到底什么才是“元宇宙”？

未來人類會不會生活在虛擬網絡世界？那是完美的未來還是人類的末日？要想知道這些，你必須先了解這個詞：元宇宙。

元宇宙這個詞出圈了，原因是因為有名人加持。臉書創始人兼CEO小扎，扎克伯格近日一本正經地表示，該公司正在組建一個產品團隊，致力于元宇宙的開發。5年以后臉書將變成一個元宇宙公司。

最近一段時間，有一個烏龍也和元宇宙相關，有人爆料，說著名芯片公司英偉達的老板黃仁勛幾個月前的一次線上演講，大家看到的其實不是黃仁勛，而是一個數字假人。一個在網絡上完全仿真的虛擬現實時代已經到來。

那么，到底什么才是元宇宙？

元宇宙是什么？

元宇宙英文Metaverse，就是書面直譯元宇宙的意思，以前曾經被意譯成“虛擬實境”，這個詞來源于很久以前的一本科幻小說。

將近30年前的1992年，那時大部分人還不知道互聯網為何物，美國科幻作家史蒂芬森出版了小說《雪崩》（Snow Crash）。

故事發生在21世紀的洛杉磯，那時美國政府已經分崩離析，物價飛漲，社會混亂，同時科技不斷更新，人們在現實世界外構建了一個“元宇宙”，只要通過公共入口連接，就能以虛擬的形象進入元宇宙。男主的黑客朋友因為在虛擬世界里瀏覽了含有“雪崩”的圖像，不僅計算機系統崩潰，還遭受到嚴重腦損傷。為了幫助朋友，男主展開了調查。他發現，“雪崩”病毒由某個宗教組織掌握，存在兩種形式：現實中它能夠感染人的血液，形成毒品依賴；虛擬的則通過攻擊計算機底層算法控制系統。最后男主和女主潛入宗教組織內部，找到“解藥”并打破了“雪崩”對現實世界的控制，人類得以逃離這場信息末日。

看明白了嗎？“元宇宙”本來是一個科幻作家對未來網絡世界的幻想，現在成為業界追捧的對象。可以理解為就相當于劉慈欣構想的“三體世界”現在要被當成科技投資的風口。

2018年的電影《頭號玩家》情節背景其實和《雪崩》差不多，電影把“元宇宙”時代的情景用影像更直觀地表達出來了。故事的時間背景設置在2045年，世界處于混亂和崩潰邊緣，人們將救贖的希望寄托于“綠洲”，一個虛擬游戲宇宙。人們只要戴上VR設備，就可以進入這個與現實形成強烈反差的虛擬世界。

這類科幻作品也被稱作賽博朋克，也就是一種“低端生活與高等科技結合”的場景。

除去對人類灰暗未來的預測，從純技術的角度看，所謂元宇宙就是由 AR、VR、3D、AI等 技 術 支 持 的一個更加自由和順暢的虛擬網絡世界。如今，這個未來的虛擬世界正成為資本競逐的焦點。

元宇宙，下一個“風口”？

今年3月，元宇宙第一股Roblox上市，首日股價暴漲到400億美元。要知道，一年前的估值還不過40億美元。一年間市值翻了十倍，新的風口，新的“肥豬”又來了。

可以說，Roblox的上市讓“元宇宙”概念直接引爆了整個互聯網行業。從國外來看，入局元宇宙的企業，除了Facebook，還有蘋果、微軟，以及一些游戲廠商、新型UGC創作平臺公司等。而在國內，目前在元宇宙領域有布局的公司，主要有騰訊、網易、字節跳動這樣的互聯網大廠，還有新興的游戲企業。

2020年底，馬化騰就曾提出一個能夠“由實入虛，幫助用戶實現更真實的體驗”的“全真互聯網”。無論從整體概念還是具體細節上，馬化騰提出的“全真互聯網”都與“元宇宙”概念十分類似。

從扎克伯格到馬化騰，都把元宇宙視為移動互聯網的繼承者，作為社交和游戲類公司，臉書、騰訊和元宇宙的概念最搭，也自然是元宇宙概念最積極的推動者。

在教育市場栽了跟頭的風險投資企業，目前已經全面下注相關公司，2021年這股勢頭有望迎來爆發期。當然，像每一次風口來臨時一樣，隨著元宇宙的熱度持續升溫，自我標榜“元宇宙”標簽的公司多如牛毛，一場大戲即將上演。

但元宇宙真正的技術突破已經來到臨界點了嗎？至少英偉達的這個烏龍告訴我們，還早了點，公司出來澄清，費了九牛二虎之力，實現的虛擬黃仁勛演講只有14秒。

一年后，元宇宙概念將會盡人皆知，三年后，元宇宙公司將爛大街，五年后真正的元宇宙公司主宰網絡世界，會是這樣嗎？