探月工程自2004 年1 月立項并正式啟動,是繼人造地球衛星、載人航天飛行取得成功之后我國航天事業發展的又一座里程碑,開啟了中國人走向深空探索宇宙奧秘的時代。探月工程作為國家重大科技專項,工程階段分為三期,簡稱為“繞、落、回”三步走。
1 第一步為“繞”
發射我國第一顆月球探測衛星,突破至地外天體的飛行技術,并實現首次繞月飛行。
2 第二步為“落”
發射月球軟著陸器,攜帶月球巡視勘察器(月球車),在著陸器落區附近進行探測。
3 第三步為“回”
發射月球采樣返回器,軟著陸在月球表面特定區域進行分析采樣,然后將月球樣品帶回地球,在地面上對樣品進行研究。

嫦娥一號衛星首次繞月探測的成功樹立了中國航天的第三個里程碑
2007 年10 月24 日,西昌衛星發射中心長征三號甲遙十四火箭,將嫦娥一號衛星送入預定軌道,拉開了中國探月的大幕。2007 年11 月26 日,中國國家航天局正式公布嫦娥一號衛星傳回的第一幅月面圖像。

嫦娥二號拍攝的圖塔蒂斯小行星圖片
2010 年10 月1 日,作為探月工程二期先導星的嫦娥二號發射成功。完成既定探測任務后,嫦娥二號飛向了更遠的深空。2012 年12 月13日,嫦娥二號與國際編號為4179 的圖塔蒂斯小行星由遠及近“擦肩而過”,首次實現了我國對小行星的飛躍探測,成為我國第1 個行星際探測器。而后,嫦娥二號繼續飛至1 億公里以外,對我國深空探測能力進行了驗證,成為我國飛得最遠的航天器。
2013 年12 月2 日,嫦娥三號于成功發射,12 月15 日嫦娥三號的著陸器和巡視器(玉兔號)互拍成像,標志著嫦娥三號任務圓滿成功。嫦娥三號是在一號和二號的技術基礎上,突破了月球軟著陸、月面巡視勘察、月面生存、深空測控通信與遙操作、運載火箭直接進入地月轉移軌道等關鍵技術,實現了我國首次對地外天體的直接探測。

嫦娥三號著陸器和巡視器互拍成像

嫦娥四號探測器傳回世界首張近距離拍攝的月背影像圖像
2018 年12 月8 日發射升空,2019 年1 月3 日在月球背面預選區著陸。嫦娥四號的主要目標任務是對月表地形地質、礦物成分、月球內部結構、地月空間與月表環境等進行探測以及嘗試月球背面的中繼星(喜鵲)通訊。

嫦娥五號探測器利用機械臂正在進行月球樣品表取采樣操作
2020 年11 月24 日,我國用長征五號遙五運載火箭成功發射嫦娥五號。12 月17 日凌晨,內蒙古四子王旗,嫦娥五號返回器在闖過月面著陸、自動采樣、月面起飛、月軌交會對接、再入返回等多個難關后,攜帶月球樣品成功返回地面,我國探月工程“繞、落、回”完美收官。