試論英文寫作中冗余結構的修改

吳蘭芳 張世鋒

摘要：英文寫作是一項重要的書面表達技能。識別和修改寫作中的冗余結構是獲得簡潔易懂的英文表達的最重要的能力之一。英文中常見的冗余結構主要包括弱勢動詞、沉悶的名詞和連續的介詞短語，這些結構隱藏了作者想要表達的意圖和想法，使讀者無法快速獲取文本信息，學習識別和修改這些冗余結構有助于提高中國英語學習者的英文寫作能力。

關鍵詞：英文寫作 冗余結構 修改

中圖分類號：G232 ?文獻標識碼：A ?文章編號：1009-5349（2020）18-0056-04

簡潔、清晰、易懂是現代英文寫作的最高標準。簡潔就意味著使用最貼切的單詞和表達，刪除冗余的單詞，使句子更加清晰、有效地表達出作者的意圖。小威廉·斯特倫克和E·B.懷特（William Strunk Jr. & Elwyn Brooks White）在其撰寫的《風格的要素》（The Elements of Style，1918）一書中主張“刪除句中的多余詞語”[1]。此后，這條指令便成為很多英語寫作手冊的首要建議。由于各種原因，一些人喜歡在寫作中使用冗長的句子，給讀者的理解造成很大困難。本文將從弱勢動詞、沉悶的名詞和連續的介詞短語三個方面探討英語句子冗余成分的識別及其修改建議，以期能促進英文寫作。

一、弱勢動詞

一個結構拖沓、笨拙呆滯的句子通常附著在弱勢謂語動詞上，例如be動詞（am，are，is，was，were，being，been）、靜態動詞（如have或exist）、動詞被動形式（如“is believed”或“was seen”）。在寫作或修改稿件時，要注意所使用的謂語動詞。如果意識到文中使用了弱勢謂語動詞，應該用某個更有力的表達方式作為謂語動詞。可以思考句子所表達的動作（事件），如果文中沒有將表達主要動作（事件）的詞語作為謂語動詞，這個動詞可能隱藏在非謂語動詞（不定式或ing形式）、形容詞、名詞或從屬子句之中。找到這個動詞作為句子（或主句）的謂語動詞，可以讓原文的表達變得簡潔明了。

下面的長句選自一家美國計算機公司的宣傳材料。這個句子出現在解釋技術促使員工在家工作將影響房地產價值的段落中：

More remote，less densely populated suburbs，whose lower values were often a function of how far they were from work centers，and small towns in rural locations，whose lower values were a reflection of the difficulty of earning a living，are likely to see considerable appreciation of their property values in the next two decades.

這個句子的主干為“more ... suburbs ... are likely o see...”。主語后面接了三個定語從句，從而與謂語動詞之間距離較遠，這不僅給理解造成很大困難，也讓整個句子顯得頭重腳輕。如果考察整個句子中所使用的動詞，就可以很容易找到問題。Be動詞在主從句中一共出現了四次，而句子的主要動作存在于名詞和非謂語動詞（reflection，appreciation，earning，to see）之中。稍做分析，便可以發現句子的主要動作（事件）是地產的增值。當appreciate作為句子的主要動詞時，找到它的主語便比較容易了，確定其他句子成分也水到渠成了：

Since many people will no longer have to commute to work centers to earn a living，property values in the more distant suburbs and rural areas should appreciate considerably in the next two decades.

仔細閱讀后發現，修改稿刪除了靜態動詞和其他多余的詞語，但是并沒有遺漏原稿表達的所有信息，因為被刪除的詞語所表達的都是已知信息，這些信息隱含在剩下的詞語之中。上述修改稿還可以刪除一些詞語，進一步精練句子表達：

Rural and exurban property values should appreciate considerably in the next two decades as it becomes easier for people to earn a living in areas remote from work centers.

下面的選文摘錄自一篇關于某城鎮計劃修建動物收養所計劃的報道。引文中的冗余詞語源自被動語態的使用，這里的主語不是動作的發出者而是動作的接受者：

The shelter will be owned by the town，but it will be run by members of the humane society and supported，in part，by funds raised by them.The bulk of the operating funds，however，will be supplied by the town.

如果將所有動詞改成主動態，句子結構便變得更加簡潔清晰：

Although the town will own the shelter and pay most of the operating expenses，members of the humane society will run the facility and provide additional support through fund raising.

修改稿將兩個句子融為一個句子。在原文中，被動語態的主語shelter 和“bulk of the operating funds”各自需要自己的動詞;在修改稿中，將town作為行為主語時，可以管控帶不同賓語的兩個動詞，這樣一個句子就可以提供原來需要兩個子句所表達的相同信息。

在檢查句子中是否存在弱勢動詞時，還可以刪除大多數松散的句子開頭，例如“There is”和“It is important to note that”。通常，我們可以輕松刪除這些松散的表達，而且絕大多數句子直接切入要比迂回進入主題更好。下面的例子來自一位美國金融專欄作家：

To make the most of your investments，it is essential that you understand what your goals are and what your financial temperament is.

如上所述，可以將“it is essential that”替換為“must”或者“have to”，并且刪除 what 引導的從句。修改后的句子為：

To make the most of your investments，you have to understand your goals and financial temperament.

有些專家認為修改版本雖然更加簡明易懂，但是失去原句中的強調效果。如果要保留這種強調效果，讓讀者特別注意這個陳述，可以放慢陳述的節奏。當確定弱勢動詞和被動態詞語的替代詞語時，可能有好幾個不錯的選項，最后的決定完全取決于想要突出的內容。因此，這里并不是說應該刪除句中的be 動詞和所有被動語態。例如，我們肯定不會去改動 “To be or not to be，that is the question”甚至“She is more to be pitied than censured”這樣的英文表達。有時由于語篇銜接和不知道或者不想透露發出動作的人選擇被動語態，但在使用額外詞語的時候，一定要清楚自己使用被動語態的目的，而不是隨意為之。可以保留那些表達我們想要的語氣、強調或變化的詞語，但要知道將大多數被動語態的句子轉換成主動語態的益處。

二、沉悶的名詞

冗余的英語表達不僅源自弱勢謂語動詞，也源于沉悶的名詞，特別是那些帶有tion、ment和ence后綴的拉丁詞源的長詞。弱勢謂語動詞很多時候與沉悶的名詞相互依存。下列選文是關于高校畢業生就業情況的評論：

The inference that because high school graduates are more likely to be employed than dropouts，the differences may be attributed to the possession of a diploma is suspect since dropouts and graduates may differ in a variety of ways relevant to both graduation prospects and employment status.

這個句子充斥著大量名詞，而且使用了不少的抽象名詞，如，inference、differences、possession、employment等，這不僅使整個句子顯得沉悶，還讓句子結構變得非常復雜，讀者必須反復揣摩，才能理解其含義。如果按照上文所提到的原則，尋找可以替代的動詞和可以刪除的名詞，則可以將這個句子簡化為：

It is not necessarily the diploma that makes high school graduates more employable than dropouts;other differences may affect both their education and their job prospects.

修改后的句子要比原文更加簡潔易懂，且完全表達了原句所表達的意思。比較兩個句子中的名詞和靜態動詞的數量，讀者很容易理解修改版本所獲得的簡潔效果，盡管其中也使用了不夠簡潔的開頭“it is”。雖然可以用“The diploma does not necessarily make...”開頭，但是“It is not necessarily the diploma that makes”這個結構更具強調效果，表明對后面“high school graduates more employable than dropouts”這個陳述的反駁。

下列例子選自一家美國生產商的年度報告：

The stability and quality of our financial performance will be developed through the profitable execution of our existing business，as well as the acquisition or development of new businesses.

這個句子結構比較簡單，但是由于使用了大量抽象名詞（stability，quality，performance，execution，acquisition，development），顯得很沉悶和含混（也許這就是公司本來的目的）。按照先前示例所使用的步驟修改，原文可以精簡為：

We will improve our financial performance not only by executing our existing business more profitably but by acquiring or developing new businesses.

三、連續的介詞短語

連續的介詞短語經常與弱勢動詞和沉悶的名詞同時出現。修改別人或自己寫的英文句子時，必須警惕嚴重依賴介詞的句子。正如C.K.Cook所主張的，“在一行中發現了三個以上的介詞，請考慮進行修改”[2]8。下列示例展示了介詞短語造成的贅詞的所有特征：

The more reasoned analysis made by the Saint-Simonians of the nature of the new power situation in France and of the reasons the present government could not satisfy the needs of the people was confirmed by these developments.

這個句子包括7個介詞短語，其中4個為連續出現。此外，這個句子的謂語動詞采用了被動語態，并且使用了大量名詞作為介詞賓語。如果刪除最后一個介詞短語并將句子改為主動語態，可以獲得主干結構“These developments confirmed...”，這樣將主語與謂語靠得更近，從而使句子更容易理解。再仔細看那幾個短語時會發現，“of the nature of the new power situation”表達的就是“of the new power situation”的意思，對于“of the reasons”，對政府無法滿足人們需求的“a reasoned analysis”肯定分析了其中的理由。此外，還可以用“the Saint- Simonians”來替換“made by the Saint-Simonians”，刪除另外一個短語。刪除這四個介詞短語后，這個句子修改為：

These developments confirmed the Saint-Simonians' more reasoned analysis of the new power situation in France and of the present governments inability to satisfy the peoples needs.

如果of 或者by引導的介詞短語包括占有或所有關系，則經常用名詞的所有格形式替代。[2]9但是，必須謹慎小心，因為不是所有of引導的短語都可以轉換成為名詞所有格。例如，將“the assassination of the dictator”轉換成“the dictators assassination”，將受害者就變成了謀殺者。

下面例句選自一份英文財務報告的例行聲明。這個例句中有7個連續的介詞短語：

The financial statements and related data presented elsewhere in this report have been prepared in accordance with generally accepted accounting principles，which require the measurement of financial position and operating results in terms of historical dollars without regard to changes in the relative purchasing power of money over time.

這個句子的主干為被動語態結構，而這7個介詞短語出現在主干之后的定語從句之中。反復研讀后發現，這個句子似乎表明該報告符合按照原始幣值編制數據的公認會計原則。雖然句子主語部分很長（The financial statements and related data presented elsewhere in this report），可是其中statements和data這些信息就包括在“this report”之中，沒有多少新信息。而“in accordance with”完全可以換成accord或follow。將句子謂語動詞轉換成主動語態，這個句子可以縮短為：

Following generally accepted accounting principles，this report states the Companys financial position，operating results，and related data in historical dollars，disregarding changes in purchasing power.

實際上，最后部分“disregarding changes in purchasing power”可以轉換成為“disregarding inflationary changes”，因為最近幾十年的購買力一直在下降。

四、結語

在英語寫作中，作者應反復修改自己的稿件，以確保表達簡明、清晰、易懂。經常逐一檢查句子成分，刪除多余詞語并替換弱勢詞語，可以提高自己的寫作水平。隨著經驗的積累，我們會逐漸內化這些標準，有意識地選擇合適的詞（下轉第55頁）（上接第58頁）語和結構，避免寫作時出現這些問題，從一下筆就寫出簡潔地道的英文句子。威爾遜·佛萊特（Wilson Follett）曾經寫道：“我們通常忽略了刪除多余詞語的益處——那就是自動抑制粗心寫作中的各種問題。一個人只要能在不損害意義的情況下將100詞減少到50個詞，他將會看到自己寫作中結構松散、前后矛盾和各種不規范都沒有了。”[3]

參考文獻：

[1]Strunk，W.，Jr.，White， E. B. The Elements of Style[M]. New York：W. P. HUMPHREY，1918.

[2] Cook，C. K. Line by Line：How to Edit Your Own Writing[M]. Boston：Houghton Mifflin Company，1985.

[3]Follett，W.，Wensberg，E. Modern American Usage： A Guide[M]. New York： Hill and Wang，1998.

責任編輯：孫瑤