“太空菜”：菜鳥的逆襲

蔡運磊

蔡運磊

繼航天育種之后，太空蔬菜種植逐漸火了起來。

近日，《植物科學前沿》雜志稱，某些太空蔬菜（經歷在太空環境中從萌芽到成熟全過程的蔬菜）的成分，與地面種植的同類蔬菜成分相似，甚至可能富含具有抗病毒、抗癌、抗炎特性的酚類物質。

“櫻桃好吃樹難栽”，對于植物生長而言，太空環境異常嚴酷。除了陽光照射，植物還離不開合適的溫度、濕度、空氣、土壤。

以“吃土”為例，《科技日報》報道，我國在制作生長太空蔬菜的土壤時，選擇了以蛭石為基礎原料。這是什么鬼？蛭石吸水性超強，水分在其中的傳導受重力影響很小，而且蛭石的密度小、質量輕，不會讓飛行器不堪重負。

俄羅斯的和平號空間站，還曾以斜發沸石為基質，栽培了蘿卜和白菜。這種沸石的吸附性也很強，且含有作物生長所需的鉀、磷、鋅、鐵等多種元素，可謂一舉兩得。

2016年，我國航天員首次“觸電”太空種菜，在“天宮二號”實驗室內種下了9棵生菜。2019年，我國科研人員再次在“天宮二號”啟動了擬南芥和水稻種植，以檢測空間微重力對生命活動的影響。此前，俄羅斯宇航員還曾嘗試在和平號空間站里種植小麥。

但你可能會想：在太空里這么種菜，恐怕也就只夠一兩個人嘗嘗鮮。這話沒毛病—要想讓大多數人都吃上物美價廉、營養健康的“太空菜”，眼下看來，只能在地球上實現了。

怎么辦？先把蔬菜種子送進太空再說。1999年11月，我國就在發射成功的“神舟”號飛船上，搭載了十多種植物種子。目前，世界上只有中美俄等少數國家掌握了太空蔬菜種子的培育技術。

太空中的宇宙粒子輻射、微重力、弱地磁、高真空和超潔凈、大溫差等綜合環境因素，使種子內部DNA鏈上的基因組發生缺失、重復、易位或倒置，產生一些高頻度、大幅度的遺傳性狀突變，可以創造豐富的育種變異材料、創新遺傳資源。

這話可能比較專業，你就這樣理解好了—一個武功平平的菜鳥不幸墜入懸崖，沒想到在崖底巧遇隱居的蓋世武林高手。高手不但出手救了菜鳥的命，還把自己的種種絕技傾囊相授;為了磨煉菜鳥，還整出一些近乎酷刑般的項目來磨煉他。天長日久，有朝一日，菜鳥終于“三年不飛，一飛沖天”—他重出江湖之時，已獲得了脫胎換骨式的“內源性變異”。

現在，地球人要想在地面上整出“太空菜”，基本上也是先選育一批“種子選手”，然后通過搭載宇宙飛船、航天飛機或衛星、高空氣球等，送入太空或準太空“留學”。待其學成歸國后，再由農業專家悉心培育。

這些“菜鳥”成為高手后，其維生素含量可高于普通蔬菜2倍以上，對人體有益的微量元素含量有5.9%～26.5%不等的增加。而太空番茄的可溶性糖含量，高于普通番茄25%。

與其他育種技術相比，太空育種能更快地獲得穩定品系，使新品種的育種年限縮短到5～6年。另外，太空育種的本質只是利用特殊的環境，加速作物的自然突變頻率，沒有外來基因片段插入，因此也不是轉基因食品。所以，那啥，只管放心大膽地吃吧。