國內英語學習起始年齡與語法成績的研究綜述

周錦程

（云南師范大學，云南 昆明 650500）

一、引言

人們基于母語或者是第一語言習得的經驗，普遍認為第二語言學習越早越好，并存在語言習得關鍵期（Lenneberg，1967）。目前，國內英語學習低齡化的趨勢愈演愈烈，有條件的學前兒童已開始學習英語，這符合普通大眾對語言學習的認知:越早越好。但是，我們需理性思考一個問題:英語學習真的越早越好嗎?

在二語習得領域，二語學習起始年齡一直都是備受爭議的話題。目前對是否存在語言學習關鍵期，也未達成共識。Ellis（2008）總結了大量實證研究之后，得出以下結論。

在學習進展速度方面，特別是語法，成年的學習者在前期具有明顯的優勢，在發音方面，成年的學習者也不具備劣勢。當學習者語言輸入不足時，比如在教學環境中，成年學習者將繼續比兒童學習者表現更好，特別是語法學習。當學習者語言輸入足夠時，比如在二語環境中，其語言能力才有可能超越成年學習者的。

從最終的語言能力來看，兒童學習者與成年學習者相比，在有足夠語言輸入的環境中，更有可能習得地道的口音和語法，但是也有證據表明成年人也可以習得地道的口音和語法。

在國內英語學習是否真的是越早越好?文章從國內實證研究的角度，探索起始年齡對語法成效的影響。

二、文獻檢索及篩選

本研究使用“起始年齡”與“英語/二語/外語”組合成的中、英文布林邏輯檢索式在CNKI中國知網數據庫進行檢索，再對結果進行人工篩。對期刊而言，其來源限制CSSCI和北大核心。對碩博論文來說，人工核對其數據分析的質量。

三、起始年齡與語法成效的研究

檢索出的文章，經過人工篩選之后，所剩的研究不多。盡管如此，但是鑒于起始年齡的重要性，值得對過去十幾年的研究做個回顧。

對早學者和晚學者的語法成績是否存差異，黃懷飛和李榮寶（2008）研究了120名英語本科大三學生的高考英語成績和專四成績的差異。被試人員分為3組，從組1到組3英語學習起始年齡逐漸增大。在專四成績中的語法成績方面，三組的平均成績為:10.75、10.10、9.25。雖然從組1到組3平均成績在下降，但是三者并不存在顯著差異，所以并不支持越早學習，語法成績越好。

對起始年齡與語法成績的相關性如何（或者起始年齡對語法成績的解釋性），以下兩個研究都有個共同的發現:起始年齡與語法成績呈微弱負相關，但在回歸分析中，起始年齡無法進入回歸方程。

李紅、馬莉和張小紅（2019）研究了103名研究生的起始年齡和語言學能與語法學習成效的關系。受試分為早學組（5～11歲開始學習英語）和晚學組（12～14歲開始學習英語）。根據 DeKeyser（2003）編制了語法測試試題，讓受試者判斷句子的語法正確性。相關分析表明起始年齡與英語語法成績呈微弱負相關（r=-0.231，p＜0.05），但是在多元逐步回歸分析中（因變量是語法成績，自變量是語言學能和起始年齡），起始年齡卻沒能進入回歸模型。進入回歸模型的語言學能與語法成績密切相關（r=0.414，p＜0.001，決定系數R2=0.171，F統計量的顯著值為0.000）。

張潤晗和陳亞平（2020）的研究同樣發現了起始年齡與語法成績顯著負相關，但卻無法預測語法成績。該研究聚焦中國大學英語學習者起始年齡、語言分析能力、學習動機和學習信念四個因素與語法知識的關系。受試對象為150名大一英語專業學生。語法判斷的句子選自張潤晗（2015）。在限時語法判斷測試中，受試者需對句子語法正確性做出判斷。相關分析表明英語學習起始年齡與限時語法判斷測試成績均顯著負相關（r=-0.149，p＜0.05），但是在多元逐步回歸分析中，與情感狀態相關的信念和內在興趣動機進入限時語法判斷測試預測性回歸模型（調整后的R2=0.299，F顯著值為0.000），起始年齡沒有進入回歸模型。

四、討論

（一）起始年齡與語法成績顯著負相關，但卻不能預測語法成績的原因

在李紅、馬莉和張小紅（2019）的研究中，假設起始年齡對語法成績的特有解釋率為a，語言學能對語法成績的特有解釋率為b，起始年齡和語言學能二者對語法成績的共有解釋率為c。在多元逐步回歸分析中，自變量進入回歸方程中的順序是由自變量與因變量的相關性決定的，相關性越大，則越早進入回歸方程。語言學能先進入回歸方程，就是因為語言學能與語法成績的相關性大于起始年齡與語法成績的相關性。此時語言學能對語法成績的解釋率為b＋c。下一步是判斷起始年齡是否進入回歸方程，起始年齡進入回歸方程之后對語法成績的解釋率為a，如果a值過小，可能顯著性檢驗無法通過，則導致起始年齡無法進入回歸方程。在本例中a＋c等于5.3%（單一自變量回歸分析中，自變量起始年齡對因變量語法成績的解釋率等于在Pearson相關分析中起始年齡與語法成績的相關系數的平方），因為文中未給出完整數據，所以無法計算a和c的值，但可以確定的是a的值小于5.3%。起始年齡未能進入回歸方程，就是因為a值過小。

除了a值過小的原因之外，還有一種可能是起始年齡以語言學能為中介作用于語法成績。但是在此研究中，雖然沒有計算起始年齡與語言學能的相關性，但是早學組與晚學組的學能測試分數并沒有顯著差異。與此類似的是，在馬丹（2018）的研究中，早學組與晚學組的語言學能LLAMA F不存在顯著差異。這都表明語言學能與起始年齡無關，所以排除起始年齡以語言學能為中介作用與語法成績。

同理，張潤晗和陳亞平（2020）的研究中起始年齡沒有進入回歸模型的原因也是因為起始年齡與限時語法成績的相關性較弱，在多元回歸中無法優先進入回歸方程。

綜上分析，雖然起始年齡與語法成績呈顯著負相關，但是相關性微弱，導致其無法進入回歸方程來預測語法成績。這說明起始年齡與其他因素相比，它對語法成績的影響可以被其他因素所代替，或者是與其他因素相比，它對語法成績的影響可以忽略不計，早學者在語法方面不一定具有優勢。

（二）早學者在語法方面不一定具有優勢的原因

英語在我國大陸地區屬于外語，不屬于二語。二語在學習者所在的地區屬于官方語言或者被廣泛認可，被廣泛使用；外語在學習者所在的地區不屬于官方語言或未被廣泛認可，并未廣泛使用。二語環境中，二語學習者能夠從周圍環境中獲得大量且優質的語言輸入，并且也能夠與環境產生足夠的互動，非正式地習得語言。而在外語環境中，周圍環境無法提供足夠的語言輸入，外語學習需要接受正規的教育（formal instruction）。外語學習環境主要為授課式環境，學習時間有限，目標語輸入量和有效語言互動的質與量和自然習得或沉浸式的二語環境相比十分有限。

在外語環境中，由于缺少語言輸入，以及學習者在7歲后認知能力的變化，使得語言學習更依賴顯性學習（有意識的陳述性記憶），而非兒童時期建立在大量輸入之上的隱性學習（程序性記憶）。這兩種不同的學習機制涉及不同的信息加工過程并產生不同的知識（隱性知識和顯性知識）。隱性知識是直覺性的、程序性的、系統變化的、自動被使用的，因此能夠在即興的語言使用中流暢地被使用。顯性知識是有意識的、描述性的、不規則變化的、不一致的。在缺少語言輸入的國內環境下，早學者的隱性學習優勢無法發揮，所以在語法方面，無論是顯性知識還是隱性知識，早學者都不一定比晚學者具有優勢。

五、結語

決定英語學習成效的因素很多，包括社會因素、情感因素、認知因素等。語言教學法大師H.H.Stern就認為學生的學習興趣、能力、情感以及教學的人文因素等對語言教學的影響遠遠大于年齡。處在以課堂學習為主的外語環境里，正如研究所顯示的結果，英語早學者并不比晚學者具有絕對優勢。目前國內對外語學習起始年齡的研究不足，本研究的結論還需要更多的研究來驗證。除了在語法方面以外，聽力、口語、寫作等其他方面，也需要更多的研究來探討早學者是否在某些方面具有優勢。