談談美國的“下坡路”

楊楠

根植于美國實用主義文化中的樂觀精神，其本質是世界可以拋棄邏輯和理智，并按照美國的主觀意愿被任意塑造。然而這種樂觀并無力緩解美國對自身國際地位下降的擔憂。自二戰結束后，處于全盛的美國無時不在探討其是否處于衰落的危險之中。1987年，在美國即將迎來冷戰獲勝締造的“單極時刻”之前，耶魯大學歷史學家保羅·肯尼迪憑借《大國的興衰》一書，再度將“美國將會走向相對衰落”這一石塊投入國際政治的湖泊中，隨即引發的“漣漪”持續了30多年。特朗普在美執政后，隨著美國在多個領域內積蓄的問題逐步激化，以及美國應對新冠疫情的失敗，“美國衰落論”的現實佐證日益增加。

拜登執政后，意圖通過層層推進的改革和調整“治愈”國內政治創傷，通過“大國競爭的常態化”來聚力國內，然而其首年的成績單卻證實，這種方式對緩解美國當前的結構性矛盾來說只是“杯水車薪”。至少到目前，拜登的執政沒能平息人們對美國衰落的議論，相反，加深了包括美國民眾在內越來越多人對美國正走在“下坡路”上的認知，美國這個曾經佇立于“山巔之上”的國家無時無刻不在印證著戰略學家們的預言。

盡管德國鐵血首相俾斯麥認為美國的崛起緣于其獲得了“只有醉漢和傻瓜才能得到的上帝庇佑”，但現實卻并不支持這種夾雜情緒的論斷。自建國以來，美國長期聚焦自身發展，也秉持著相對務實的外交政策理念，游離于世界主要矛盾之外，加之得天獨厚的地理條件，令其能夠在不遭受戰火荼毒的情況下穩步邁向“世界之巔”。隨著美國的工業總產值在1894年超過英國，并在兩次世界大戰中最終勝出，全球也隨之進入了所謂的“美國世紀”。

二戰結束后，美國主導推動建立基于規則的國際秩序，并視自由主義為這種制度安排的基石。藉由這一體系的逐步擴張，美國將自身強大的實力轉化為對國際社會的支配能力。冷戰的落幕再度強化了該體系，而相應的規則網絡也在美國的監督執行下變得更為繁密。在“單極時刻”，美國篤信自身的“國際制度霸權”之于世界的重要意義，為此甚至不惜將潛在對手納入同樣的軌道之內。然而，這只“自由主義利維坦”在力量達到鼎盛后開始趨于迷茫。從9.11事件后繞過聯合國出兵伊拉克，到“棱鏡計劃”凌駕國家主權原則對全球進行大規模監控，再到頻繁借助獨立于國際法的單邊制裁手段維護自身利益，華盛頓的決策者們始終無法較好地在原則與權力之間找到平衡。隨著特朗普入主白宮，“美國優先”成為傾覆這一脆弱天平的最后砝碼。正如布魯金斯學會高級研究員羅伯特·卡根所述，美國“對國際法與國際制度的長處高唱贊歌，但同時在違反和無視它們的時候也是毫不猶豫”。盡管拜登努力兌現“美國回來了”的誓言，為過去四年的“退出主義”糾偏，但國際社會卻對美國繼續提供國際公共產品的決心和能力深表懷疑。美國不得不承認，自身對于國際秩序和國際組織的支配力已大不如昔。

美國主導構建了戰后國際秩序，也不斷地將強大的經濟和軍事實力投射其中，并轉化為自身在該秩序中的領導力。通過訴諸“馬歇爾計劃”以及策動對蘇冷戰，美國一度向世界展現了強大的戰略主導性和資源調配能力，也令同樣秉持所謂民主價值觀的盟友如“磁石”般緊密吸附在其周圍。在柏林墻倒塌后，美國又帶領其追隨者在海灣地區和巴爾干半島取得了階段性勝利。然而，這種“無所不能感”并未持續太久，全球反恐戰爭和曠日持久的海外軍事行動不僅讓參與者深陷泥潭，同時也令全世界質疑這些行為的合法性。在美國《外交政策》雜志首席執行官戴維·羅特科普夫看來，這種“恐慌時代”是美國謀求全球領導力的誘因，也最終化作該行為的結果。

“幻滅感”之下，特朗普治下的美國不再選擇做國際體系的支撐，導致“戰略信譽”這一美國霸權領導力的基礎被嚴重消耗。拜登政府執政后，意圖以塑造中國為“共同威脅”來凝聚盟友，但得到的明確呼應卻屈指可數。知名民意調查機構蓋洛普（Gallup）在全球134個國家一年一度的民意調查顯示，自2018年以來，美國的全球支持率從過去的50%上下，猛跌至30%左右，并維持至今。面對全球力量平衡的轉變，美國在國際事務和盟友集群中的領導力大不如昔。

2021年8月30日，最后一架美國軍機從喀布爾國際機場起飛。自此，美國完成了自阿富汗的撤軍。

在哈佛大學教授約瑟夫·奈眼中，決定美國“注定領導”國際社會的根源性因素，在于美國擁有讓其他國家接受自身意志的力量。不乏有人堅信，正是這種力量讓美國即便經受朝鮮和越南戰爭這樣的挫敗，仍能自省自調最終在冷戰中勝出，并在隨后將自身的制度模式和行為方式推廣至全球各地。這種信念是如此堅定，以至于讓后冷戰時期白宮的歷任執政者們篤信“美國模式”就是未來世界的發展道路。然而，隨著歐洲社會問題激化、轉型國家遲滯不前以及幾輪“顏色革命”在中東、中亞、東亞、拉美的退潮，全球多個地區變得更加無序和不安了。這種挫敗甚至令許多美國人也開始懷疑，本國外交政策的基本價值觀是否是正確的。2020年，新冠疫情又成為一面“放大鏡”，悉數暴露了埋藏在“美國模式”中的種種深層弊端，給過去20余年持續下降的美國影響力一記重擊。同年，美國智庫蘭德公司在其發布的一份報告中，為“美國吸引力的下降”做出了宿命論式的解釋——“似乎是傲慢與隨之而來的報應之間的經典循環”。無論是美國的文化亦或民主制度，能夠引發外界效仿的能力已今非昔比。

20世紀30年代，歐洲大陸的政治生態籠罩在“權力至上”和法西斯主義的晦暗氛圍之中，西方民主信條遭受重大挑戰。就在這股風氣剛波及美國時，時任總統羅斯福在美國民眾的授權之下，擴權聯邦政府，重塑國家和市場的關系，一度為美國帶來了空前繁榮，同時也開啟了美國“民主政治”的“盛大氣象”。然而，當美國民眾享受著“新政”帶來的諸多福祉時，卻未曾料到幾十年后華盛頓會向寡頭政治的方向全速奔襲。為克服羅斯福所言“唯一令人恐懼的就是恐懼本身”，美國政府全力打造“國家安全國家”，在為軍事安全機構大力賦權的同時，也令美國政治逐漸成為利益集團圍繞公共財政開展博弈和競爭的舞臺。以“國家利益”為名，多個領域的美國政治精英開始脫離中下層民眾的真正訴求，內外政策越發被富裕階級的偏好所主導，兩黨對彼此的攻訐日趨白熱化。這種“被綁架的政治”緩慢侵蝕著政府的公信力，更難以喚起美國民眾的參與熱情。盡管美國各界已意識到政治衰敗的負面影響，但無論是特朗普“排干華盛頓政治沼澤”的誓言，還是拜登“恢復中產階級主導性”的方針，均在短期內無法為這種困局帶來轉圜。

極化的政治和不平等的經濟是一對“雙胞胎”。正是兩者之間在過去幾十年內的相互強化，最終磨損了“國家凝聚力”這一美利堅民族體系的社會根基。17世紀初，美國的國父們借助《“五月花號”公約》《獨立宣言》《解放黑奴宣言》等文件，嘗試將民主、平等和包容等“精神萌芽”播撒在美洲大陸。隨后的執政者與民眾在總體上沿襲這些理念行事，美國也在“促進政治平等”和“限制經濟不平等”的雙重準則下闊步向前。直至20世紀50至70年代，美國前10%富人的財富在總體國民收入中占比不足三成，整個社會也被籠罩于“美國夢”的理想之中而顯得動力充沛。此后不久，美國經濟不平等的曲線開始上升，并在進入21世紀后變得異常陡峭。這種趨勢再度放大了本就存在于美國社會內部的階層固化、種族問題和貧困等諸多弊病。該過程中，美國民眾對階級矛盾的關注逐步淡去，取而代之的是碎片化的認同，以及對“自由”近乎任性的強調。這也令許多在美國大陸土生土長的移民后代們首次感受到“異類感”和“被排斥感”。拜登有心扭轉這種頹勢，卻無力彌合價值觀和現實之間的鴻溝。在“身份政治”愈演愈烈的情勢下，美國作為一個民族國家的內部凝聚力面臨較大挑戰。

政治上的衰敗，疊加社會面的分歧，令美國長期引以為傲的治理能力大打折扣。自冷戰參與國際秩序構建以來，華盛頓始終沉醉于“治理的藝術”，致力于通過強化領導集團的決策能力、提升自身的治理能力，并推陳出新各類科學治理工具，從而確保在“治國術”（Statecraft）上的絕對優勢。20世紀90年代后，美國擁有了全球公認的強大治理能力，護航其國內秩序穩定，確保其主導國際秩序塑造，但不乏有大量政治學者在這一過程中也悄然觀察到了美國“民主政治”走向衰敗的趨勢，以及這種趨勢帶來的“治理危機”。2008年金融危機后，這種危機走向公開化。對美國政治體制進行大規模革新的呼吁不絕于耳，但卻無法阻止經濟不平等與政治不平等相互強化的慣性。美國兩黨逐步陷入極化境地，在年度預算等相對瑣碎的問題上呈現出非理性的分歧，并不惜訴諸曠日持久的政治博弈。內部分歧延伸至國際層面，放大了美國在“是否應繼續領導國際社會”問題上的猶豫。面對新冠疫情，拜登政府尚無法有效利用先進的傳染病防治系統和公共衛生醫療資源抒解自身困局，更毋言帶領國際社會渡過難關。在哈佛大學教授史蒂芬·沃爾特看來，近年美國國內外治理能力的弱化終將導致其“競爭力的死亡”。

2021年初，當憤怒的特朗普支持者相繼沖向國會大樓時，美國在全球目光下迎來了其在冷戰結束后的“至暗時刻”。《華盛頓郵報》專欄文章以“今非昔比”這種充滿無奈的詞匯總結美國霸權的持續收縮，以及“領導地位”的逐步弱化。那么，美國是否也同樣失去了綜合實力上的領先優勢？暫時不能得出肯定的答案，因為美國綜合國力的衰落尚未與霸權的衰落同步發生，支撐美國超級大國地位的幾根支柱并未受到根本性的削弱。

比如，觀察美國國內生產總值（GDP）的全球占比可以發現，自20世紀70年代至今，這一數字始終維持在20%～30%的區間左右;即便經歷了新冠疫情沖擊，仍能展現出一定韌性。根據穆迪公司（Moody’s）的評估，在拜登政府推出的多項政策刺激下，美國經濟2021年有望增長2.9%，成為七國集團中唯一恢復至“前疫情時期”的國家。

再比如，美國在全球的軍事主導地位短期內仍難被撼動。美國長期維持著全球占比近40%的龐大軍費開支。斯德哥爾摩國際和平研究所的報告顯示，自特朗普執政以來，美國全球軍費總支出保持連續增長，增幅遠高于全球平均值。面對新興技術為軍事帶來的機遇，拜登政府將“抵消戰略”訴諸實踐，不遺余力地追求將技術優勢化為軍事優勢，削減了2022財年防務預算中4780萬美元的舊武器平臺預算，將其悉數轉化為自主武器系統的開發迭代。

美國依舊是全球科技創新的中堅力量。依據聯合國經合組織在2021年公布的數據，美國繼續位列全球科技研發支出的首位;在全球研發投入前2500家企業中，美國占775家，研發總額達3477億歐元，占比38.45%。在人工智能、生物技術、發動機與半導體等“第四次工業革命”關鍵領域，美國仍保持著相對優勢。拜登執政后，為深化對華科技競爭，美國逐步開始強化自身與盟國在科技發展領域的“紐帶”，全力將在全球研發投資中占三分之二的集體力量轉化為自身國家利益。

總之，美國深陷結構性矛盾，霸權影響力和國內凝聚力處在“下坡路”上已是不爭的事實，但也需看到，美國的國力未全然與之隨行陷入衰落軌道。在拜登治下，這個霸權羽翼不再豐滿的超級大國試圖通過聚焦國內事務來緩解戰略透支，借助深化大國競爭來維系相對優勢，傾其所能為衰落趨勢“懸崖勒馬”。然而，拜登執政首年的努力卻未能有效緩解霸權下坡的強大慣性。長此以往，美國霸權衰退的趨勢終將演變為國力的全面衰落。對中國來說，需要在變動的國際環境中保持戰略定力，在充斥不確定性的全球政局下秉持戰略遠見，在挑戰與機遇并存的世界舞臺上堅持戰略自信，以辦好自己的事為前提，積極倡議，主動擔當，影響全球治理改革新方向，塑造全球利益、規則和話語新格局，使這個世界因中國方案、中國作為而變得更安定、更美好。