鄂西南土司體育文化探源

王 帥 路國華 喻佳文 楊惠蘭 薛超宇

1.長江大學教育與體育學院，湖北 荊州 434023；

2.長江大學人文與新媒體學院，湖北 荊州 434023

1 引言

鄂西南地區即湖北省西南部地區,該地區的行政單位包括恩施土家族苗族自治州和宜昌市長陽土家族自治縣、五峰土家族自治縣。該地區自古以來便是眾多西南少數民族的聚居地,其中以土家族、苗族所占人口比例最大。鄂西南地區土司制度發端于唐宋時少數民族地區實行的羈縻制度,在元代誕生和發揚,鼎盛完備于明代,至清代雍正“改土歸流”時基本廢止。土司制度影響和支配著土司體育,土司體育文化從產生到發展乃至于匿跡都附麗于土司制度,其實質是封建統治者聯合土司專制者對少數民族人民施加的“雙重壓迫剝削”。[1]鄂西南土司體育文化正是在土司制度這種“以夷制夷”的特殊政治制度中孕育和發展而來。

2 相關概念的界定

2.1 少數民族傳統體育文化概念的界定

顧名思義，少數民族傳統體育文化是指我國55個少數民族在漫長歷史過程中因一定自然條件、勞動方式、宗教信仰、歷史淵源、人文環境等因素形成的具有本民族文化特色和原生態性的少數民族傳統體育文化。目前，諸多學者專家正在以多維視角對少數民族傳統體育文化進行全新的解讀。屈植斌在《裂變與重生：少數民族體育傳承路徑演變與重構》一文中指出，少數民族傳統體育是少數民族民眾通過特有的身體實踐創造的，反映了少數民族特有的經濟生活方式、文化記憶、族群遷徙、宗教禁忌、價值取向，是民族識別的重要標志。這充分表明少數民族傳統體育概念正在不斷演變，影響因素正在不斷拓展，多角度、多視野探究少數民族傳統體育文化是一項需要反復言說、深刻探討的課題。

2.2 土司體育文化概念的界定

一定的文化是由一定的政治、經濟制度所決定的。相應的，土司體育文化則是在一定的政治制度附庸下應時而生的。李瑩在《土司體育文化理論體系構建研究》一文中嘗試在概念、內涵結構、核心本質和外延形態等四個方面對土司體育文化進行理論建構，得出了“土司體育文化是土司貴族及其統治下不同社會階層在社會實踐中進行的少數民族傳統歷史現象，它與土司社會眾多社會活動密切相關”的結論。即是說土司體育文化在土司制度的背景下應運而生，特指土司統治區域特有的“體育形態”。[1]概言之，一方面國內對少數民族傳統體育文化概念的界定有較為廣泛而深刻的研究，但對于土司體育文化概念的研究探討得較少，幾乎為空白；而另一方面前人的研究為筆者提供了思路，也為幾乎無人涉及的鄂西南土司體育文化的產生和發展研究提供了理論依據。

2.3 少數民族傳統體育文化與土司體育文化的關系

土司體育文化與少數民族傳統體育文化都是產生于我國少數民族地區，具有明顯民族區域特征的文化形態，同時二者產生的因素都與地理環境、族源文化、宗教祭祀、勞動生活方式密切相關。可以認為，少數民族在土司統治時期創造的土司體育文化在本質上屬于少數民族傳統體育。

一方面，極具民族特色的土司體育文化與少數民族傳統體育文化二者相輔相生，互動發展。土司體育文化從內容和形式上豐富了少數民族傳統體育文化，而少數民族傳統體育文化決定了土司體育文化有別于漢族傳統體育文化的異質性。土司體育文化與少數民族傳統體育在一定程度上形成了你中有我、我中有你的格局。而另一方面，土司體育文化又具有區別于少數民族傳統體育的特征。土司時期中原王朝的文化同化功能十分強大，土司地區受到了深切的王化熏染，具有與傳統儒家政治文化相一致的倫理政治性。故而，土司文化在諸多方面保持了與中原文化的同一性，產生于土司漢化時期的土司體育文化也形成了與漢族傳統體育相適應的特征。

3 鄂西南地區土司體育文化探源

鄂西南土司體育文化作為在特定時間(元明清土司制度實行時期)、特定空間(武陵山區土司管制地區)、特定群體(鄂西南土司統治者及土民)中形成的體育文化符號,既反映了土司時代背景下的體育特征,又展現了土司制度與體育活動相結合形成的文化景觀。作為符合主流社會需要、依附于土司制度而產生、存在的特殊體育文化,土司體育文化將漢族文化同少數民族文化有機結合在了一起。[1]文化的起源與形成受多方面因素影響,由此產生了多種文化起源理論,各種理論或強調地理條件的關鍵作用，或側重勞動生產的決定意義，本研究即以元明清時期鄂西南地區土司制度下的少數民族傳統體育文化為對象,從文化起源的多種角度出發探討其形成的淵源。

3.1 地理環境起源說

“一方水土養一方人”。一定形態文化的起源與特定的地理環境密切相關,環境決定論者甚而認為地理環境是文化產生的決定因素。作為當代文化地理學的基石,環境決定論在一定程度上有助于研究者論證自然與人文的理論關系,探討特殊文化產生的自然因素。學界對體育文化同地理環境的關系已有充分認識,如鄭勤認為地理環境對體育活動的形成有決定效能,對體育文化的內涵有規約效能,對體育文化空間的分散有影響效能。[2]唐強則從文化地理學理論角度闡述了地理與體育不可分割。[3]鄂西南地區山環水抱,武陵山脈聳峙其間,清江水流東西而貫,森林覆蓋率近70%,形成了極具特色的自然環境。高山峽谷廣布,山川林木秀美是鄂西南地區地理環境的首要特征。光緒《施南府志續編·地輿志》記載云,“其山川之綿亙,形勝之清奇,往跡之紛呈,邱壟之傳播,糜不在人耳目” 。[4]與云南、貴州、西藏等西南邊疆地區少數民族聚居地嚴酷的生態環境不同,鄂西南峽谷地區氣候冬暖夏涼、植被密布、降水充沛,在今天是較為理想的居住地。據學者考證陶淵明筆下的世外桃源就位于鄂西南土家族、苗族等少數民族人民世代居住的武陵山區,這里山清水秀、民風淳樸,令人遙想不已。地方志中對此地區適宜的自然環境也有記載:“跳魚洞縣東四十里水四時不竭,多魚” 。[4]“墨池縣城北水泉鮮美,旁多黑石” 。[4]適宜的氣候、充沛的水源、富足的物產使得該地區成為鄂西南山區土民世代的聚合地。

然而鄂西南高山地區地勢峻峭、氣候嚴寒、土地瘠薄,不適合農業發展。據《巴東縣志》載:“農人依山為田，刀耕火種，備歷艱辛，地不能任旱澇，雖農歲不能自給小麥，則粉蕨根為食”。“土民包榖山中種此者甚多，用以作是飯，兼可釀酒”[5]。鄂西南先民不是以谷類而是以玉米、洋芋為主食,同時輔以漁獵的生存手段,到了明清時代仍從事著采集食物、打魚捕獵、養殖牲畜和刀耕火種的原始生產活動。[6]鄂西南土民在深山密林、河谷清流間生活必然要習得射箭、捕魚等技能,這就成為了土司體育活動的雛形。鄂西南地區另一個顯著的地理環境特征是地域遼闊并且方位偏僻、地勢險峻,使得交通阻滯、不與接世。清代文學家顧彩撰寫的《容美紀游》描述稱“合諸司地總計之,不知幾千里,屏藩全楚,控制苗蠻,西連巴蜀,南通黔粵,皆在群山萬壑之中,然道路險側,不可舟車” 。[7]特殊的地理使得該地區不僅經濟文化與社會發展水平總體低于中原地區,中央政府的管理也鞭長莫及、名難符實。故而該地區長久以來被統治者視為“化外之地”“蠻荒之地”,當地土民則被稱為“巴郡南郡蠻”“清江蠻”“施州蠻”等。封閉而險要的地理環境使得土司體育活動保持著勇武果敢、尚武崇力的原生態性,包含著少數民族傳統體育的因素,而中央政府因俗而治的土司制度則使得土司體育活動具有漢民族文化特點。

以土家族武術中的箭術為例。土民據山依水而居,將山川作為天然的防御屏障,并不斷練習射箭、游泳、捕魚等技能,將尚武崇力、勤勞勇敢、天性韌勇深深鐫刻在自己的民族基因中。《后漢書》便記載“閬中有渝水,其人多居水左右。天性勁勇,初為漢前鋒,數陷陳” 。[8]這些土民十分善于使用弓弩,如鄂西山地民族的祖先“板楣蠻”獷悍驍勇,善用弓弩射箭,曾為秦王除白虎之患。《后漢書》載“板楣蠻夷者,秦昭襄王時有一白虎,常從群虎數游秦、蜀、巴、漢之境,傷害千馀人。昭王乃重募國中有能殺虎者,賞邑萬家,金百鎰。時有巴郡閬中夷人,能作白竹之弩,乃登樓射殺白虎” 。[8]至于明清土司制度完備,射弩作為一項武術項目便被列入了提升土司士兵身體素質與軍事技能的正規軍事訓練中。總之,地理環境使得射箭成為鄂西南土民的傳統體育項目,而這種傳統體育項目又在土司軍隊中被不斷操練、實戰,最終成為令人聞風喪膽的土司士兵箭術。據記載土司常備兵營中專門設有搏射之所:“司治二里許, 有校場坪, 土人常駐于此處演武。又西北五里, 有搏射坪,又北五里曰射圃, 地勢均較寬敞, 土人每于此搏射” 。[9]

鄂西南地區特殊的地理環境是土司體育文化產生的土壤,其山川秀美的宜居環境為土家族人民的世代而居提供了條件,地理地質造就了耕作、漁獵等生活方式,而偏僻封閉的地理位置為土司制度賦予了土司體育文化的原生態性與漢族化特色。

3.2 生產勞動起源說

馬克思主義勞動學說闡釋了一個觀點:勞動是人類的本質,人之所以成為人、人區別于動物的原因在于勞動。體育項目就產生于人類生產、生活的需要,故而體育文化從根本上說來源于人類的生產勞動。唐強在體育文化研究中認為,武陵山區各族人民開發利用自然資源從事生產勞動從而獲得足以生存的物質,體育就是產生于人與自然相互作用的社會活動中。[3]形成于武陵山區的鄂西南土司體育文化,其形成亦與特定自然條件下土司民眾的生產勞動密切相關,是凝結在土司勞動人民生產、生活中的結晶。

鄂西南處于武陵山區、清江流域,其地理環境豐富多樣,山林密布、溪谷眾多、礦產豐富。不同的地理環境中,人們的生產方式也大不相同。棲息在山林間,人們以采集打獵、刀耕火種為生；居住在山坡上，人們則開墾梯田、發展農業；在河谷邊，人們就捕魚曬鹽、開采礦產。地方志對土家族的生產勞動詳有記述，如農耕:《建始縣志》云:“建邑山多田少，居民倍增，稻谷不給，則于山上種包榖、羊芋或蕨蒿之類，深林幽谷開闢無遺，所種惟包榖最多，巨阜危崖一望皆是”。又如捕魚:“開豁若門，水流入之，捕魚者可循崖而進入”（同治建始縣志）。[10]“漁人之業，濱江間亦有之，但水勢太急，魚不常聚，鬻魚者市不多觀”（同治巴東縣志）。再如伐柴采礦:“樵人執斧登山采拾便，而煤山所在多有貧民挖煤，負籠范之以規運行荊宜一帶，獲利雖微而藉以為食者不少”（同治巴東縣志）。[5]可以說處于原始狀態的土家族人民為了適應特定環境的生存,相應地習得了射弩狩獵、攀巖、跳躍、游泳、投擲等體育技能，這些基本的生存手段孕育著土司體育文化的雛形。

“打飛棒”這項體育活動就來自于人們的農事勞動中。每年秋收時節,為防止鳥獸投食、毀壞農作物，土家族人民就會攜帶弓箭、木棒監守在田地旁，只要有鳥獸侵擾田地，人們就會“打飛棒”驅趕之。久而久之“打飛棒”已經由人們生產勞動中的防御技能演變為一種獨立的體育項目，在世世代代土家族兒女的生活中流傳下來。此外，土家族的農事勞動還影響了農事舞的形成。農事舞表現的是土家族群眾從事農業勞動的場景，其中包含了“播種”“插秧”“挑水”“捕魚”“摘棉花”等農事活動中的動作。射弩作為一項體育活動最早也是出于土家族人民在山林中捕獲獵物的需要。土司體育的主要內容形式正是土司人民在農耕和漁獵過程中逐漸產生的“適應性行為”演變而來的。[11]

生產勞動作為土司體育文化形成的源頭之一,其重要程度是根本性、主導性的,對于我們認識鄂西南土司體育文化起源具有本質上的作用。

3.3 宗教祭祀起源說

原始宗教產生于人類先民對天地自然的主觀想象和抽象解釋。低下的生產力和蒙昧的心智使得原始先民將天地日月、山河湖海等自然事物視為神明的寄托居所,將風雨雷電、陰晴圓缺等自然現象視為神明的力量。原始先民對神明(自然界和祖先)既有崇拜敬畏之情,還有渴望消災解難、風調雨順的期盼之情,于是娛神崇神、溝通神明意志的祭祀歌舞成為必要的信仰活動。鄂西南地區受巴楚文化影響長期盛行巫風,故而宗教祭祀活動長盛不衰,一直到明清時仍有保留。鄂西南土司崇巫重祀、俗喜歌舞,宗教祭祀中具有許多土司武舞體育成分,因而可以認為宗教祭祀是鄂西南土司體育文化產生的源頭之一。祭祀活動中的體育原型就是祭祀中產生的旨在與神明進行溝通的肢體語言以及其他集體性活動。[3]

表1 鄂西南地區部分體育文化中包含的宗教意義

土司宗教武舞體育的得以形成、推廣與延續與土司統治者虔誠的宗教態度密切相關。土司統治者十分注重祭祀活動,將宗教祭祀視為司之大事,并設置祭祀官一職。每逢重大節日、祭典,土司統治者都會舉辦祭祀儀式,并且親臨現場主持祭祀。土司統治者之所以重視宗教祭祀,趙世林認為這是因為宗教成為土司統治者的精神武器,被用以重整社會的意識形態,一統民族部落,最終鞏固自身政治地位。[12]概括來說,禱告神明的宗教祭祀活動具有以求禳除災禍、福慶延綿的宗教功能,安撫民心、精神控制的社會功能和實現民族、部落統一的政治功能。

鄂西南地區土家族以白虎為圖騰，具有源遠流長的白虎信仰。土家族的祖先“廩君”帶領先民開山拓土，建立了部落聯盟，死后其魂魄化作白虎，受子孫世代祭祀。據《后漢書》載：“廩君死，魂魄世為白虎。巴氏以虎飲人血，遂以人祠焉。”[20]明清時期土家族社會依然保持著對白虎的信仰，土司城廩君祠和尋常百姓家中還可見白虎的供像。不過土家內部對于白虎神的情感態度有著截然的區別，分為“敬白虎”“趕白虎”兩種。據考證，恩施、建始、利川等縣崇奉白虎，而咸豐、宣恩、來鳳等縣趕送白虎。土司統治期間，巫術盛行，成書于清代的《控送諸神本章》一書還記載著“送白虎”的詳細程序。在土家族“趕白虎”的祭祀儀式就蘊含著土司武術體育的成分。主持儀式的“梯瑪”拿著師刀左右刺扎，不時搖動法器和銅鈴，踩八卦、跳五方，其行動、套數儼然已成為一種武術動作。此外，白虎崇拜還體現在土家族民俗體育儺戲表演中，如人們在表演中披虎皮、戴虎面具等。

鄂西南土司宗教武舞體育中存在一種擺手舞,擺手舞具備娛神祭祖、求福禳禍的濃郁宗教祭祀特征,被土司統治者賦予了安撫民眾、凝聚精神的功能。據記載,在任土司每隔三年會舉辦一場聲勢浩大的擺手舞,每隔一年舉辦一次規模較小的擺手舞。《保靖縣志·卷二》記載,“元末保靖為安撫……使正月初間，男女齊聚歌舞名曰擺手”。時至今日,恩施州土家族中還保留著這樣的習俗。宗教儀式中人們團聚著擺手跳舞,在跳擺手舞的時候,人們還會唱著擺手歌。這場盛大活動的參與者晝夜歌舞,樂此不疲。擺手舞不僅增強了人們的血緣認同，還能達到促成文化認同的效果[13]。可以說,土司統治者對擺手舞的注重為擺手舞的傳承起到了關鍵作用,而擺手舞也成為了土家族的民族印記,承載著土家族特有的宗教文化。故而,學者把與土司制度有較深淵源的土家族擺手舞稱作宗教祭祀中典型的土司武舞體育。[13]

鄂西南土家族還盛行一種“撒爾嗬”祭祀舞。“撒爾嗬”是土家語言,又稱跳喪舞,是在土家族民間流傳的一種悼念亡者的特殊送葬儀式。古代戰舞和祭祀儀式是“撒爾嗬”的源頭,土家族的祖先巴人創造了這種特殊的舞蹈,但由于土家族沒有文字,故其來源無從考證。《隋書·地理志》最早記錄了這種送葬儀式:“始死,置尸館舍,鄰里少年,各持弓箭,繞尸而歌,以箭扣弓為節。其歌詞說平生樂事,以到終卒,大抵亦猶今之挽歌。歌數十闋,乃衣衾棺斂,送往山林,別為廬舍,安置棺柩。亦有于村側瘞之,待二三十喪,總葬石窟” 。[14]當地人身故之后,陳尸于堂屋中,臨近的男女老少都趕來吊唁,人們手持弓箭,以扣弓箭的聲音為節拍,繞尸而歌。所唱歌詞將死者從生到死的樂事悉數道來。歌數十闕方才入殮安葬。清朝同治《巴東縣志》云:“舊俗,歿之日,其家置酒食,邀親友,鳴金伐鼓,歌舞達旦,或一夕或三五夕”[5]。同治《長陽縣志》又有:“臨葬夜,諸客群擠喪次,擂大鼓唱曲,或一唱眾和,或問答古今,皆稗官演義語,謂之‘打喪鼓’,唱‘喪歌’” 。[15]直到今日,土家族仍保留著跳喪舞,據考察,土家族民間跳“撒爾嗬”一般在晚上十點開始,由有聲望的長者持鼓,人們載歌載舞,唱亡者生平事,每唱完一闕后合上一句跳“撒爾嗬”誒。[16]這種以喜為悲、亦歌亦舞的悼念儀式和送葬風俗蘊含著土家族人民視死如生、樂觀曠達的生死觀和宇宙觀,使世世代代人民都饗以精神撫慰和宗教文化熏陶。

總之,鄂西南土司體育的形成與土家族崇武重祀的精神風貌、土司統治者對宗教祭祀的重視密切相關。土司體育舞蹈中的擺手舞、“撒爾嗬”至今仍是土家族重大節日、婚葬儀式時必跳的舞蹈,其生命力與影響力非同尋常。

3.4 軍事戰爭起源說

根據清代編修的《施南府志沿革》記載,鄂西南恩施州地區是廩君國地,春秋時期屬巴國,楚置巫郡,秦漢時設郡,唐宋時設羈縻州縣,元代以“遠方蠻夷,頑獷難制。必任土人,可以集事”[17]首開土司制度。明時統治者繼承土司制度,又令“蠻不出境,漢不入峒”[18],控制少數民族同漢族的往來,且在少數民族與漢族交界處設軍事衛所加強管理,于鄂西南地區置施州衛軍民指揮使司。清代時為消除土司職權過大之弊而改土官制為流官制,于恩施地區撤衛升府置施南府。可見,統治者對鄂西南地區少數民族的管理總體呈現出愈加嚴格的趨勢,而其中一個重要原因在于世襲土司軍政職權的相對獨立、過于強大以及土司兵制下兵民驃勇的作戰表現使明清統治者極度膨脹的中央集權受到了挑釁與威脅。鄂西南地區土司一直重視軍事體育活動,其體育文化的形成就與以上特定的戰爭背景、軍政職權以及特殊的土司兵制密切相關。

首先,鄂西南土司具有久浴戰火的戰爭背景,這是形成鄂西南土司體育文化的前提條件。鄂西南土司面臨著復雜的戰爭環境,一方面土司統治者受命于朝廷世代守據邊疆,其首要職責就是“守鎮邊夷”,聽憑調遣出征。史書記載湖北唐崖土司以武功著稱,在朝廷的各次征調中取得了赫赫戰功。唐崖第十世土司覃柱在隆慶五年奉命征伐金峒土司覃壁的兵變中“斬功九十三顆,功賞大小二村,賞田土兩分,賞銀三百余兩。回司身故”[19],而去年覃柱方襲土司職。唐崖第十二世土司覃鼎在任期間是唐崖全盛時期。明代天啟年間四川、貴州土司奢崇明、安邦彥輝起事反明,致使川、黔大部分地區失陷,覃鼎在平定這次叛亂中戰功卓越,唐崖長官司因而升為唐崖宣撫司。另一方面當中央朝廷式微或者一方土司統治者坐大,土司統治者便可能反叛朝廷或者與其他土司傾軋交戰。鄂西南少數民族生性好勇,久浴戰火,統治者常常將少數民族傳統體育融入到軍事訓練中,故軍事體育運動得到了明顯的發展。摔跤、角力、扳手勁、投擲打拳、飛石子、民族武術、射弩等都是土民在田間地頭進行體育訓練的方式。

其次,鄂西南土司具有獨立強大的軍政職權,這是形成鄂西南土司體育文化的強大動力。元明清時期我國實施的土司制度是在唐宋羈縻制度基礎之上形成的較為完善的民族自治政治制度,被研究者稱為是“間接統治的完備形式”,對世界各國的間接統治具有示范作用。[20]實行這種政治制度的統治者采取任命少數民族領袖人物作為地方世襲長官而不派遣“流官”治理的方式,一方面有效加強了中央對地方的管制,促進了多民族融合,然而另一方面則以“因俗而治”的原則賦予了地方世襲土司相對獨立而有時充滿威脅的軍政職權能力。如《巴東縣志》載:“嘉靖四十年間，容美土人出沒長、巴二縣，恣行擄掠，后一都民鄧天奏，于邑西南五百里谿口設紅砂堡，撥遠安所千戶一員、旗軍五十三名，與連天關弓兵共防守” 。[5]容美宣慰司叛服無常，時常擾亂民生，這使得明代軍事衛所增派兵力，加強了對容美地區的防守、震懾。

最后,鄂西南土司具有較為完善的軍事制度,這是形成鄂西南土司體育文化的重要保障。鄂西南諸土司實力最富強的要屬容美宣慰司。由田氏世襲的容美土司具有較為完善的軍事制度,主要表現在三個方面:首先是容美宣慰司具有獨立組織武裝軍隊的權力,具有嚴密的軍事組織。據《容美紀游》記載:其軍隊置中、前、后、左、右五營,各營中最尊貴的職位是“旗鼓”,以田氏最賢能的子弟領職,一旦“國有征伐”,他們就受命為將領,掌握生殺大權。各營長官為副將,以田氏中應襲位的長子領職。副長官是參游,以同姓之中地位尊顯的人領職。軍隊五營之下又列置四十八名旗長官,以及管領大旗的“領纛”、為司外之人入司定居的“客將”和“客兵”。旗下各有守備、千總、百戶等,名為軍官,但趨走如仆隸。另有跟隨司主近身護衛的"親將",主寫文書和京省走差的“干辦舍人”,其他族人統稱為“舍把”。[7]其二是容美宣慰司具有嚴格甚至嚴酷的軍事訓練方法。李瑩指出土家族軍事體育中存在一種“土司兵法”[1],即為了操練士兵戰斗力而將其關在虎欄中廝殺:“一人搏虎,二十人助之,以必斃為度。縱虎者重罰,獵他獸亦如之。得禽則倍賞當先者”。其三是全民皆兵、寓兵于農的武裝隊伍。據記載“其兵皆素練習,聞角聲則聚,無事則各保關隘。”[7]“民皆兵也,戰則自持糧糗,無事則輪番赴司聽役”。[7]容美土司統領軍權、政權,其軍民天性勁勇,性喜爭斗,民眾閑則躬耕土地,戰則各護關隘,一旦爭斗則銳不可當。

鄂西南地區土司體育的形成受到軍事戰爭的明顯影響,軍事戰爭頻繁激烈、土司職權強大獨立、軍事制度嚴謹殘酷,軍事體育得到了足夠重視,以至于土司士兵驍勇矯健、訓練有素,所向披靡,正是這種氛圍孕育并促進了土司體育及其文化符號的形成。

3.5 游戲娛樂起源說

人類社會的許多體育項目都來自于民間的游戲娛樂活動。游戲是人類歷史上較早形成的一種娛樂方式,是人類認識世界的方式之一。游戲可以分為益智游戲與體育游戲,而鄂西南土司體育文化的形成與土司地區流行的體育游戲活動密切相關。鄂西南土司體育活動種類繁多,其特性有抗衡性、觀摩性、娛樂性,不一而足。而不管具有什么性質,土司體育都以肢體接觸為主要特征,李瑩認為各種類的體育活動都要求人們通過肢體參加運動,土司與土民在運動中完成了鍛煉身體和愉悅身心的雙重任務,這是對西南土司地區不同主體多層次身體、精神需求的滿足。[21]故而可以認為土司體育文化起源于強身健體、陶冶性情的游戲娛樂活動。在土司社會,游戲娛樂活動既保障了個體的身心健康,又維系著土司社會的生存發展。

研究者認為,土司統治時期是鄂西南少數民族地區經濟較為穩定的時期,社會民生的相對安穩滋生了游戲娛樂的精神需要,土司游戲娛樂體育由是蓬勃發展。土司社會至上而下都自發的進行體育娛樂,娛樂活動儼然成為了人們生活的組成部分,土司統治者及土司貴族子弟在練場獵苑進行著如武術、狩獵、打魚等貴族體育活動,土司庶民百姓則在田間地頭進行著扳手勁、打三棋、打陀螺、玩秋千、跳馬兒、騎竹馬等簡易的體育娛樂活動,而賽龍舟、賽馬、丟包等競技游戲也可以成為土司全民上下在節慶活動時共同完成的大型體育娛樂活動。

角抵，也稱摔跤，是一種土司貴族體育活動，曾在土司府衙中風靡一時。《中國體育史》介紹，土司貴族統治者喜好看摔跤表演，將摔跤定為供司署娛樂的項目，每逢宴飲賓客，必邀客人觀賞角抵比賽。土司好角抵之風，故而各地的土目則趨奉相隨，將網羅、豢養的‘角抵’獻給土司貴族統治者，取悅于上。據史書記載:“角抵在邊疆土司府衙中盛極一時,土司貴族把摔跤列為娛樂的主要內容之一,每凡娛樂廷宴都要觀看摔跤表演” 。[22]此外，投壺運動也頗受土司統治者喜愛，投壺運動具有千年淵源，是在士大夫文人宴席中流行的娛樂活動，被視為中原儀禮的正規活動，具有文化教化意義。鄂西南土司統治者頗好儒學，重視禮樂，對子弟進行教育時將投壺作為學習內容，投壺運動于是在土司貴族子弟中興盛起來。[23]土家族苗族民間流行著極具民族特色的“打三棋”。打三棋同軍旗、跳棋相差不大,簡單易玩、既不是深奧難懂,又具有一定的技巧性,故而深得普通百姓喜愛。每當土家族苗族人民在勞累的農事勞動后,“打三棋”就成為人們解乏、放松的娛樂活動選擇。據考察,打三棋操作十分簡易,下棋的雙方隨地坐下,在地上畫個簡易的棋盤,兩人就能以石頭、樹枝做棋子大戰幾個回合。“打三棋”作為一種游戲娛樂活動,廣泛流傳于今天的恩施州地區,在大街小巷經常可以發現老人們聚集在一起圍觀下棋。[24]除此外,打陀螺、毽球、蹺旱船等體育活動也起源于土司人民休閑娛樂的游戲之中。

土司娛樂體育中還包括全民性的競技性活動劃龍舟。劃龍舟的習俗據傳始于紀念屈子投江,在巴楚之地流傳甚廣。《隋書·地理志》記載:“屈原以五月望日赴汨羅,土人追到洞庭不見,湖大船小,莫得濟者,乃歌曰:‘何由得渡湖!’因爾鼓棹爭歸,競會亭上,習以相傳,為競渡之戲。其迅楫齊馳,棹歌亂響,喧振水陸,觀者如云,諸郡率然,而南郡、襄陽尤甚” 。[15]這種競渡之戲場面盛大、觀者如云,很快從荊州流傳到了其他郡縣,在南郡、襄陽尤為盛行。而鄂西南施南府一帶皆屬于南郡故地。恩施地區在明清土司統治時期亦將劃龍舟作為盛大節日的競技活動，據同治《巴東縣志·風土志》記載，“五月五日懸艾蒲于門，以角黍相饋遺，于間飲雄黃硃砂酒......市人龍船競渡數日始罷”。巴東縣民眾在端午節的風俗娛樂活動之一就是“龍舟競渡”，即流行于今天的賽龍舟。土司統治者對于開展劃龍舟此類大型競技游戲具有多方面的考量,一方面能改善官民關系、鞏固階級統治,另一方面則能使民眾強化體魄、怡悅身心、熏陶性情。土司體育活動兼具文娛性、樂趣性、競技性于一體,在世代相傳中顯現出了強大的生命力。