新冠疫情暴露RNA病毒研究缺口

加《生物學科學》9月刊

多年前，非典和中東呼吸綜合征分別造成了775人和850多人死亡。科學家們對RNA病毒感染的嚴重性感到震驚，由此通過基因分析，得以了解病毒感染細胞的機制。但是，相對于作為研究重心的DNA研究來說，對RNA特征研究的不足，意味著對于與這些感染相關的生物學原理及過程的研究還處于起步階段。目前，對于任何一種RNA病毒的鑒定和特征分析，缺乏快速且成本可控的方法。然而，新冠疫情促進了這類研究。研究發現，當RNA病毒感染宿主細胞時，病毒的RNA就會包圍且控制被感染細胞的分子機制，并開始生產自己的病毒分子，最終戰勝細胞，釋放新的病毒分子來感染系統中的其他細胞。

美國墮胎權之辯

美《紐約客》9月27日

美國最近出現了一項對關于墮胎是一種不太必要的少數人行為的假設。得克薩斯州的新法律，禁止妊娠已六周以上的胎兒被墮胎，甚至連因強奸導致的懷孕也不例外。這種居高臨下的觀點所包含的事實和判斷，含有驚人的錯誤。懷孕事關健康權、個人經濟發展以及對孩子的需要。20世紀70年代早期，女性勞動權與公共參與取得了進步。與此同時，墮胎是合法的。因此這兩者之間可能互相促進。這證明，在一個生育權人人平等的社會，人們擁有是否以及何時要孩子的權利。近期，最高法院將研究密西西比州禁止15周后墮胎的法律是否違憲。

如何阻止童工的出現？

英《經濟學人》9月11—17日

據統計，2000—2016年，全球在工廠、農場和礦場中工作的兒童數量減少了近9400萬，但仍有1.52億非法童工。然而，在此后的4年里，數量卻出現了反彈，增加了800萬非法童工，其中約650萬兒童在從事危險的工作。這些增長都發生在撒哈拉以南的非洲地區。國際勞工組織和聯合國兒童基金會預測，到明年年底，新冠疫情造成的經濟衰退可能會迫使近900萬兒童成為勞動力。各國為防控新冠病毒傳播而實施的臨時停課措施，意味著許多孩子與學校已作了告別。貧困正是父母阻止孩子上學的主要原因。大多數參與勞動的兒童，并不是被陌生人奴役或帶走，而是與家人一起在小農場或小漁船上辛苦勞作。

氣候學家說：是時候行動起來了

美《科學》9月17日

30多年來，政府間氣候變化專門委員會一直在評估氣候變化的科學性。今年發布的第六次評估報告，反映了人類對氣候變化的物理學基礎日益加深理解。這促使科學家深入了解熱浪、暴雨、洪水、干旱和野火等氣候變化現象的演變過程。其中一個顯著的發現值得留意：海洋和北極正發生著不可逆轉的變化。限制全球變暖不超過1.5℃的途徑正在迅速縮小。這迫切需要增強應對全球變暖的魄力。每一種減排途徑都尤為重要。這不是一場由單一國家就可以解決的危機，需要國際聯合起來。現在是各國、特別是主要的經濟大國大膽行動的時候了。

重返職場，時機已到

美《哈佛商業評論》9-10月刊

今年6月，亞馬遜宣布，將擴大其“重返崗位”計劃，雇傭1000名重返工作的專業人士。疫情引發的經濟衰退，導致類似計劃顯得尤有需求。這次衰退具有明顯的行業特征，許多企業倒閉或縮小了規模，但科技、金融、電子商務等行業反而創造了增長紀錄。這也產生了對特定人才的需求。與此同時，美國全國婦女法律中心的研究表明，自去年2月以來，約有179萬女性和175萬男性完全脫離了勞動力市場，其中許多人在學校和其他機構暫停運作時，回歸照料家庭。據估計，屆時這些人將恢復全職工作。

Popit玩具風靡英國校園

英《新政治家》9月17—23日

Popit是一塊彩色的塑料氣泡膜。當受到壓力時，它會發出響聲。而當一面的氣泡被戳完后，可以翻過來戳另一面。Popit因具有減壓和治療焦慮的效果而受到熱捧。今年以來，在英國售出的Popit就超過了1200萬張。在前幾年，最受歡迎的玩具是機器、動物或卡通人物等。現在，孩子們更青睞那些能發出聲音的玩具，世界各地的孩子熱衷于購買類似Popit、壓力球或魔方等“煩躁”玩具。此類減壓玩具，主要依靠社交媒體來實現快速營銷。在TikTok上，帶與此相關標簽的視頻就有超過100億次播放量。業內人士表示，目前全球玩具市場價值950億美元，有史以來最大的玩具熱潮正在來臨。