溫也迅速下降，1915年1月8日，堅韌號被完全冰封在了海冰中。

堅韌號在海冰的擠壓下，常發出可怕的“吱嘎吱嘎”聲。沙克爾頓把所有的狗都轉移到附近相對安全的冰面上，花栗鼠夫人則被留在了船上。它大多數時間都喜歡躲在甲板下面沒有冰雪的地方，偶爾跑到甲板上，巡視一圈大家都在做什么。

這段艱苦的生活，讓幾乎所有船員的體重都大幅下降，唯有花栗鼠夫人的體重漲到了接近4.4千克（很多船員寧愿自己餓一點也要偷偷給它投食）。不過有些人卻覺得花栗鼠夫人礙眼，差點將它直接扔進狗窩喂狗，還好之前偷渡上船的佩西及時發現，才讓花栗鼠夫人逃過一劫。

靠著干糧和獵來的海豹、企鵝挨過了漫長艱苦的南極冬季，所有人都以為希望來了。然而，春季逐漸解凍的浮冰最終擠爆了堅韌號，在震耳欲聾的“咔嚓”巨響后，船的龍骨被擠斷，整個船體瞬間變成一堆碎片，只有三根桅桿歪歪斜斜地杵著。雖然所有人都被疏散了，但物資儲備已經捉襟見肘。

1915年10月29日，沙克爾頓決定分批射殺動物，以減少食物消耗。而他這之后的一系列決定最終拯救了身處絕境的整個科考隊，雪橇犬和花栗鼠夫人用生命換來了整個科考隊逃出生天。

只是木匠麥克尼什一直為沙克爾頓下令槍殺自己的愛寵耿耿于懷，他和沙克爾頓的公開矛盾甚至讓他沒有獲得理應得到的“極地獎章”。在考察結束后，木匠最終定居在了新西蘭，于1930年死在那里。

2004年，新西蘭南極學會在麥克尼什位于惠靈頓卡洛里公墓的墓地上，放置了一座等身的花栗鼠夫人青銅像，以紀念麥克尼什與他的愛貓花栗鼠夫人為人類的南極科考事業做出的偉大貢獻。