從偽科學到真科普

樂倚萍

小時候，同學間常常相互傳閱書籍，有一類出版物是連“不讀書”的小朋友都喜歡的——它們的主人公關乎天外來客。不同地區都有人堅稱自己目擊了UFO、疑似外星人所為的麥田怪圈、還有各種對外星人形象的古怪描述……可惜，這些書被斥為“偽科學”，很快就被老師沒收了。

可誰又能沒收對神秘事物的好奇心！從科幻小說的暢銷，到外星題材影視劇大熱可見一斑。為人父母后，對孩子臉上似曾相識的熱切，更不忍心潑冷水。我們如何描述自己都不肯定存在與否的事物呢？李淼的《給孩子講地外文明》一書提供了一條折中之道。作者是如假包換的物理學家，作品的科學嚴謹有保證;他也是文津圖書獎得主，是作品可讀性的背書;更難得的一點是，有如此頭銜加身，李淼的行文仍然親切風趣，悉心保護孩子的童真和想象。閱讀本書，我們真的可以既快樂又毫不違心地和孩子暢談地外文明。

地外文明是個天文學話題嗎？本書開篇，先以魅力無窮的外星人作引，古往今來的文學影視作品，為我們構建了各種各樣的外星人。盡管沒有誰真正見過，他們已然是我們“最熟悉的陌生人”啦！李淼認為，人們會去創造外星人形象，跟社會環境有關。各個國家科幻作品的蓬勃期，往往跟該國工業的沖頂和衰落有關，隱含的是創作者對現實的思考。

那么外星人到底存在嗎？有沒有辦法借助科學的工具論證或找尋他們呢？李淼建議讀者先思考現實的底層邏輯：生命存在需要哪些條件？對其棲息的環境有何要求？由切身體會不難列舉出部分條件，但李淼采取了逆時倒推的方法，對孩子而言，也不失為“授之以漁”：先找到我們的近親黑猩猩，再一步步回到進化樹的枝干上，靈長目之上有哺乳綱，動物界之外還有植物和微生物。在地球環境迥異于今的35億年前，單細胞生命就出現了。另一廂，由生命的遺傳物質DNA和RNA說起，李淼又介紹了遺傳學的發展。最后殊途同歸，得出結論：液態水、固態行星和大氣層是碳基生命出現的必要條件。

搜索外星人的任務變成了尋找滿足這些條件的地外行星的任務。此時，我們才回到了理論物理的地界：先進的天文學儀器幫助我們探索廣袤宇宙，雖然至今尚未找到一顆理想的“超級地球”，但隨著技術的發展，我們一定是在不斷逼近答案的。觸角伸得越遠，越曉未知的無窮、越感自己的渺小。而搜尋地外文明的艱辛，又提醒著我們，生命的誕生何等難得，我們是宇宙間獨特的存在。也因如此，我們該為人類命運綢繆更多，不負使命。

掩卷又見童年的赤子之心，能在孩子眼中看到相同的好奇。當我們跟孩子熱火朝天地討論地外文明時，絕不僅僅局限于道聽途說和荒謬想象。在李淼的敘述中，涉及了文學、社會學、生物學、化學、地質學、物理學……這完全是激發求知欲、打開多學科大門的鑰匙。從偽科學到真科普，關乎父母的眼界和引導方式;束縛還是鼓勵孩子，或只是一念之間。

作者系自由撰稿人