捧火（外一篇）

楊家磨坊里的汽燈通宵亮著。但磨坊里已經沒有多少豆谷可碾。好多時候，磨坊里的兩盤石碾，只有一盤在“咯隆咯隆”地滾動。即便是那樣，到了下半夜，街上行人稀少時，那盤勉強還在滾動的石碾也停了。天快放亮時，磨坊里再起響聲，那是楊家的婆媳們忙著篩糠、過米呢。

楊家自從與曹家斷了來往，磨坊里的活計少了大半。

曹家是開油坊的。

先前，曹家油坊里所用的豆坯，都是在楊家磨坊里碾的。楊家為攬下曹家碾軋豆坯的營生，曾專門請來南洋的工匠，組裝了一臺大石碾。

而今，曹楊兩家鬧翻了。

起因是楊家看曹家榨油苦錢（來錢），便借助自家的磨坊，購置了一臺榨油機，就地榨油銷售，直接搶了曹家的買賣。曹家一氣之下，組裝石碾，自軋豆坯。

楊家表面上好像無所謂，其實，楊家損失挺大的。你想嘛，石碾還是那石碾，磨坊仍舊是那磨坊，篩米、籮糠的程序，一樣都沒有減少。唯一減少的是曹家那份碾軋豆坯的資金“流走”了。

曹家油坊，采用傳統的榨油模式，即套垛裝坯、木杠壓榨，前后已運作了幾十年，擁有固定的客戶，不在乎楊家那“洋機器”的鬧騰。反倒覺得楊家那樣做非常好笑呢。

曹家降低售油價格，想擠垮楊家。

楊家憑借機械榨油的成本低，反倒把油價降在曹家的油價之下。曹家看楊家與其叫板，干脆一降再降。等到曹楊兩家把豆油的價格降至大豆的價格時，雙方都有些吃不消了。但都不服輸，都在那堅挺著脖頸，看誰先倒下。

應該說，那時候的楊家，背負著磨坊無糧可碾、豆油賠本出售的雙重壓力，負擔還是蠻重的。但是，楊家老爺子不認那壺酒錢（不服輸），他鼓動家中男丁，個個都要打起精氣神兒，出門穿長衫大褂、坐黃包車，下館子時招呼齊滿桌賓客;女人們要披金戴銀，彰顯富貴;后廚里見天要殺豬、宰羊，讓曹家人摸不透他楊家的實底兒。

豈不知，此時的楊家，內囊已空。磨坊里的石碾大多時候都在空轉。楊府里的這場假象，如同一個裸穿長衫的窮秀才，里面的馬甲、短褲都已經典當了，仍然還要甩著長袖，裝出斯文優雅的派頭來。楊府里，掌管內務的管家，可有些把持不住了。

這天清晨，管家想找楊老爺傾訴苦衷。

沒成想，楊老爺在自家人面前也擺起派譜來，出門上馬車時，身邊還要伴個小丫頭來侍奉著。

管家不想當著下人在場，與楊老爺訴說家丑。所以，楊老爺挽著那小丫頭從管家身邊走過時，管家只是賠著笑臉，有一搭沒一搭地修剪著路邊的冬青樹梢，絲毫沒有表現出他有事要找楊老爺。

好在，楊老爺懂得管家的心思。

當日傍晚，楊老爺回來得早。管家倚門向楊老爺張望，楊老爺便直奔管家賬房這邊來了。

管家引楊老爺入坐后，順手把近期開銷的賬本攤開在楊老爺眼前。

管家不說哪筆賬該花、哪筆賬不該花，他只是指給楊老爺，大豆、玉米、稻谷的進項，以及豆油、稻米的售價。隨之，將“進”與“出”差價，用紅字在賬本一旁的空白處標出來。

楊老爺很是入神地盯住賬本，并用指尖兒捋著賬本上的“赤字”，一筆一筆地往下滑。忽而，楊老爺指著一筆“赤字”，問管家：“我不是跟你說了嗎，這個月的薪水，暫停發放?！?/p>

管家笑容僵在臉上，很是為難地說：“大太太房里的薪水不能扣（管家沒好說大太太那邊有話）。還有大少爺下館子、出門乘黃包車的錢，都是提前預支了的?！?/p>

楊老爺緊擰著眉頭，繼續往賬本上看。

看著看著，楊老爺不吭聲了。他看到各房女人的手紙錢、水果錢、花線錢、脂粉錢，還有封窗戶的油紙錢、烤火錢，大太太的銅手爐換成了銀手爐的款項。每一筆開銷，數目都大得驚人。

那一刻，楊老爺的眼神似乎是凝固了，他緊盯著賬本，半天一動沒動。許久，楊老爺搭在左肩頭的右手，向管家伸出兩個指頭。

管家認為楊老爺想要支筆，把他要追問的賬目記下來。沒想到，管家把一支蘸水筆遞到楊老爺手上時，楊老爺沒有接。楊老爺伸直了兩個指頭，做出了一個鉗夾的動作。

管家懂了，楊老爺想要一支煙卷來解解悶兒。管家立馬掏出身上的香煙，極為熟練地劃著火柴，給楊老爺把煙火捧上。

楊老爺向來不抽煙，且聞不得別人抽煙的味兒。此時，他叼著煙卷，只是輕輕地吸了一小口，還沒有把煙霧往后嗓子里吸咽，便連聲咳嗽起來。隨之，楊老爺把手中的煙卷摁在了桌角上。

可室內的煙霧還在繚繞。

楊老爺誤認為他手中的煙卷沒有掐滅，可扭頭一看，是管家手中的煙霧在升騰。

原來，管家在給楊老爺遞煙、捧火時，借機也給自己弄了一支。

平時，管家不敢在楊老爺面前吸煙。今天，他看楊老爺抽煙，便借機，或者說是就坡下驢，也給自己點上了一支。

管家的這個舉動，讓原本心中就很郁悶的楊老爺，更加添堵了。剎那間，楊老爺陰沉下臉來，莫名其妙地罵了一句：“不是個東西！”

隨后，楊老爺重重地合上賬本，起身離去。

管家愣在那兒，半天不知道楊老爺罵誰。

汪良

汪良的父母都是戲迷。

汪良尚在襁褓中，就跟著父母親到戲園子里去聽戲。舊時，鹽區人無處尋樂兒，“落子園”里聽戲，便是最為體面又開心的事了。

落子園，坐落在東鹽河橋的北端。那里原是一片白茫茫的鹽堿地。每到冬閑，沭陽、臨沂、安東衛那邊來耍猴的、賣藝的都集中在那一帶。最初的落子園，鹽區人稱之為鬧子園。至今，鹽區上點歲數的人，還是把“落”字當“鬧”字讀。可見，當初落子園里是多么鬧騰。

民國十七年（公元1928年）前后，天津小靳莊來了位姓史的商人，看準了“落子園”里能發“戲”財，便集股（巧借鹽商手中的銀子），在此地建起了一座頗具規模的新新劇院，給鹽區的達官顯貴們營造了一處既可以玩樂，又很排場的好去處。

汪良父母便是那一時期的鐵桿戲迷。說不清是哪一天，汪良撥弄著他細嫩的指尖兒，在汪老爺的瓜殼帽兒上，敲奏出西皮快板的完整板點。

那一年，汪良不足四歲，可他已經是戲園里的?？汀?/p>

戲園子里，“嗡嗡”作響的鐵皮爐上，時常烘烤著汪良尿濕了的小鞋子。賣香煙、瓜子的小二，也都熟悉汪良，他們脖頸上墜一個裝滿香煙、糖果的木盒子，時不時地就轉悠到汪良跟前，逗引他買。有時，那跑堂的小二，也會幫戲主提來木桶，擰著一條條煞白的毛巾，在諸位老爺、太太中間飛舞，空中接住毛巾的爺，脫帽于桌邊，即松開領口，擦拭一番后，隨手將余熱猶存的毛巾放在桌邊。回頭，跑堂的小二前來收取毛巾時，順便會兜售他胸前的香煙、洋火、桂花糖。

汪老爺就是在那樣的時刻，突然發現他脫在桌邊的瓜殼帽兒，被他那寶貝兒子當皮鼓一樣，“嘀嗒、嘀嗒、嘀嘀嘀嗒”地敲出了板點兒。

汪老爺覺得很好笑。戲園里散場以后，汪老爺領著他的寶貝兒子到后臺，如同說笑話一樣，把汪良在他瓜殼帽兒上敲鼓點的事，與戲園的“班頭兒”講了。

班頭兒看小小的汪良，眉目清秀，撩人愛憐，如同逗貓引雀兒一樣，鼓動著嘴角，在汪良跟前演奏著戲園子里開戲前的“急急風”。

可接下來，令班頭兒沒有想到的是，他口中的那串“鏘鏘鏘”尚未停息，汪良便鼓動起小嘴巴，把“鏘鏘鏘”后面“咚鏘、咚鏘、咚咚鏘”給演奏出來了。

那一刻，班頭兒看傻了！

汪老爺也看傻了。

汪老爺不曉得他晚年得來的小揪兒（小兒子），天生還是個小戲骨吶。

班頭兒說，這孩子有天賦。隨手摸過一把京胡“剛各，里格啷”地拉了一段“過門”，讓汪良聽。

汪良先是用嘴巴哼出了那個“剛各，里格啷”，隨之，他摸過京胡，一手把持著弓弦、一手張開四指按于弦上，有板有眼地拉出了那段音調。

這是汪老爺怎么也沒有料到的。

汪家，幾代人經營鹽的買賣。要說與戲結緣，也只是到了汪老爺這一代才添了這點嗜好。正因為如此，汪老爺結交了不少梨園里的朋友。譬如汪良的母親，就是汪老爺從新新劇院領回來的角兒（戲子）。

想當初，汪良的母親初來汪家時，是抱著一把琵琶踏進汪府大院的。

那時間，汪家大太太早已吃齋信佛，聽不進《春江花月夜》那種放蕩的浪曲。而癡迷于戲曲的汪老爺，偏偏就要在那“浪曲”中與汪良的母親歡度良宵。

后期，汪良的母親考慮到大太太的感受，干脆不在家中彈奏琵琶。甚至，一度不在家中哼歌唱曲兒。

豈不知，她的兒子——小小年紀的汪良，偏偏對戲曲執迷而又偏愛。這是子承母業的傳承，或者說是汪良母親的基因所致。汪老爺勸說汪良母親，將她那束之高閣的琵琶翻找出來，教汪良一技之長。

汪良的母親開始不依。

后期，汪老爺說得次數多了，汪良的母親便輕嘆一聲，沖著汪老爺搖搖頭，說：“琵琶，乃是婦人們把玩之物，汪良豈能學的?！鞭D而，汪良母親告訴汪老爺，若想培養汪良戲曲方面的才能，不妨到淮安府去請吳大鵬。

那一時期，淮安府的吳大鵬，是梨園里極富盛名的人物。蘇北、魯東南一帶，只要是吃開口飯的（唱戲的），沒有哪個不曉得吳大鵬。

汪老爺想想也是。改日，汪老爺便備足了盤纏，雇一艘小船，準備穿鹽河、走運河，順水南下，到淮安府去請吳大鵬。

啟程的前一天晚上，汪良提出來，想跟父親一起去。

那一年，汪良十三歲，但他已經是鹽區梨園內叫得響的“小票友”。此番，父親要去給他請名師，他心中自然十分歡喜，且巴不得早日相見呢。

汪老爺依了兒子。

六天后，汪家父子從淮安府把吳大鵬接到鹽區。

鹽河口小碼頭上，汪老爺請吳先生下船。沒料到，吳先生拱手作揖，說他不必下船了。

吳先生說，他教不了汪公子。

吳先生在淮安啟程時，原本是備了竹笛、笙、簫與三弦，計劃到鹽區后，教上汪公子一年半載。沒想到，舟楫之上，吳先生每吹奏一曲，汪良不但能復奏，還能巧妙地加進河上的風聲與舟槳的劃動之音，令吳先生嘆為觀止。

兩年后，汪良十五歲時，憑借他對音樂的天賦，考入京師大學堂。

其間，也就是汪良拜師，吳先生隨船到鹽區后又不肯下船，鹽區隨起傳言，說汪良原本就是吳先生的兒子。他怕下船后顯露“真相”。此事，多為猜測，不可當真。

但民國中后期，汪良成為名滿京城的音樂大師，這是事實。由他譜寫的《運河謠》《打石榴》等名曲，至今仍在鹽河兩岸，乃至全國各地傳唱。

（相裕亭，中國作家協會會員。著有長篇鹽河系列小說三部。其中《看座》獲“中駿杯”《小說選刊》雙年獎（2016至2017）、第16屆（2017年度）全國微小說一等獎;連續六屆獲全國小小說優秀作品獎。結集出版《鹽河舊事》等20余部作品集。）

編輯：耿鳳