占卜者

威廉·H·麥加菲

哈特利坐在路邊一塊大石頭上，拾起腳下一顆小石子。這時(shí)，他看到遠(yuǎn)處有一位乞丐正朝他這邊走來。他穿了一件寬大的外套，上面打著各色補(bǔ)丁，其中藍(lán)色和黃褐色的補(bǔ)丁尤為顯眼。他手上拿著一根很短的有瘤節(jié)的棍子，頂端綁著一只公羊角；他沒有穿鞋，覆蓋腳和踝關(guān)節(jié)的那部分長(zhǎng)襪也完全不見了蹤影。然而，他圓潤(rùn)的臉上出現(xiàn)的卻是愉快的神情。他邁著輕松的方步，一條腿上有傷的狗緊緊跟著他。

乞丐來到近前，掀了掀帽子，求哈特利施舍，那條狗也做出搖尾乞憐的樣子。簡(jiǎn)直無法拒絕他們。

乞丐邊接過錢，嘴里邊念念有詞，說了些祝福的話。他臉上綻出微笑表示贊許，問哈特利是否想占卜財(cái)運(yùn)，哈特利的目光迅速轉(zhuǎn)向乞丐：“我倒想知道，你能告訴我什么。想必你說的話只不過博別人一樂而已。請(qǐng)坐在這塊石頭上，跟我講講其中的門道。我經(jīng)常設(shè)想自己能做一兩個(gè)星期的占卜者呢。”

乞丐說道：“我被迫乞討，后來我發(fā)現(xiàn)這個(gè)可悲的行當(dāng)很適合我，哈特利先生。我在講述我的不幸時(shí)是真誠的，可是那些人很少相信我說的話。他們從我身邊經(jīng)過時(shí)，連半個(gè)便士都不會(huì)給，他們所做的就是搖搖頭，于是，我改變了計(jì)劃，不再講述自己的不幸，開始為別人占卜幸福。”

“結(jié)果我發(fā)現(xiàn)這個(gè)辦法很靈。當(dāng)故事的主人公是他們自己時(shí)，他們始終聽得有滋有味。那些不相信占卜的人，很少對(duì)個(gè)人錢財(cái)不敏感。我提到的都是他們的老相識(shí)的名字，在仆人和鄰居中間很容易搜集一些風(fēng)流韻事和吵嘴的事情，誠然，那些人本身就是這個(gè)世界上最出色的情報(bào)員。由于記憶力頗好，在某種程度上也少不了狡猾，作為一名占卜者我能成功就顯得合情合理了。再者，那條狗很會(huì)玩把戲，因此我就這樣謀生。”

“我干的這行算不上誠實(shí)，不過人們畢竟沒有被騙多少錢。但是先生，我必須和你賭今天天氣好，因?yàn)橹形缰拔疫€要步行三英里，向寄宿學(xué)校的年輕女士打聽她們的丈夫是否是有身份的人，或者在軍隊(duì)擔(dān)任軍官。那時(shí)，我保證能回答她們提出的每個(gè)問題。”

哈特利從衣袋里掏出一先令，他的手指沒有緊捏著那一先令。就在這一先令快要落地時(shí)，那條警覺的狗趕忙銜住，馬上把錢交到主人的手上。

（江南摘自《美國(guó)語文》

天津社會(huì)科學(xué)院出版社 圖/宋德祿）