知道你為什么迷上洗冷水澡嗎

袁越

天氣一天天變熱，又到了冷水澡愛好者的“高光時刻”。冷水澡的最佳水溫是10攝氏度～15攝氏度，此時皮膚上的低溫受體被激活，對健康有諸多好處。但低于8攝氏度的水溫會激活皮膚表面的痛覺受體，讓人感到陣陣刺痛，失去洗冷水澡的舒適感。

現(xiàn)代生物學鼻祖查爾斯·達爾文就是冷水澡愛好者，因為他相信洗冷水澡治好了他的胃病和疲勞癥。他曾經(jīng)在一篇文章里寫到：“我相信冷水澡能治病，這絕不是偽科學。”

雖然有達爾文背書，但我們?nèi)匀徊环磷屑氀芯恳幌孪蠢渌璧暮锰帲纯催@里面到底有沒有科學根據(jù)。

首先，冷水和皮膚大面積接觸導致的體溫迅速下降被稱為“冷激”（Cold Shock），這是一個非常危險的信號，會讓身體迅速發(fā)生強烈的應答反應，表現(xiàn)為多種激素和神經(jīng)遞質(zhì)水平的迅速提升。有研究顯示，冷水刺激會讓人體內(nèi)的去甲腎上腺素（Noradrenaline）水平上升到平時的5倍多，多巴胺（Dopamine）的水平也會增加1倍。這兩種小分子化合物都會讓人興奮起來，做好逃生或者搏斗的準備。

多巴胺與大腦中的獎勵機制有關，是導致成癮的關鍵分子。所以很多人之所以迷上了洗冷水澡，就是因為冷激的效果和打一針安非他命差不多，會讓人興奮很久，對治療抑郁癥有奇效。

除此之外，冷激還會抑制人體免疫力，有助于降低炎癥反應。說起來，炎癥反應是一種慢性毒藥，相當于對人體產(chǎn)生一種較弱但持久的壓力。而冷激則屬于一種急性毒藥，會對人體產(chǎn)生一種強烈而又短暫的壓力。很多科學家認為，前者對身體有害，后者反而對身體有利，因為強大的壓力會讓身體提前做好準備，以應對未來可能遇到的困難。這就是最近醫(yī)學界比較流行的一個概念，稱之為“毒物興奮效應”（Hormesis）。

更有意思的是，研究表明任何一種類型的壓力都可以觸發(fā)“毒物興奮效應”，讓身體做好準備應對其他類型的壓力。比如冷激不僅會讓身體做好準備應對低溫，還會讓身體做出其他一些準備措施，對高血壓和糖尿病等常見病都有預防效果。

其次，在冷激的所有好處當中，對神經(jīng)系統(tǒng)的好處似乎是最多的。比如，早有證據(jù)顯示，在進行腦部手術之前最好先降體溫，這樣術后恢復得會更快。有科學家認為，這就是哺乳動物為了適應冬眠而進化出來的一種大腦保護機制。

原來，為了節(jié)省能量，很多哺乳動物的腦神經(jīng)元連接在冬眠期間會被臨時切斷，比如熊的腦神經(jīng)網(wǎng)絡大約有20%～50%在冬眠期間是斷開的。但這些斷點受到了某種保護，春天醒來時就會神奇地重新連上，讓動物們迅速恢復活力。

那么，究竟是什么東西保護了斷開的神經(jīng)元呢？答案似乎是一種名為P～BM8的蛋白質(zhì)。這是一種“冷激蛋白” （Cold Shock Protein）。每當哺乳動物的體溫驟降時，其腦內(nèi)的RBM3水平就會迅速升高，將斷開的神經(jīng)突觸保護起來，為將來重新連接做好準備。

大腦神經(jīng)元是以神經(jīng)突觸（Synapse）的方式相連的，神經(jīng)信號只能通過突觸在神經(jīng)元之間傳遞。神經(jīng)元的連接方式與記憶力直接相關，很多阿爾茲海默病患者在患病早期的一個非常重要的臨床指標就是神經(jīng)突觸發(fā)生大面積斷裂，之后才是神經(jīng)細胞的死亡。如果我們能夠模仿冬眠動物，把斷開的神經(jīng)元保護起來，也許就能延緩阿爾茨海默病的發(fā)展進程，甚至有可能將其治愈。

英國劍橋大學癡呆癥研究中心的吉奧瓦娜·馬魯奇（Giovanna Mallucci）教授受此啟發(fā)，決定研究一下這個冷激蛋白與阿爾茨海默病之間的關系。她和同事們將一群健康小鼠浸泡在冷水中，讓它們經(jīng)歷一次冷激，果然發(fā)現(xiàn)這些小鼠體內(nèi)的RBM3水平迅速升高，回暖后它們也都迅速恢復正常。之后，研究人員用另一群患了阿爾茨海默病的小鼠重復了這個實驗，發(fā)現(xiàn)它們體內(nèi)的RBM3水平?jīng)]有變化，說明這些小鼠失去了分泌這種冷激蛋白的能力，也許這就是為什么它們腦內(nèi)的神經(jīng)元連接一旦斷開就再也連不上了。

馬魯奇教授將研究結(jié)果寫成論文，發(fā)表在2015年1月14日出版的《自然》雜志上。她當然很想立刻開始人體試驗，但又擔心不符合倫理標準。誰知這件事被倫敦的一個冬泳愛好者俱樂部知道了，主動申請參與人體試驗。于是馬魯奇教授對這批人進行了為期5年的研究，并和另外一批每天都在同一個露天游泳池邊打太極的人做對比，結(jié)果證明冬泳愛好者們體內(nèi)的RBM3水平和他們在冷水里浸泡的時間正相關，而太極愛好者體內(nèi)則根本測不到這種蛋白質(zhì)。

雖然馬魯奇教授尚未對比過這兩群人的腦組織到底有何差異，但從此前進行的大量動物實驗的結(jié)果來推測，冬泳人群的腦神經(jīng)退化速度應該會比太極組慢。換句話說，冬泳能夠通過刺激冷激蛋白分泌的方式來保護大腦，延緩癡呆癥的病程。如果將來科學家們能夠模仿這種保護機制，研制出一種類似RBM3的藥物，應該可以預防癡呆癥。

不過，各位讀者先別急著去洗冷水澡，因為這只是初步研究，結(jié)論不一定十分可靠。更重要的是，并不是所有人都適合洗冷水澡。冷水屬于強刺激，既有可能通過分泌大量激素來加快心跳頻率，又會誘發(fā)冬眠反應，從而降低心率。當身體同時接到兩種相互矛盾的信號時，很容易導致心律不齊，從而誘發(fā)心臟病。此外，冷水刺激使皮膚血管收縮，回心血量大量增加;同時腎上腺素分泌增加，引起全身小動脈收縮，血壓升高，心率加快，這樣會加重心臟負擔，甚至引發(fā)心梗、心臟驟停等。因此，心血管疾病患者就不要洗冷水澡了。