很多人都知道座右銘是指放在座位右邊用以警戒自己的格言。但是在最初它指的卻是一種稱為“歌器”的酒具,并且和春秋五霸之一的齊桓公有關。歌器是一種奇特的盛酒器,空著的時候往一邊斜,裝了大半罐則穩穩當當地直立起來,裝滿了則一個跟頭翻過去。這種歌器給人以不能自滿、自滿就要翻跟頭的啟迪。齊桓公生前非常喜歡這種歌器,座位右邊總是放著一個歌器,用以警戒自己不要驕傲自滿。齊桓公死后,后人為他建造廟堂時也沒忘記將此器皿放入廟堂之中供人祭祖。有一次,孔子率弟子朝拜齊桓公廟堂,見到這種器皿,不知是何物,便問廟中看管香火的人,方知是歌器。孔子回去之后,也請人做了一個歌器,放在座右警戒自己。南北朝時,著名科學家祖沖之也曾為齊武帝的兒子蕭子良做過一個歌器。可能是后來這種歌器失傳了,也可能是后人感到用文字更能準確表達自己的思想,于是,改用銘文代替歌器放在座右了。這便成了名符其實的警戒、鞭策自己的座右銘了。

在古代禮儀中,左、右方位有所實指。周、秦、漢時崇尚右,以右為上位,以右為尊,因此“左遷”表示降職,后代沿用此意。但古人乘車的禮俗則又不同,乘車時以左位為尊。因為在乘坐車輦時,主座居左,御者居中,另有一人在右陪乘。陪乘的人就叫“驂乘”,其任務在于隨侍尊者,防備車輛傾側。一般情況下,御者用右手拿鞭,主位居右的話,就會妨礙主人,因此主位就居左了。這個習慣一直沿襲了下來。

“小說”一詞最早見于《莊子·外物》:“飾小說以干縣令,其于大達亦遠矣。”(干,追求;縣令,美好的名聲)這句話的意思是:小說即“瑣屑之言,非道術所在”。“瑣屑之言”“淺識小道”,正是小說的本來含義。東漢班固的《漢書·藝文志》,把小說家列為諸子略十家的最后,這就是小說家著錄的開始。漢代的小說作品,正如東漢人桓譚在《新論》中指出的那樣,大都是“殘叢小語”。到了魏晉南北朝時期,小說作品擺脫了“殘叢小語”的形式,有了初步的性格刻畫和情節,結構趨于完整。從此,小說作為一種重要的體裁,獨立于文學之林了。