逆流

高昂的航運成本讓那些在全球?qū)ふ易畹蜕a(chǎn)成本的企業(yè)重新審視自己的供應(yīng)鏈模式。

“我一覺醒來，許多工作都外包了。”《紐約時報》專欄作家托馬斯·弗里德曼3年前用這樣的開場白來描述因信息技術(shù)而變得“扁平”的世界：市場、勞動力和產(chǎn)品都可以被整個世界共享，一切都有可能以最有效和最便宜的方式實現(xiàn)。全球化無可阻擋，美國的工人、財務(wù)人員、工程師和程序員現(xiàn)在必須與遠在中國和印度的那些同樣優(yōu)秀或同樣差勁的勞動力競爭，更有競爭力的一方將勝出。

低廉的航運成本在過去20多年里都是推動全球化突飛猛進的力量，但現(xiàn)在它的上升讓這一理想模式面臨考驗。 加拿大投資銀行CIBC World Markets新近發(fā)布的報告稱，航運費用今年以來上漲的幅度相當(dāng)于平均提高了9％的貿(mào)易關(guān)稅。大型集裝箱運輸船隊選擇降低20％的運速以控制燃料成本。“運輸貨物的成本而非關(guān)稅，才是全球貿(mào)易的最大挑戰(zhàn)。”這就是報告的結(jié)論。

在許多經(jīng)濟學(xué)家看來，全球化的大趨勢并不會因為油價的高企而倒退，但的確有越來越多的證據(jù)表明，追逐低價的公司將被迫把一些生產(chǎn)基地移至更貼近消費者的地區(qū)。全球供應(yīng)鏈擴張的意義與幾年前相比已經(jīng)降低。

為了避免所有的產(chǎn)品都從海外運輸，宜家今年5月在維吉尼亞洲建立了在美國的第一家生產(chǎn)工廠。Tesla電動車公司則在今年春天把在泰國的電池生產(chǎn)基地和在英國的組裝工作一并搬回到加州總部附近，駭人的運輸成本正是這樣做的主要原因。

這些決策表明，如果能源價格保持高位，“近鄰效應(yīng)”將越來越明顯：與過去追求最大限度降低采購成本、在全球布局生產(chǎn)線的實踐不同，一些制造商將把生產(chǎn)放在與供應(yīng)商和消費者接近的地區(qū)以減少運輸成本。“貿(mào)易由洲際向地區(qū)間轉(zhuǎn)移的確是一個趨勢。”uPs全球CEO斯格特·戴維斯告訴《環(huán)球企業(yè)家》。

在“近鄰效應(yīng)”的影響下，一些經(jīng)濟學(xué)家預(yù)言中國將會更多地從澳大利亞而非巴西進口鐵礦石，甚至?xí)押艽笠徊糠稚a(chǎn)轉(zhuǎn)移至越南這樣的國家。而那些瞄準(zhǔn)美國市場的公司，也會發(fā)現(xiàn)在墨西哥生產(chǎn)更劃算。

鋼鐵、汽配、機械和家電等生產(chǎn)沉重或大型商品的行業(yè)最易受航運成本上升的影響，家具、玩具等對基礎(chǔ)設(shè)施投資相對不那么依賴的行業(yè)則已體現(xiàn)出對高航運成本的敏感。就美國家具業(yè)而言，原來的通行做法是把木材運往中國，然后再把沙發(fā)等制成品運回美國。現(xiàn)在，木材逐漸被運往北卡羅來納和維吉尼亞。

此外，由日本公司開創(chuàng)并在全球流行的“及時生產(chǎn)(Just－in－time)”方式也將受影響。作為能保證高盈利能力的商業(yè)戰(zhàn)略，“及時生產(chǎn)”只在需要時才配送原材料和物資，以減少倉儲和庫存成本。但對這一生產(chǎn)方式的過度依賴使人們不能冒讓它不能正常運營的風(fēng)險，這意味著很多公司都不得不讓自己的供應(yīng)鏈變得冗余，一切都走向了反面。

高航運成本對全球貿(mào)易的拖累與全球變暖、貿(mào)易保護主義抬頭等因素交織在一起，不由讓人重新審視“全球化”的前景，不過不必為此過于擔(dān)憂，航運成本只是決定國際貿(mào)易流向的一個因素，公司在決定設(shè)新工廠或購買產(chǎn)品時，也會考慮匯率、消費者、勞動力成本和政府管制等多重因素。而硬幣的另一面是，隨著全球經(jīng)濟放緩的趨勢愈發(fā)明顯，很多企業(yè)收縮了航運需求，這讓航運價格在最近出現(xiàn)下跌趨勢。