漢字是表意文字嗎

葉水濤

漢字從來被認為是表意體系的文字，因為它的字形與字音沒有直接的聯系，所以，盡管漢語方言分歧復雜，但用漢字寫下來的書面語言，各個地域的人都能看得懂。古今語音變化很大，但商周古文和秦漢古書等，現在仍然能夠讀得懂。人們普遍認為，這是表音體系的文字無法做到的。也因此，漢語文字維護著民族認同和國家統一，它關乎文化傳統和文明特色，關乎民族復興和中國的發展。

英國語言學家帕墨爾對漢語的評價很高。他認為“它是人們表達思想的至高無上的工具，是維系民族的紐帶，是歷史的寶庫”。與多數的中國語言學家一樣，帕墨爾主張漢字是表意文字，甚至認為漢字可以不通過語言直接表示概念。他說：“在中國，一如在埃及，文字不過是一種程式化了的、簡化了的圖畫系統。就是說，視覺符號直接表示概念，而不是通過口頭的詞再去表達概念。這就意味著，書面語言是獨立于口頭語言的各種變化變異之外的。它意味著一個學生學會了4000個左右的視覺符號之后，四千年的文獻就立刻展現在他的面前了，不存在學習中古漢語和上古漢語的負擔。”

對于漢字為表意文字的觀點，漢字學研究專家肖甫春旗幟鮮明地表示反對。他認為這是把文字混同于圖畫的觀點，因而是完全錯誤的。他說，文字是記錄語言的書寫符號系統，那種“程式化了的、簡化了的圖畫系統”，不能稱之為文字，而是圖畫。雖然文字產生于圖畫，但是正因為圖畫滿足不了語言發展的需要，才在圖畫的基礎上發展成了文字。肖甫春援引趙元任先生的話說：“凡是視覺的符號，用來代表語言的就是文字，反之直接畫事物，只是畫兒，直接做事物的符號，是一般的符號，還不是文字。同樣的那個畫兒，同樣的意義，有人看了那個骷髏和兩根骨頭，說‘毒藥；有人看了說‘有毒；有人看了說‘危險……那些符號是直接代表意義的，可是它不代表語言。那么，直接代表意義的符號當然是自古有之啦，現在也還用得很多，可是那個不是文字。”

然而在中國，漢字具有圖畫的特性，一直視為漢字的優越性。漢字研究的名家袁曉園說：“字形表意，本來就存在著兩條渠道：一種是以字形直接表意，不以語言為介；一種是以字形先表語音，從而再表語意。”“由于語言的特點不同以及其他各種原因，各民族文字運用字形表意的情況就不同了。大致可以分為兩個類型：一個是重于以形指意，一個是重于以形表音而后再表意。”“實事求是地分析，漢字保持和發展了字形固有的表意方式之一——以形直接表意，從文字學上看，是一個偉大的貢獻。”

肖甫春反駁了這種觀點，他認為這種說法不符合語言文字學的基本理論。他說“語音和文字是兩種不同的符號系統，后者唯一的存在理由是在于表現前者”，而“以字形直接表意，不以語言為介”，這在邏輯上是混亂的。因為既然“不以語言為介”，不表現語言，也就失去了作為文字“唯一的存在理由”，所以它也就不可能是文字。再說，這也不符合漢語漢字的事實。如果漢字真的能“不以語言為中介”，對于那些只有語法意義而沒有詞匯意義的詞，又怎么“以字形直接表意呢”？例如對于“不但……而且”這樣的詞，如何以字形直接表意呢？

肖甫春堅持認為，能“以形直接表意”的不是文字，而是圖畫，圖畫可以直接表意，但它不是文字，而“以字形直接表意”的文字是根本不存在的。他詰問道：“說漢字是‘以形直接表意，隨便給你一個不認識的漢字，你能說出它的意義嗎？不要說去古已遠的楷書，就是保留圖畫意味較多的古文字也辦不到。古文字里占有很高比例的假借字，怎么以形表意？甲骨文經過100多年的研究，至今還有三分之二的字不認識。如果能夠直接表意，還有什么不認識的呢？”