元宇宙：虛擬入侵現實？

文/程實 編輯/張美思

人類文明從未遭遇過真正意義上的“全面入侵”，所以對“入侵”挑戰的幻想格外豐富，進而形成了大量經典的科幻和魔幻文學創作。1992年的科幻小說《雪崩》中有一句描述——“戴上耳機和目鏡，找到連接終端，就能夠以虛擬分身的方式進入由計算機模擬、與真實世界平行的虛擬空間”，先知先覺地給近30年后虛擬入侵現實提供了一個最關鍵的概念——元宇宙。

今年以來，幾乎是在一瞬間，元宇宙成了數字經濟領域最熱門的關鍵詞，并成為資本市場熱炒的對象。目前，各界對元宇宙并沒有一個公認的定義，但整體而言，元宇宙是虛擬對現實的完整映射與替代。在元宇宙從無到有的形成過程中，必然伴隨著虛擬對現實的逐步入侵。在很多信奉或下注元宇宙的人看來，這個入侵過程甚至在5—10年之內就會取得階段性的勝利。

虛擬入侵現實，確實正在進程之中。不知不覺間，我們已經不再撰寫書信，而是選擇輕點電子郵件；我們已經很少手捧真正的書報，而是選擇在各種平板電腦和智能手機上閱讀；我們不需要磁帶、CD和唱盤等“存儲介質”，就能輕松地下載和欣賞音樂；日新月異的游戲世界里，龐大的社會組織和復雜的愛恨情仇也正在被悄然復制。此外，金融領域中，一些虛擬資產的價格甚至早已超越黃金。未來還遠未到來，就已在某些維度迅速擊潰了人類的過去。

虛擬入侵現實的勢頭如此犀利，以至于人們不禁會問，元宇宙所預示的虛擬化世界會很快到來嗎？人類是不是無法逃脫被虛擬徹底吞噬的命運？在我看來，科學技術是一道閥門，這道閥門的逐步打開，會自然帶來虛擬世界的不斷膨脹。但決定虛擬世界邊界的，并不僅是技術水平。即便技術閥門全面打開，人類世界也不會進入完全的虛擬狀態。決定入侵邊界的，不是別的，恰是虛擬和現實的絲絲羈絆。

首先，虛擬入侵現實，很大程度是虛擬對其本位的回歸，真正意義上的現實是虛擬很難攻破的。當前虛擬入侵現實的大部分成果，都可以歸結為信息的“虛擬化”，而信息本身就是虛擬的存在，所以，這種入侵本質上是虛擬事物的表達和傳遞從現實形式回歸虛擬形式。但人類世界具有雙重屬性，例如黃金，作為財富信息的表征有虛擬的一面，作為首飾和工業用品又有現實的一面。所以即便虛擬資產受到追捧，充其量也只能取代黃金的虛擬面，黃金的現實屬性是無法被虛擬事物取代的。數字資產的價格狂飆也只是一種被投機力量夸大的虛擬入侵成果。

其次，虛擬入侵現實，即便是在虛擬回歸層面，也很難取得全面勝利。從經濟學角度看，信息表達和傳播總是和消費息息相關，而消費者消費的目的，是在有限資源約束下的最大化效用。值得注意的是，效用是一個多元、復雜的概念，不僅快捷能帶來效用提升，品質、存在感和特殊偏好的滿足也能帶來效用提升。因此，雖然用虛擬方式來表達和傳播會更快捷、節約資源，但并不意味著其能夠完全取代現實方式產生的效用。例如，雖然各種音樂APP很普及了，還是有一部分人喜歡聽唱片，各種現場演唱會也有很多粉絲；雖然電子閱讀愈發普遍，但很多人依舊抵擋不住好書“紙香”的誘惑；雖然數字資產可以作為財富信息的表征，大部分央行和個人還是更喜歡“真金白銀”的財富質感；雖然在游戲中談戀愛愈發成為年輕人的一種時尚，但最終總是繞不開“奔現”這一環。

最后，虛擬入侵現實，即便在虛擬部分回歸過程中，也離不開現實的約束。在信息表達和傳遞方面，虛擬入侵現實的速度太快，在摧毀舊世界、舊觀念、舊習慣的同時，也帶來了新問題和風險。例如，雖然各種各樣的網絡自媒體對傳統紙媒造成了極大的挑戰，但可以預見的情形是，如果原創、采寫成本高的紙媒突然消失，許多缺乏對版權的尊重、缺少可持續的原創能力、以“引用”為生的自媒體也會走向沒落。再例如，數字資產雖然十分火爆，但既有大起大落的市場風險，又面臨洗錢和黑客等犯罪行為激生的挑戰，對其從現實層面加強監管已經成為市場共識和大勢所趨。因此，虛擬入侵現實，越是看上去來勢兇猛，越是需要認清其本質、空間和風險。尊重虛擬化的效率提升作用，加強現實對虛擬的約束，恰是人類社會穩健前進的當前所需。

至于元宇宙，目前來看，還很難真正挑戰現宇宙。