疫情背景下油輪航次租船條款若干法律問題探析

袁 樂

新冠疫情持續至今，對全球經濟貿易和社會生產生活方式產生了深遠的影響。雖然全球疫苗接種人數持續增加，但變異毒株仍舊不斷，導致各國疫情起伏反復，給國際航運市場帶來許多新的變化。租船人員在合同談判和履約過程中需關注可能產生的法律問題。

一、不可抗力與合同受挫

目前市場上普遍使用的油輪租船合同基本都選擇適用英國法。英國法是判例法，相較于大陸法，更加側重考察當事人對合同條款的約定，法官的裁量權較大，整體上具有重視經驗、偏實用主義以及注重事后救濟等特點。在英國法下，當事人應盡量在事前就擬定好相關條款，而不是在發生法律糾紛或爭議時才向法院主張權利或救濟[1]。英國法院在面對全球突發性公共衛生事件時，一般反應也比較緩慢，比如，對于2014年西非埃博拉疫情、2015年寨卡疫情和2018年剛果（金）埃博拉疫情等都缺乏指導性的判例。相比之下，我國最高人民法院在2008年金融危機爆發時和2020年新冠疫情出現時都及時發布了明確的指導意見。

根據筆者所了解的租船合同實踐，對新冠疫情引發的合同不能履行或履行延遲，一般有兩種可能的救濟途徑：一是依據合同中的“不可抗力”條款，一是援引“合同受挫”理論。就第一條路徑而言，英國合同法本身沒有“不可抗力”的概念，因此，如果要對新冠疫情進行救濟，該條款必須明確包含新冠疫情。同時，免責方一般需要如下舉證：條款中的“不可抗力”情形已經發生；……