癌癥，生命的另一個版本

何承波

當我們談論癌癥時，常常陷入不安和混亂。

在腫瘤醫院，我遇到過種種見聞。時常有人確診癌癥后打算跳樓自殺。時常有家屬至死都向患者隱瞞病情。也見過那些不愿治療的人，比起癌癥，他們更厭倦月復一月的化療，和牢房一樣的病房。

印象中最深刻的，是那些得了癌癥的年輕人。2個月前，在江西省腫瘤醫院，我認識的一位30歲的宮頸癌患者在病房里崩潰大哭，多日過去，她還是無法接受這個事實，堅持認為是誤診，口中念著：“我這么年輕，不可能得癌癥。”

我曾經采訪過一位來自佛山的癌癥患者家屬，她的父親確診肺癌，她把20多歲人生最重要的時間給了父親，悉心地照料，陪他走完最后一程。不久前，她自己也確診了乳腺癌。

她告訴我，她是一個注定要跟癌癥打交道的人。

蘇珊·桑塔格在她那篇著名的論文《疾病的隱喻》結尾處說，我們加諸癌癥之上的那些隱喻，不過反映了我們這種文化的巨大缺陷：反映了我們對死亡的陰郁態度，反映了我們有關情感的焦慮，反映了我們對真正的“增長問題”的魯莽的、草率的反應，反映了我們在構造一個適當節制消費的發達工業社會時的無力……

蘇珊·桑塔格呼吁剔除附著于癌癥之上的種種隱喻：人們內心最深處所恐懼的各種東西，如腐敗、腐化、污染、反常、虛弱等，全都與疾病畫上了等號。

隱喻對于疾病來說，是一個沉重的負擔。Onkos，希臘語中，這個詞正好意為“負重”。

癌癥是身體的負重，它是身體的增生，且必將無限增生，搶奪我們的身體。

所以，癌癥本身是生命的一個隱喻。

癌癥破門而入

在史書中，癌癥是缺席的。

最早的癌癥記錄，可能來自公元前2625年古埃及醫生印和闐，他是國王佐塞爾的高官，對神經外科學有所涉獵。他留下一份草紙，描述了一起病例。“觸摸它們就像在觸摸一只球狀包裹，或者可以把它們比作未成熟的河曼果，摸上去又硬又涼。”

當然，印和闐只是留下了一個模糊的關于癌癥的線索，這是不是另一種疾病，誰都無法斷言。總之，此后2000年里，癌癥的蹤跡消失了。直到公元前440年左右，希臘歷史學家希羅多德在《歷史》中講了另一個疑似癌癥的故事。據他記載，波斯皇后阿托莎得了一場怪病，她發現自己乳房上長了一個流血的腫塊（疑為炎性乳腺癌侵入乳房的淋巴結，造成紅腫）。一個希臘奴隸說服她，做了切除手術。

沒人知道這位皇后是否喪命于這個腫塊，癌癥的蹤跡再次間斷。直到19世紀，癌癥還是罕見病。

20世紀，癌癥破門而入。正如罹患癌癥后的蘇珊·桑塔格所稱，癌癥是20世紀的苦難。

隱喻層面上，結核病是一種浪漫主義的疾病，而癌癥是一種中產病。前者是古典主義的，后者是資本主義的。“富裕國家的癌癥患病率是最高的，而癌癥的高發率似乎被部分歸因于富含脂肪和蛋白質的飲食，以及工業經濟（它創造了富裕）所產生的有害氣體。”

某種程度上，癌癥的確是一種跟隨文明腳步而來的疾病，是籠罩在文明社會里的陰影。

我們用“轉移”（metastasis）來描述癌癥，指它如何在人體組織內攻城略地，從一個部位，遷徙到另一個部位。metastasis這個詞的組合，在拉丁語中表示“超越平靜”，巧妙描述癌癥那種脫韁的姿態。

結核病是一種浪漫主義的疾病，而癌癥是一種中產病。前者是古典主義的，后者是資本主義的。

癌癥是一種擴張型的疾病，癌細胞寸土必爭，與正常細胞爭奪領地。某種程度上，這是一種完美切合現代生活特質的疾病。

19世紀早期，歐洲國家的人口預期壽命才35歲，戰亂、傳染病、營養的缺失、醫療落后，人們活不了那么長，沒有等到得癌癥的年齡，就先被其他疾病或災難奪走了生命。

對于上百歲的生物，得癌癥幾乎是一種必然。這本是前現代的人類無需面對的宿命。但文明延長了我們的壽命，今天，60歲以上的老年人，普遍面臨患癌的高風險。

這不光是一個醫療的問題，也是生活方式的必然結果。

現代的生活方式，從飲食文化到社會生活理念，也悄然將我們推向了風險的懸崖。現代社會之前，乳腺癌是少見的。因為營養不良，前現代的女性月經初潮較晚。而她們一生要花很多時間用來懷孕和哺乳。兩種因素，抑制了她們的月經周期，使得乳腺細胞不會感受到那么頻繁的增殖壓力，癌變的風險自然就小了。

20世紀以來的乳腺癌發病率不斷攀升。一方面，營養改善，使女性的月經初潮提前了四五年，同時，晚婚晚育、少生少育的生育實踐也普及了。現代女性在爭取文明進步的同時，也面臨一個醫學意義上的風險，一個18歲的現代女孩，雌激素驅動下的乳腺細胞增殖次數，可能已相當于她曾祖母一生的總和。

另一個被文明驅動的典型案例，是結腸癌。一個多世紀前，我們的食譜以蔬菜和谷物為主，現代人類卻嗜肉如命。

非洲很多地方的結腸癌少見，是因為他們只吃蔬菜和谷物，而在美國和西方社會，結腸癌的發病率自20世紀中葉以來，出現了急劇的增長，背后是膳食結構的改變。

結腸是一個觀察癌癥發育的理想場所。大腸壁的細胞層更替很快，細胞形成、脫落，一共就2～3天。頻繁的更替，意味著很多細胞壽命很短。一個不難推測的原因是，它們更容易遭受一些腸容物的侵害—主要來自我們的消化物，以及其中大量的細菌。反復的增殖，蘊藏著風險，可能出現腸壁構造的崩潰，異常組織的形成，原癌基因的突變等。

哥倫比亞大學醫學中心癌癥醫師悉達多·穆克吉（Siddhartha Mukherjee）說：“（癌癥）是一種‘過度生產、一種暴發性增長的疾病，它的生長不可阻遏，墜入了無法控制的‘深淵。”

事實上，19世紀的醫生也早早就預言了癌癥與文明的關系，并認為，現代生活的匆忙無序，刺激了體內的病理變化，導致了癌癥。

但癌癥不是文明的副產品，與其說是文明導致了癌癥，不如說是文明暴露了癌癥。

惡魔來自生命自身

20世紀大半段時間里，科學界對癌癥起源的爭論一直沒有平息。我們知道在煙囪旁邊工作的工人，容易患肺癌，我們知道長期跟X射線打交道的操作員容易患白血病。我們在雞身上發現一種病毒—勞斯肉瘤病毒，會把雞的正常細胞變成癌細胞。

化學物質、X線、病毒，它們跟癌癥有何關系？

在分子生物學和基因學成熟之前，我們只能推測，一些化學物質，可能會誘導癌癥，某些病毒也可能致癌—直到今天，公眾依然堅持一種樸素的認知，酒精、香煙灰、空氣污染和霧霾、特定的食物等，都可能致癌。這種認知的確沒問題，但簡化了癌癥復雜的起源問題。因為，言下之意，癌癥可能是一種外來之敵。

事實上，癌癥起源的尋找，持續了大半個世紀，走了很多彎路。最后是一些偶然的因素，讓我們發現了一些駭然的事實。1960年代，舊金山的哈羅德·瓦爾穆斯和邁克爾·畢曉普發現，勞斯肉瘤病毒通過一個關鍵的基因src感染雞的細胞后，就吹響了號角，驅動細胞生生不息的分裂和生長。

src有一個與眾不同的地方，也正好體現癌癥的狡黠之處。它編碼出一種蛋白質，給其他蛋白質鏈上一個化學分子—一種特殊的酶，附著在其他蛋白質上。很快，科學家發現，這種化學分子像一個開關，能激活蛋白質的某種功能。這些化學分子一個鏈上一個，以此類推，最終形成鏈式反應，構建一條信號通道，傳遞給細胞，告訴它們，要開始分裂了。

能誘發癌癥的病毒不多，病毒導致癌癥的假說，也不攻自破。但這個發現意義重大。因為，科學家們很快發現，src這個勞斯肉瘤病毒基因的近親，廣泛分布于五花八門的脊椎動物，包括人類。只是因為在一次特殊的偷竊事件后，勞斯肉瘤病毒把這個基因整合進了自己的病毒基因組，從而斬獲了一種致癌的能力。

19世紀的醫生也早早就預言了癌癥與文明的關系，并認為，現代生活的匆忙無序，刺激了體內的病理變化，導致了癌癥。

也就是說，人類身上，本身就蘊含著一種可能誘發癌癥的基因—原癌基因。它是人類與生俱來的，也許6億年前就已經存在。至今仍然保留，說明它對人體細胞功能起到某種不可替代的作用。

于是我們便發現，“惡魔出自生命體自身”。

而接下來的發現，可能有些悲觀。1983年到1993的十年間，在人類癌癥中許多其他致癌基因很快被鑒別出來：myc、neu、fos、ret、akt。這就是說，我們的身體內部，蘊藏著一組完整的、可以誘發癌癥的基因組。它們會在細胞分裂的刺激下，經年累月地等待突變，幾年，或者幾十年，一旦掌握時機，便揚帆起航。

而這些原癌基因，才是癌癥的根源。癌癥，并非像其他疾病那樣是外來敵人的入侵和損害，而是一種根植于自我的疾病。

現在，我們應該有了一個大致的認知，癌癥，并不是某種物質或者微生物入侵我們的身體，而是它們激活了我們身體內部的某些基因。甚至人類自有的雌激素，本身也是一種可以誘發基因突變、激活原癌基因的“致癌物”。這些基因一旦被激活，就開啟一場徹頭徹尾的噩夢。

不像流行病，腫瘤跟構建人體組織的物質別無二致，它同樣來自細胞的構造。不同于那些安穩本分的正常細胞，癌細胞以一種擴張主義的姿態，迅速侵蝕人體的秩序，占領人體的空間，破壞組織機能，仿佛高譚市不受約束的犯罪集團，所向披靡，使得整個生命體土崩瓦解。

達爾文描述的進化，是適者生存，物競天擇。同樣的進程，也適用于癌細胞和正常細胞。被激活的原癌基因，從突變中掙脫開來，從遺傳上看，它比所有正常細胞都更具進化優勢。它輕而易舉就孳生出一個龐大的后代細胞群。

正常細胞與癌細胞，是生命的一體兩面。

1989年，瓦爾穆斯和畢曉普因發現致癌基因的細胞起源，獲得了諾貝爾獎。在斯德哥爾摩的宴會上，瓦爾穆斯朗誦了英國敘事長詩《貝奧武夫》中的幾句詩，并說，癌細胞就像格倫戴爾（作品中襲擊人類的怪獸）一樣，是正常自我的扭曲版本。

自我的扭曲版本

細胞是必死的，科學家們從小鼠胚胎采集了細胞放進培養皿，幾次裂變后，細胞群停止了生長。

必死性，是一切生命的本質和象征。

偶然的情況下，必死的細胞會激發出無限生長的能力。悉達多·穆克吉這樣描述他所見的永生細胞：“細胞看起來發脹而且形態異常，細胞核脹大、細胞質邊緣很薄，這表明細胞的本質已經開始進行分裂，而且持續以病態、偏執的方式進行分裂。”

事實上，這些細胞的主人，已經去世了30多年。主人的尸體也已腐敗，但這些細胞卻存活了下來，仍保持一種激昂的、擴張的生長姿態。

這就是癌細胞。

反觀正常細胞。它們秉持著一種無私的集體主義精神，遵循自身程序的命令，何時成長，何時分裂，何時跟別的細胞聯手，締造一個器官組織，每個細胞，戮力同心，這背后隱藏著一種精妙的協調性。我們的身體，是一個高度協同的復雜社會。

正常細胞，是一種極致的利他主義者。它們不會自作主張，而是與周圍的細胞群緊密聯結。細胞群會告知它方位、路徑，以及行事方式。唯有在這些鄰居提供的信息里，細胞才能獲得何時生長的命令，并執行分裂程序。

比如，當你的手指受傷，出血處會聚集血小板，形成屏障，止住血，并向周圍釋放幾種生長因子；臨近結締組織的細胞臨危受命，組成先頭部隊，修復傷口。工作完成后，它們及時恢復平靜。

任何復雜的生命，無不如此。

但癌細胞不同，它是徹底的個人主義者，也是一個叛逆者。用腫瘤學家羅伯特·溫伯格的話來說，癌細胞不會顧及群體的利益，只關注自身的繁殖需求，它們自私自利，不講公德。更要命的是，它們獲得了自我生長的本領。被激活的原癌基因就像被卡住油門的汽車一樣，橫沖直撞。

事實上，人體有一套完整的處置軍事叛變的機制。

科學家研究兒童癌癥“成視網膜細胞瘤”時發現，要發展成癌細胞，細胞內兩份名為Rb的基因拷貝，都需要發生變異、滅活。這是癌細胞分裂的必要條件。遺傳性的患兒在胚胎發育階段，就有一份拷貝突變，只需要短短幾年，當另一份拷貝也被滅活時，癌細胞便開始一路高歌猛進。

反過來看，這個Rb基因，它們可以抑制癌細胞的分裂，當細胞接受癌基因的指令時，可以剎住車，下令停止分裂。再反過來看，只要敲掉這兩份拷貝，癌基因便能扭轉局勢。就這樣，癌基因與腫瘤抑制蛋白永遠處在張弛之間，相互制衡。

它不過是生命的另一個版本。只是，它比正常的機體，擁有更強的活躍性、創造性和繁殖力，也更加爭強好勝。

道高一尺，魔高一丈。癌基因永遠不會忘記自己的使命，并且終將等來逃脫的一天—復活端粒酶。端粒酶出現于生命發育的早期，存在于精子細胞、胚胎細胞等，以保護這些細胞的正常生長，守護遺傳信息。但不久后，它們便消失匿跡。

通過某種未知的方式，癌細胞會挖出這本失傳的武學秘籍。

一旦擁有了它，癌細胞便能不受限制地重建和維護自己染色體的兩端，以獲得無限分裂的能力。作為對策，此時，人體細胞將再一次發揮利他主義的精神—自殺而自衛。

1972年，安德魯·懷利發現細胞內部存在一個可以迅速響應的死亡程序，他稱之為凋亡。感染病毒的細胞，會啟動凋亡程序，以自毀的方式，剝奪病毒的宿主。對于DNA受到嚴重損害的細胞，凋亡也是唯一的選擇。

一旦有越軌的細胞結黨營私、滋事叛亂，凋亡程序啟動，也許是人體藍圖能做出的最后努力。凋亡的時候，細胞會收縮，細胞外膜突出，染色體的DNA一片片碎開、爆裂、湮滅，如鏡花水月。

即便如此，癌癥依然能找到機會逃避細胞的凋亡，獲得永生的能力。

事實上，癌變的過程，并非這么充滿戲劇化，而是漫長的、緩慢的，癌基因要經歷重復的突變，要消滅腫瘤基因，突破重圍。從癌前階段，到它發展壯大，成為一個侵襲性的癌，背后是一個嚴格的、精妙絕倫的過程，跟生命本身一樣。

作家諾瓦利斯在1798年前后撰寫了一條百科全書條目，他把癌瘤與壞疽一起定義為“發育成熟的寄生物—它們生長，它們被繁殖，亦自我繁殖，有其自身結構、分泌物和食物”。某種程度上，此言頗具先知意味。他預示了癌癥的發育完整邏輯：異常的基因，支配著癌癥的一系列反應，鞏固自己的生存優勢，加速生長、建立通路來轉移，還能聚集血管，供給營養、氧氣，以維持生命。

那個被癌細胞激活的、用來轉移自己的基因，也正是正常細胞運動時所需的基因。所以，我們將發現，這里沒什么特殊的，它不過是生命的另一個版本。只是，它比正常的機體，擁有更強的活躍性、創造性和繁殖力，也更加爭強好勝。

瓦爾穆斯沒有說錯，癌癥是我們的扭曲版本。