巴甫洛夫的狗
科學家伊萬·彼德羅維奇·巴甫洛夫用狗做了一個實驗:每次給狗喂食前都打開一盞紅燈,同時響起鈴聲。多次反復并持續一段時間后,只要紅燈亮起,或者鈴聲響起,這條狗也會開始分泌唾液,即使并沒有給它喂食。這種反應被稱為經典性條件反射。
薛定諤的貓
在密封容器內放入由少量放射性元素鐳觸發的機關裝置、一個裝有氰化物的瓶子外加一只貓。鐳元素衰變會觸發機關打碎氰化物瓶,導致貓被毒死。由于鐳的衰變存在一定幾率,即微觀世界的鐳始終處于一種“衰變和未衰變的疊加狀態”,那么在未觀測確認的情況下,宏觀世界的貓也就處于“活貓和死貓的疊加狀態”。
在我們的故事里,薛定諤和巴甫洛夫因窮困潦倒,把各自的動物都托付給了科幻世界雜志社某位編輯來撫養。編輯發現這只半死不活的貓咪頭頂上只有半個光環,而巴甫洛夫的狗脖子上掛著一只用來接口水的水桶……