鯨落，深海生命的“綠洲”

在深海海山1600米的山腰處發現的鯨落（圖/中國科學院深海科學與工程研究所）

不久前，中國“深海勇士”深潛器搭載母船“探索一號”完成2020年首次科考任務。讓大家意想不到的是，科學家們在本次科考過程中收獲了一個重要成果——在中國南海1600米深處發現了一具長約三米的鯨落，這是我國科學家第一次發現該類型的生態系統。

我國科學家在南海首次發現鯨落

此次發現的鯨落處于南海中部海山上，根據其形態特征，估計為一頭齒鯨的尸體，初步被認為是鳥嘴鯨。

鯨落被認為是維持深海生命和生態的驅動性食物來源，鯨魚尸體分解的不同階段支持著從大鯊魚到微小細菌等生物群落的演替。該鯨落附近有數十只白色鎧甲蝦、紅蝦、蠕蟲以及數只鼬鳚魚，呈現區帶分布。該鯨落尾部仍然能觀察到有機組織，提示該鯨落的降解時間可能并不是很長。

國際上對鯨落的研究始于1987年，夏威夷大學的科考人員乘坐潛水器首次發現海底的鯨落生態系統，隨后科學家們逐漸揭開了這一獨特生態系統之謎。近年來，隨著全球氣候的變化及人類活動的影響，海洋中鯨類的數目在急劇減少，鯨落也變得稀少，其對深海生命和生態過程以及海洋有機碳循環的長遠影響，是目前海洋科學家們關心的國際前沿問題之一，而我國在此領域的研究尚處于起步階段。

一鯨落而萬物生

鯨落，當這樣一個獨特的生態現象進入公眾視野，人們驚嘆于大自然的瑰麗奇幻，更被“一鯨落而萬物生”的故事觸動。

自然資源部第二海洋研究所的孫棟副研究員舉例，一頭40噸的鯨沉降到深海海床，大約相當于同等面積至少2000年間自然沉降的有機質。從科學角度來看，鯨落對于維系海洋生態系統平衡，有著獨特而重大的意義。

研究發現，鯨落是一個漫長的過程。攝食鯨的身體，僅僅是這場饕餮盛宴的開始。當大塊的鯨肉被掠食干凈，深海鯊魚、鼠尾魚等食腐動物就會心滿意足地散去。隨后，多毛類和甲殼類動物會“躡手躡腳”地聚攏過來，它們直接利用鯨骨及附近營養豐富的沉積物生活，快速繁殖、擴張。慢慢的，鯨的身體在深海厭氧分解過程中悄悄釋放出硫化物，依賴硫化物生活的細菌將其轉化為有機質，造就了依賴這些化能自養微生物而存在的生物群落。最終，鯨骨的遺骸作為礁巖成為生物歡騰的樂園。整個過程嚴絲合縫、環環相扣，長達數十年甚至上百年。

鯨落對海洋生態系統具有重要意義，但其發生卻有很大偶然性。直到現在，人類發現的現代自然鯨落的數量，不超過50個。（據《人民日報》《文匯報》）