年齡最大的“考生”超百歲

“范進中舉”是《儒林外史》第三回中的故事，范進考了20多回，一直到54歲時才考中舉入，所以得知喜訊后高興得瘋了。

雖然范進中舉的故事是小說，但所反映的情況并非虛構。在科舉史上，像范進這樣54歲還參加考試的并不稀奇。明末人談遷在《棗林雜俎·圣集·科牘》中，記述了不少明朝學子參加科舉考試的故事。其中提到的劉珠、董又莘兩位進士均為高齡考生。劉珠一直考了36年，至66歲時才考中進士。董又莘到70歲才考中進士，成為當時明朝官場的一個趣談。好在董又莘長壽，一直活到了90歲。

古代對考生年齡并無限制，所以“父子同場”的現象很常見。清代史學家王西莊（王鳴盛）當年就曾與秀才老爸一起趕考。但王西莊32歲時，以“一甲第二人”（榜眼）考中乾隆十九年進士，做了大官。而王西莊的父親還是沒能通過鄉試，后來到拄拐棍時仍參加考試。據《清稗類鈔·考試類》“王西莊隨父應歲科考”條所述，當時有一與王西莊同年人仕的督學官員勸王父，這么大年紀了何苦再參加考試？老秀才嚴肅地說：“大丈夫奮志科名。”

創下中國古今考試史上“考生”年齡最高紀錄的，是清代年過百歲的廣東順德老秀才黃章。據清代陳康祺在《郎潛紀聞二筆》中記載，黃章參加康熙三十八年鄉試時已102歲。黃章在提人考場的燈籠上寫了“百歲觀場”四個大字。

令人感慨的是，像黃章這樣的超高齡考生在清代并不少見。乾隆六十年會試中，地方各省上報70歲以上參加會試的考生多達122人，其中80歲、90歲以上，并考完了三場的考生有92入。