劉安立

最近,科學家從人類糞便中分離出蛋白質,把它們與碳水化合物及脂肪混合,由此得到了一種口感很像肉食、完全可以供人類食用的物質。但科學家提醒說,雖然這種美食未來可能會上市,但必須把這種“肉”烹熟后食用。

便便與香水
發現于英國一處海灘上的一種黃褐色“巖石”手感滑膩,惡臭熏人,這是因為它源自抹香鯨的腸道。這種“巖石”就是龍涎香一被認為是在鯨魚消化道中的尖利物(例如魷魚喙)周圍形成的一種脂肪性物質。被鯨魚作為糞便排出的龍涎香,卻被人類作為高價香水的一種寶貴成分。例如,上述海灘上的龍涎香估值高達人民幣130萬元。
拜占庭時期一本1500年前的古籍是用紫色羊皮紙印制的??茖W家曾經推測,古人使用了提取自海螺的泰雅紫(也叫海螺紫)染料來為這些羊皮紙染色。直到最近,對這種羊皮紙進行取樣檢測才發現,紙頁的紫色其實源自一種地衣類植物——染料地衣,古人用發酵的尿液處理染料地衣而得到這種紫色染料。值得一提的是,這本才完成了一半、采用金銀墨水書寫的古籍可能源自敘利亞。

鯨魚是目前世界上最大的動物之一,因此它們會產生大量糞便。這是件好事,因為鯨魚糞便可為許多種海洋動物提供重要的營養物。鯨魚通常在下潛之前于海面排便,這些糞便中有源自海洋深處的養分,它們為浮游植物(在海面附近生活的微型海洋植物)提供營養,而浮游植物在海洋食物鏈中起著重要作用。
一種創新型垃圾處理系統通過加熱包含糞便的下水道淤泥,將其中的液體以水蒸氣的形式分離出來,再把這些水處理為可飲用水。隨著人口數量上升,全球都面臨越來越大的干凈水需求。而像這樣的創新系統,無疑有助于解決這一難題。

在哥倫比亞和委內瑞拉草原上可見一座座像塔一樣的巨型土堆。這些土堆之前被認為是侵蝕作用或白蟻活動的產物。但科學家最近發現,它們其實是由一堆堆蟲糞堆積而成的,而這些巨型土堆所在地正是一代一代的巨型蟲前來造訪之地。身長1米的巨型蟲攝入和消化土壤,排出彈丸狀糞便。隨著時間推移,這些土堆的直徑可達5米。這種蟲糞“塔”也見于烏干達、新幾內亞和南非。
用尿制成的磚,有朝一日可能成為廉價和可持續的建筑材料。那么,怎樣把尿變成磚?科學家把新鮮的尿液與石灰(氫氧化鈣粉末)混合后濾掉液體,再把混合物與沙和細菌混合,轉變為一種像水泥的物質。用它制成的磚和石灰巖一樣硬。這種磚在室溫下定型,因此這種磚的生產無需燃燒爐。這種磚在風干過程中會釋放令人皺眉的尿騷味,但臭味釋放持續時間不超過48小時。

在一個可能驅動污染監測機器人的裝置中,人工心臟的抽吸作用讓尿液流動于微生物燃料電池內。用尿液驅動的生態機器人使用的是用廢物發電的技術。生態機器人的燃料電池利用的是來自人體(或其他動物體)腸道的活菌。微生物在消化尿液時產生自由移動的電子,這些電子可被采集來產生電流。順便提一句,尿液并不是生態機器人采用的最惡心燃料來源,這些機器人之前的燃料來源包括淤泥、污水、死了的蒼蠅和腐爛物。

嬰兒糞便中有豐富的微生物,尤其是被用作益生菌的乳酸菌和雙歧桿菌。采用培養自嬰兒尿布上殘留便便的細菌,科學家研發出一種發酵紅腸,并稱其“相當美味”。
通往健康之路可否始于嬰兒尿布?嬰兒糞便,準確說是嬰兒腸道微生物,有朝一日可能被用來制成強力益生菌,治療消化性疾病。嬰兒糞便中的微生物非常特殊,其中一些類型的微生物能促進短鏈脂肪酸分子的產生,而這些分子與腸道健康有關聯。包含這些微生物的糞便移植可能有助于糾正腸道不平衡,促進有益微生物(益生菌)生長,從而有助于抵御疾病。
在一些國家,用牛尿治病已至少有5000年歷史??茖W家指出,牛尿也許能治療一些疾病,但不可能像某些人聲稱的那樣能治愈包括糖尿病和癌癥在內的70%~80%的疑難病癥。