巨資收購Pico 字節跳動掘金千億元VR市場

鐘茜

VR（虛擬現實）創業公司Pico近日發出全員信，披露該公司被字節跳動收購。字節跳動此前已在VR/AR領域長期研發投入，在本次收購后，Pico將并入字節跳動的VR相關業務，整合內容資源和技術能力，進一步在產品研發和開發者生態上加大投入。

有媒體披露，“此次收購價格達90億元，是目前為止中國VR行業最大的一筆收購案。”此消息讓國內VR界為之一振。今年以來，隨著“元宇宙”概念大火，作為“元宇宙”最具潛力的入口之一，VR設備備受關注。

互聯網和信息技術專家包冉分析，字節跳動在VR方向收購具備明顯的戰略性意義，該公司已在基于算法推薦的圖文信息與短視頻分發領域，成為國內市場的領頭羊，其關聯子公司TikTok也在國際短視頻市場穩居前列;收購Pico，一方面是字節跳動對標Facebook基于混合現實（MR）、人機交互的“數字元宇宙”戰略;另一方面是其欲在“人與信息的連接之后”，將“人與人的連接”作為未來的發展戰略基礎。

Pico是誰？

Pico究竟有何魔力，值得字節跳動重金收購？在國內VR產業中，能夠獨立制作的VR廠商屈指可數，Pico正是其中之一。IDC今年3月發布的《2020年第四季度中國AR/VR市場報告》顯示，2020年Pico位居國內VR一體機市場份額第一，其中Q4份額高達57.8%。

Pico作為VR軟硬件研發制造商，研發的產品主要有Goblin VR一體機、Pico U VR眼鏡，以及Tracking Kit追蹤套件等。Pico成立至今，產品銷量約50萬臺。今年5月，Pico發布新一代VR一體機Pico Neo3，據官方說法，開售24小時銷售額破千萬元。

資本方也一路看好Pico。天眼查數據顯示，截至目前，Pico已完成5輪融資，除了首輪天使融資和此次字節跳動收購的交易金額未披露，A輪、B輪和B+輪金額分別為1.68億元、1.93億元和2.42億元，投資方包括基石資本、招商局資本、建銀國際等。

Pico雖在硬件技術上實力較強，但在VR軟件、內容、營銷等方面存在短板。中信建投傳媒互聯網首席分析師楊艾莉認為，Pico選擇字節跳動，除了能給研發帶來資金支持，還能為Pico帶來億級流量的營銷拉動。

字節跳動劍指“元宇宙”？

在外界看來，字節跳動大手筆投資VR，與當下火熱的“元宇宙”概念有關。

所謂“數字元宇宙”，是虛擬時空的集合，由一系列的增強現實（AR）、虛擬現實（VR）和互聯網組成。VR頭盔被看作接入“元宇宙”的入口，就像科幻電影《頭號玩家》中所展示的那樣，人類戴上VR頭盔，即可進入逼真的虛擬世界。

今年，線上游戲創作平臺Roblox在紐交所上市，成為“元宇宙第一股”，首日市值突破400億美元。值得注意的是，騰訊是Roblox的投資方之一。Facebook創始人扎克伯格近期也頻繁提及“元宇宙”一詞。他認為，“元宇宙”能夠將人類的大部分生活直接投射到虛擬世界中。基于Facebook自身社交媒體的屬性，“社交”成為“元宇宙”核心。2014年，Facebook花費近30億美元，全資收購VR公司Oculus，致力于更具沉浸式的虛擬社交。

收購Pico，意味著字節跳動將在VR硬件、游戲和社交方面加速布局。“字節跳動收購Pico，也是出于拓展社交業務的考慮。”包冉分析，字節系產品抖音、今日頭條等，均面臨增長趨緩的壓力。“字節系產品的核心是人與信息的連接，社交屬性并不強。經歷了爆發式增長，既有業務基本做到頂了，字節跳動正不斷尋找突破業務邊界的機會和空間。”在他看來，字節跳動收購Pico并對標時下最火的“元宇宙”概念，是有意將原本就較強的社交媒體屬性，進一步做成戰略基石。

與“元宇宙”概念相關的VR/AR市場受到追捧，但包冉直言，“元宇宙能否在短期內成為下一代互聯網的標配內核，包括但不限于人機界面、應用生態，我對此持懷疑態度。這不單是技術問題，還涉及數字時代的社會倫理問題，以及與既有社會組織結構之間的矛盾和沖突問題。”包冉表示，“元宇宙”的概念并不新鮮，在科幻小說與未來學家的著作里早有出現，且在工業信息化的“數字孿生”技術應用中有不少范例。但總體來說，尤其對于C端網絡應用而言，“元宇宙”仍處于早期階段，“現在全球信息技術巨頭的動作還都屬于戰略布局。”有業內人士分析，在尚未形成規模式增長的商業化運作之前，“元宇宙”概念可能只是資本炒作行為。

大廠推動VR行業發展

但大廠入局對VR產業的發展，仍具積極意義。

“此次收購對國內VR行業具有正向推動作用，可以吸引媒體和資本的關注。”VR行業從業者、VeeR聯合創始人陳靖姝如是說。VR在國內的創業潮始于2014年，在2016年達到高潮。2016年年底，VR風口漸冷。“戴起來頭暈，是當時很多便宜VR頭盔的通病。”一位資深硬件用戶對《綜藝報》記者表示。從國際范圍來看，好的VR硬件產品動輒幾百甚至數千美元，硬件成本成為VR行業發展的門檻。另外，VR內容匱乏也是行業發展較慢的一大因素。

“新興技術發展往往會經歷一開始的期待、跌入谷底、慢慢爬坡的階段。已過谷底的VR，正在C端的VR游戲、影視領域尋找商業閉環，進入穩步增長階段。”陳靖姝認為，未來會有更多內容開發者或技術開發者關注VR領域，“比如影視、游戲、娛樂產業的人才。”在她看來，字節跳動收購Pico，無疑會推動國內VR行業的發展，但能否“從量變到質變”，還取決于行業在這一領域的持續投入。

在國內VR行業中，在硬件與內容上持續保持投入的大廠，還有愛奇藝。愛奇藝VR今年完成了B輪融資，并推出新VR硬件產品——奇遇3 VR一體機。除了在硬件層面保持優勢，愛奇藝不斷嘗試虛擬現實的內容，曾通過XR技術制作虛擬演唱會，出品的VR電影也多次入圍威尼斯電影節VR單元。

眼下，被“元宇宙”概念帶火的VR行業成為資本眼中的香餑餑。根據中國信息通信院的研究，全球VR產業規模接近千億元。招商證券預測，2025年全球VR/AR市場將近兩萬億元，年均增長率約54%。Pico創始人兼CEO周宏偉認為，未來兩到三年，在VR產品的C端市場，無論是內容，還是新體驗型應用，“都會有一輪非常大的機會。”瞄向VR的互聯網巨頭，開始期待場景化定義下的終端新生態。