該書由兩位作者共同完成,一位是美國明尼蘇達大學歷史系教授方強(Fang Qiang),他曾任美國中國歷史學家學會主席,現任荷蘭阿姆斯特丹大學出版社“中國新世紀”系列叢書主編以及《美華史記》主編;另一位是美國中央俄克拉荷馬州立大學教授李小兵(Li Xiaobing)。本書從歷史維度講述了自清朝末年以來,各個歷史時期中國社會存在的腐敗現象、政府機構所采取的反腐敗措施及反腐敗效果。作者認為,腐敗絕非中國一國獨有,與中國“一黨執政”的政治制度關聯也并不那么緊密;美國等所謂民主國家同樣存在驚人的腐敗現象。一個更成熟的民主和法制社會并不能對腐敗免疫,甚至集權國家在防范腐敗方面能做得更好。