動物也會治病

文/秦湖

早年，動物學家邁克爾·霍夫曼在東非叢林考察時，觀察到一只生病的黑猩猩。這只病懨懨的黑猩猩緩步走向一叢灌木，掰下一根枝條，剝開樹皮，然后放入嘴里咀嚼，并吮吸里面的汁液。后來，霍夫曼了解到，這種灌木的學名為南非葉，是一種苦澀的藥用植物，含有多種能殺死寄生蟲的化學物質。在坦桑尼亞，當地部落會用這種植物治療腹痛、瘧疾和由寄生蟲引發的腸道傳染病。

隨后，霍夫曼開始觀察、研究、證實黑猩猩的治病行為。研究的突破口，是收集黑猩猩的糞便。這些糞便分為兩種：一種是食用南非葉前排出的，一種是食用南非葉后排出的。霍夫曼經過研究后發現，前者含有大量腸內寄生蟲的卵，其數量達到了135個。這種寄生蟲能破壞腸道內壁，從而導致疼痛，而在食用南非葉一天后排出的糞便樣品中，寄生蟲卵只有15個。這項研究很好地證明了：黑猩猩確實會治病，它們是故意食用南非葉，以治療自己的腸道疾病。

綿羊雖然沒有黑猩猩那么高的智商，但是它們也會給自己治病。綿羊時常面臨著被一種名為捻轉血矛線蟲的寄生蟲感染的危險。這種寄生蟲會吸食綿羊的血液，至使綿羊生病，甚至死亡。遺憾的是，這種寄生蟲感染后難以確診，往往要等綿羊病入膏肓、接近死亡時才被人們發現。不過，綿羊很聰明，感染了寄生蟲后，它們會在野外尋找并食用橡樹、栗子、紅杉等植物。沒過多久，它們的病就奇跡般地好了。

對此，美國生物學家比利亞爾瓦研究后發現，橡樹、栗子、紅杉等植物都富含丹寧酸，丹寧酸是一類很苦的化合物。被寄生蟲感染后的綿羊食用了富含丹寧酸的植物后，它們排泄物中的寄生蟲卵便減少了一半。比利亞爾瓦還發現，綿羊不僅知道什么植物能治它們的病，而且還懂得服用適當的劑量，以免產生腹痛等副作用。

天上翱翔的小鳥同樣也會治病。在墨西哥城，人們在麻雀和朱雀的巢里經常會發現香煙的過濾嘴，鳥兒們將這些材料織進了它們的巢里。墨西哥國立自治大學的科學家以他們的校園作為研究區域，調查了校園內80%的雀巢，結果都發現了這種現象。對此，科學家研究后得出結論：首先，香煙的過濾嘴作為保暖材料，效果的確不錯；再者，香煙的過濾嘴中含有尼古丁，能抵制很多侵擾鳥兒的寄生蟲，例如螨蟲和虱子，這些寄生蟲會導致鳥兒身體虛弱，尤其對雛鳥的危害更大。鳥巢中織入的香煙過濾嘴越多，里面的螨蟲和虱子就越少。

動物治病的例子還有不少。物競天擇，適者生存。也正是因為動物掌握了各式各樣的治病絕招，才能在大自然中繁衍和生存下來。