70年前科普巨匠如何看待機器教育

尹傳紅

疫情期間孩子們都上起了網課，這種不得已而為之的教學形式順勢普及開來，引發了許多關注和議論。昨天代孩子去學校領取新學期的課本，漫步于久違了的校園，忽然想起多年以前練筆時譯過的一篇涉及機器教育的科幻小說。

小說名為《過去的樂趣》，作者是享譽全球的美國科普巨匠和科幻小說大師阿西莫夫。它講的是，22世紀的兩個孩子偶然翻出一本舊書，才知道過去的孩子們成群地去往特定的建筑物里，接受人類教師所傳授的公共教育。故事中，當較小的那個女孩兒瑪吉回到家里時，她的專屬教學機器正等著繼續和她一道學習真分數運算。

故事是這樣收尾的：“她在想著當她的爺爺是小孩的時候他們所上的舊式學校。所有的孩子從臨近各個地方歡笑著、喊叫著來到學校，在教室里坐到一起，上完一天的課便一同回家。他們學習相同的內容，因而他們能夠相互幫助完成家庭作業，能夠進行討論。 而且，教師也是真人……機器教師在屏幕上閃現出： ‘當我們將分數1/2與1/4相加時……而瑪吉正尋思，那些孩子們一定是多么熱愛往日的學校。她在想著往日的孩子們有過的快樂。”

《過去的樂趣》發表于1951年，隨后它被數十種文選收入。令阿西莫夫感到驚訝的是，當年他“有意要嘗試諷刺作品”的這一開篇之作，竟遭到了十分嚴重的誤讀：“如果不是有這樣一個事實存在，我會認為我已經有效地達到了我的目的，這個事實即，至少在成年人當中，在許多場合下，并沒有感受到其中的反諷意味。有些編者所發表的與故事有關的注解，以及我收到的一些信件，常常清楚地顯示出，他們并沒有從反諷角度來詮釋那篇作品，反而認為作者是在推崇當代教育，并對機器教育這種方式感到恐懼。”

很顯然，在教育者當中，有一種強烈的思想傾向，即認為機器教育存在某些非人性化的東西。阿西莫夫同樣感到驚訝：為什么會這樣？是否有人認為機器是冷酷無情的，不能理解孩子們的需要？或者認為接受機器教育的孩子因為缺少人類的互動而會在許多價值觀上出現嚴重缺陷？

就那篇小說的內涵來看，作者真正欣賞的是機器教育所帶來的一種適應孩子自身狀況的“獨特的學習節拍”。他并不主張要以機器完全取而代之，因為還是會有許多需要團體活動體驗的學習領域，比如體育運動、自然課上的實地考察、戲劇、演講等。換言之，機器教育不是要取代人類的互動，而是一種補充。

其實，如果不是受到消極條件的壓制，人類的互動可能進展得更好。無能或冷酷的教師、不分青紅皂白的進度、分數上的無情競爭等消極條件是與枯燥乏味和缺乏創見的集中教育過程相聯系的，而這種集中教育過程包含著與互動無關的課程。阿西莫夫相信，計算機通過編程而具有越發強大的多功能性，其自身也在與人類的互動中具有日益增長的學習能力。如果人們學的是他們想要學習的東西，那么，他們就能享受學習的樂趣。

在移動互聯網帶來時代劇變的今天，慕課、翻轉課堂已悄然而至，可以想見，當學生的學習終端與教師的授課終端完全網絡化之后，被年齡和地域所束縛的教育體制勢必也會發生改變。自然，新的問題也來了，如日本學者藤原智美在討論互聯網社會問題的《迷失》一書中所擔憂的：網絡的發達將導致人類理解語言信息并去記憶的能力萎縮。如果我們只依靠隨手可得的電子化信息，我們可能最終會失去對語言和智慧事物的謙虛。