社會(huì)性昆蟲如何面對(duì)死亡？

“社會(huì)，社會(huì)”一度是個(gè)流行甚廣的社交媒體“表情”符號(hào)，被用來(lái)即時(shí)表達(dá)對(duì)地位甚高、處事圓熟者的“崇敬”。這個(gè)詞在東北地區(qū)相當(dāng)常見(jiàn)，大概也是伴隨著大量東北籍短視頻主播的走紅而變得常用。人是社會(huì)性的動(dòng)物，“社會(huì)”一詞也仿佛成了人類的專屬。

其實(shí)，在生態(tài)學(xué)意義上，人類只在一定程度上滿足了生物學(xué)“真社會(huì)性”的兩個(gè)條件：一是世代重疊，即親代和子代住在一起;二是一個(gè)社會(huì)單元中的個(gè)體共同照顧后代。“真社會(huì)性”的第三個(gè)條件生殖分工，在人類社會(huì)是不存在的;而在社會(huì)性昆蟲中，蟻后、蜂王等少數(shù)個(gè)體繁衍后代，其他個(gè)體并不繁殖。

所以，真的“社會(huì)，社會(huì)”表情，應(yīng)該發(fā)給這些社會(huì)性昆蟲。瘟疫造成人類的大規(guī)模死亡，這令人聯(lián)想，如果是傳染性疾病發(fā)生在社會(huì)性昆蟲之間，它們又會(huì)如何處理同伴的死亡？

社會(huì)性昆蟲處理同伴尸體有四種方式。第一種方式是躲避，這種方式很原始，非社會(huì)性昆蟲也常這么做。像紅火蟻的巢里大規(guī)模感染病菌，它們就會(huì)整體搬遷，不去碰那些尸體;土棲白蟻碰到被殺蟲劑殺死的大量同伴出現(xiàn)在通道時(shí)，它們也會(huì)封鎖通道，避免以后再次使用。

某種螞蟻會(huì)在幼蟲患病后，治愈能治愈的，殺死治不好的。

第二種方式是，將尸體搬運(yùn)走，使之遠(yuǎn)離本族群中個(gè)體活躍的區(qū)域。在死亡個(gè)體不多的情況下，一只螞蟻就可以搬動(dòng)一具尸體，投入的勞動(dòng)力成本很低，但“搬運(yùn)工”也有被尸體攜帶的病菌感染的風(fēng)險(xiǎn)。它們會(huì)經(jīng)常清潔身體。還有一些特殊種類的螞蟻，會(huì)在臨死前主動(dòng)離開(kāi)巢穴;某種螞蟻會(huì)在幼蟲患病后，治愈能治愈的，殺死治不好的—有壯士斷腕的理性色彩。

第三種方式是食用。白蟻就采取這種方式。它們的食物主要是富含碳元素卻缺乏氮元素的纖維素，同伴的尸體卻飽含氮素。如果尸體處在尚可食用的階段，白蟻們就會(huì)選擇吃掉尸體。值得注意的是，這一方式在其他社會(huì)性昆蟲中不太常見(jiàn)。只有在大饑荒這種極端情況下，才會(huì)同類相食。一些螞蟻會(huì)先吃掉卵和幼蟲，然后吃掉不育的工蟻，讓生殖蟻堅(jiān)持到情況好轉(zhuǎn)的那一天。

第四種方式是掩埋。當(dāng)尸體已經(jīng)腐敗嚴(yán)重、不可食用時(shí)，白蟻就會(huì)利用由唾液混合的泥土及它們的排泄物，掩埋尸體。唾液中的抗菌成分，可以有效抑制微生物的生長(zhǎng)。蜜蜂也會(huì)掩埋尸體，不過(guò)尸體不是同伴的，而是蜂巢的入侵者的。像老鼠這種無(wú)法搬運(yùn)的尸體，蜜蜂會(huì)用蜂膠和其他材料覆蓋。

群體規(guī)模也會(huì)影響社會(huì)性昆蟲的做法。在實(shí)驗(yàn)室條件下，紅火蟻發(fā)現(xiàn)傳染源，如果這時(shí)巢中個(gè)體數(shù)量較多，它們就會(huì)快速移走傳染源;如果個(gè)體數(shù)量較少，它們就先把卵和幼蟲搬遷到安全地點(diǎn)，然后清理傳染源，清理完畢再把卵和幼蟲搬回來(lái)。

人類社會(huì)面對(duì)死亡的做法也很類似：躲避，拋棄，掩埋，在遙遠(yuǎn)的過(guò)去和一些極端時(shí)期，取食尸體也是有的。當(dāng)然，人類也在物理操作的基礎(chǔ)上，發(fā)展出了復(fù)雜的斂葬和祭奠儀式，以此向生者闡釋生存的意義和可期許的未來(lái)。