東海綺談集（二題）

盛文強

盛將軍事略

公敏毅忠恪，尤善治兵，終以積勞，卒于任所。

——嚴澍《盛將軍神道碑》

愛新覺羅氏當國之際，東海海盜蜂擁而起。水師出兵征剿了幾回，卻是敗多勝少，折損了兵卒戰船，到后來龜縮在旱岸上不敢出海。那時節，海盜嘯聚島嶼，行蹤不定，隨時登陸大肆劫掠，搶奪錢財糧食，還要擄走男丁和女子，脅迫男丁為盜，強娶女子為妻。

海壇島常有海盜過路，島上百姓苦不堪言。到了嘉慶年間，終于有一位盛將軍奉命彈壓海盜，帶兵進駐海壇島。盛將軍抵達海壇島那天，海面上擺滿戰船，盛將軍在船頭的太師椅上端坐，手按劍柄，四顧睥睨。他身后站了兩個兵卒，左手邊的捧著茶壺，右手邊的捧著水煙袋，隨時伺候。將軍就在從容悠閑中沖向了碼頭，船速飛快，而盛將軍的舉止遲緩，快與慢之間的巨大落差，更顯得胸中有甲兵。大船停靠在海島，盛將軍在眾人簇擁下登島，留下部分兵丁看守船只，大隊人馬在碼頭列隊，向島上進發。

島民在旁觀看，還抬手指指戳戳，盛將軍和他手下的兵卒，都覺得身上不自在。民宅的院墻上探出頭來，手搭涼棚向海邊瞭望。在海灘上拾貝的漁婦也直起身，望著密集的兵船。陽光經海水反射，照得人睜不開眼，盛將軍和他的兵卒都成了影子，在海邊移動。到了近前，一個個從黑漆漆的剪影中走出，搖身一變，脹大為圓滾滾的人形。

島民以手加額，互道萬幸，原來朝廷還沒有忘記這彈丸之地，終于派兵來保護百姓了。在戰船之上倚著一排生鐵鑄就的煙囪，煙囪的開口斜指天空。有人說那是火炮，用火點燃了煙囪屁股上的油紙捻兒，煙囪口就能放出霹雷電火，還伴有巨響和強光，足以令人雙耳不聰、雙目不明。無堅不摧的霹雷，連高山也能瞬間鏟平，要是對準了人，千軍萬馬也會化為灰燼。這東西也不太準，有時會炸裂開來，傷到自己人。可又聽說海盜手里也有不少鐵煙囪，到了開戰時，火光閃爍，朝著水師的戰船噴吐火舌，多年來水師戰艦損兵折將，就是輸在了火炮上。盛將軍這次帶來了十門紅毛國的大炮，堪稱當世威力最大的火炮。為了增加大炮的威力，炮筒上還貼了龍蛇蜿蜒的朱砂靈符。

有了火炮助威，盛將軍有些飄飄然。他對左右說：“在東海，紅毛的大炮不會超過十門。”他本想說只有自己這十門紅衣大炮，而左右隨從卻沒反應過來，掰著手指還在計算。自從盛將軍在島上屯兵，海盜許久不敢來犯，只派出哨船，裝扮成漁船，遠遠地窺探過幾次，見盛將軍的兵營里人來人往，海盜的哨探趕緊掉轉船頭回去了。島民對盛將軍刮目相看：“早就該派一位將軍前來坐鎮了，不過，現在來也不晚，正是時候。”

盛將軍原本是行伍出身，早年是伙頭兵，專司埋鍋做飯。行軍時他背著鍋跟隨，與敵兵交手時，他也要上去沖殺一陣，后背的鐵鍋幫他擋過不少兵刃。他是從伙頭兵一步步拔擢起來的，后來也毫不諱言自己的出身，還引以為榮，逢人就要大談“兄弟當年做伙頭兵時”云云。那年他隸屬李西巖總兵的麾下，軍中得到情報，海盜要大舉登陸劫掠，李總兵率部提前趕到，在野外安營扎寨。透過樹林的枝丫，看見遠處海面上透來的波光，探馬來回穿梭，報知海上的動靜。

那時盛將軍還是伙頭兵，紅日西沉時，他開始做飯。前一天剛下過雨，柴草潮濕，他含著竹管在灶下吹火，嗆得眼淚直流。火燃起來了，照亮了他臉上的汗滴，鍋里燉著狗肉，是留給幾位長官享用的。

肉還未熟之時，探馬來報，海面上出現海盜船，正朝著岸上駛來。李總兵下令，全軍開拔，向海濱地帶進發。狗肉加了艾葉，在鍋里隨著沸湯抖顫，盛將軍不舍得扔下，急切中拿繩索穿了鐵鍋的把手，連鍋帶肉一并拎走。他一手在前抓著韁繩，另一手提鍋，隨著大隊向前進發。

戰馬飛躍溝壑，鍋里的沸湯溢出來，濺在馬身上。馬驚了，猛地搖頭擺尾，盛將軍沒提防有這股大力，手里的繩子也撒手了，熱鍋飛了出去。緊接著，這匹馬急往前沖。海盜已經登陸，盛將軍騎著驚馬，闖進了海盜的隊列之中。海盜頓時陣腳大亂，還以為是官兵的主將沖殺過來，只見馬上騎著一人，正在閃電般突進，馬來得太快，面目還來不及看清，馬蹄已經踢倒了好幾個海盜，海盜的陣形大亂。李總兵見狀，當即下令擂鼓，帶著兵卒沖殺上去，竟然獲得大勝，海盜自相踐踏，倒在泥水之中，海盜的兩艘戰船也被繳獲。

戰后論功行賞，伙頭兵作戰勇猛，論功排在第一。功勞簿呈上來，李總兵特意在伙頭兵盛某的名字下點了兩個點，不久便破格提拔為把總。此后這位把總見風使舵，半夜時總兵軍帳里的燈還亮著，人影閃動，知道總兵還沒睡，他便親自下廚為總兵烹制夜宵，深得總兵歡心。此后十年之間竟然一路扶搖，做到了參將，這即是后來的盛將軍。

盛將軍剛做參將不久，上峰派他帶兵駐扎到海島去獨當一面，與陸上的守軍互為掎角之勢。在海島的日子里，盛將軍經常親臨灶間，檢查伙食，看米面肉菜的成色，興起時還親自下廚，施展一下舊時的刀勺功夫。鍋里暴起大火，照亮了眾人的臉，只見他手腕一振，將鍋里的菜蔬拋上了半空，人們抬頭觀看，望著那些菜蔬的碎屑升上了最高處，稍做遲疑，就開始墜落。他肩膀用力，帶動手臂，鍋隨臂走，落下的菜盡數收到了鍋里，一眾伙頭兵齊聲喝彩。

亮過手段，已是意興闌珊。他把鍋交給伙頭兵，眾星捧月般走出了廚房。臨出門之前，盛將軍指著墻上掛的刀鏟，命人都收納到木柜里，免得傷人。他的手下連連稱是，做出恍然大悟狀。更多的時候，盛將軍在廚房里并不動手，而是看伙頭兵做，火候不到，放鹽過多，他甩手就是一耳光，打得伙頭兵原地轉圈，臉上隆起五條手指印。

有人勸道：“請將軍手下留情，些微小事，不宜懲罰過重。”盛將軍怒道：“不能打人，我做這將軍還有什么意思？”說完便叉開右手的五指，作勢要打，“老子做到將軍，還用你來教我？”兵卒不敢多言，退在了一邊。他們私下里議論道：“到底是個伙頭兵出身，整天圍著廚房轉，這樣的人怎么能帶兵打仗？”

話音還沒落地，就傳到了盛將軍耳中。畢竟有些殷勤的告密者，像蜜蜂一樣不知疲倦，嗡嗡出入將軍的大帳，將軍就是最艷麗的花朵。起初盛將軍只是一笑而已，毫不介意。后來聽得多了，不由得有些惱怒了。思量再三，他決定主動出擊，去海上尋找海盜的巢穴，與海盜的主力來一次決戰，畢其功于一役，到那時，就沒人笑他是個伙頭兵了。

他的船隊在薄暮時出發。本想借著夜色掩護，哪知剛到海面便迎頭遇到大霧，先前的星斗月光也都藏匿不見，霧氣汩汩流瀉，堆疊在船頭，愈是驅趕便愈發濃烈。船隊難辨方向，在海上踟躕不前。這時船舷一側出現了兩盞紅燈，在大霧中施施然前來，眼見那兩團紅光漸大，似要撞進船隊中來，眾將官身上臉上都映出了紅光，盛將軍也變成了紅頭發、紅胡子。船頭一陣騷動，滿船兵將都以為那紅燈是海盜的艦船襲來。

在慌亂中，盛將軍看見了大炮，趕緊從兵卒手中奪過火把，擎著火苗往引信上戳去。海上大霧，引信潮濕，燃燒時冒著濃煙，過了許久，大炮才隆隆醒來，炮彈向著那兩盞紅燈飛去。炮彈擾動氣流，在濃霧中鑿出了一柱空白地帶，從那空蕩蕩的圓筒里望過去，紅燈的光亮更為刺目，像太陽一般熾烈，令人不敢直視。后來盛將軍還念念不忘，經常跟部下說起那時的場景：“就像一口燒紅的鍋。”

只聽撲的一聲，居然打中了，中彈之處似乎柔嫩，不像是硬物。兩盞紅燈驟然滅掉一盞，另一盞忽亮忽滅地閃爍。盛將軍又點燃了大炮的引信，還沒等射出，只見剩下的那盞燈跳躍著遠去了。就在這時，海面上起了大風，將霧氣吹散。炮彈飛出，徑直落在海水中，海面上炸起了巨浪，空中下了一場急雨。月亮和滿天星斗又回到海上，只見海面空蕩蕩，并沒有海盜船只。后來有人說，盛將軍開炮擊中的不是海盜船上的紅燈，而是龍的眼睛。在大霧彌漫之際，龍看不清道路，就要拿眼睛點燈。

盛將軍的出征一無所獲，在大霧中胡亂放了一炮，竟然打中異物。人們都說他打滅的是龍的眼睛，他也起了疑，不知是真是假，終歸是“寧可信其有，不可信其無”，心里猶覺膽寒，此后龜縮在軍營里不敢出門。這一戰使盛將軍獲得了意外的成功，他的聲望達到了一生的頂點，遠勝于剿滅一股海盜。在人們茶余飯后的閑談中，盛將軍成為天神一般的人物，他打瞎了龍的眼睛。盛將軍聽聞以后，也暗自得意，命軍中的書吏寫了捷報，派人送去總兵那里請功。總兵看了捷報，以為荒誕不經，隨手往桌案上一扔。

盛將軍沒有想到，海上射龍目，是他戎馬生涯的頂點，到了頂點之后，便要走下坡路了，像他鍋里拋到最高處的菜。這一日他覺得煩悶，趁著天色大晴，便帶著幾個兵卒出營去閑逛，美其名曰查看地形。一行人登上了島嶼的制高點，俯瞰全島。這里是島嶼中心的一座山，登臨目送，海風撲進胸襟，眼望著腳下房舍，還有遠處的萬頃波濤，不由得豪氣頓生。盛將軍抬起右臂，指點前方的海面，對眾人說道：“自從我來島上，海盜逃匿，不敢來犯，就連海上的孽龍，見我也要讓路。”

話音剛落，空中飄過一塊方形的烏云，平移到眾人頭頂，烏云的四條邊緣刀切般整齊，若不是內部有黑云翻滾，眾人還以為那是一塊黑毯。烏云來得出奇，盛將軍和部卒仰頭觀看，烏云投下陰影將眾人籠罩在內。這時，烏云中降下閃電，電光的鞭梢觸到了盛將軍的頭頂，把電流傳進了他體內，盛將軍的全身都被電光包裹纏繞，瞬間又都熄滅了。

有人聞到了焦煳味，走到近前細看，盛將軍已變成了焦炭，臉和手都是黑漆漆的，身上的衣服裂成碎片，在風中剝落。在眾人的驚呼聲中，盛將軍仰面倒地，他指向前方的手臂仍保持不動，此時的指尖已經垂直指向天空。眾人沿著那根焦黑的手指，一齊朝天上看去，翻滾的方形烏云中露出了一只巨大的龍爪，五個趾尖形似黑鐵秤鉤。龍爪縮回時擾亂了云層，現出了窟窿，周圍的云絮齊來聚集，及時填補了漏洞。在那一刻，眾人隱隱看到烏云中有一盞紅燈。方形的烏云自行卷起，縮成一條黑線，隨后憑空消失了，陽光重新照在了眾人身上。

盛將軍的兒子聞訊趕到島上奔喪，隨船帶來了一位風水先生。據說這位風水先生是南七省的堪輿名家。盛將軍的兒子今年剛十九歲，沉淪下僚，不得拔擢，父親亡故以后，更是斷了倚靠，他想要重振盛家的門楣，于是想到請風水先生泛海來到海島，為他的父親盛將軍尋得一處佳穴。按照秘傳的風水理論，死者在風水寶地安葬之后，其子孫必能得以顯貴。盛將軍的富貴來得太快，去得也快，他的兒子有了更上一層樓的野心。這正是：由窮入達易，由達入窮難。

在島上盤桓幾日，風水先生無所事事，終日飲酒，四處游蕩，直到有一天，他在一處向陽岙口中停下來，不再挪動腳步，眼望著岙口吞進的一灣海水，在陽光下閃耀著碎金，他瞇上了眼睛。盛將軍的兒子聽說了，急忙趕來和風水先生相見。

剛到了風水先生的身后，風水先生就知道他來了，沒有轉身，就說：“有一處佳穴，卻是在這岙口里的淺灘之下，海水之中，沿著岙口的中線，去往海中二里，用船做棺，到了位置把船鑿空，就能保你盛家子孫代代顯達，出現的大人物難以計量。”

盛將軍的兒子將信將疑，他倒不是擔心父親葬在水里：“那么，盛家將來的大人物有幾何？”

風水先生朗聲道：“就像東海的島嶼一樣多。”

東海的島嶼，大大小小加起來，少說也得有幾千個。盛將軍的兒子掰著手指暗自盤算，面現喜色。

船棺如期下葬，盛將軍的兒子也就放了心，盛將軍去世后，朝廷新任命的將軍還沒到，這時節，盛將軍的兒子儼然是一島之主，隨意驅遣父親的舊部，日漸跋扈起來。風水先生也受到了冷落，減去了酒肉，換成了窩頭，撤去了絲綢被褥，換成了干草，許下的酬金也想賴掉。日子久了，忽想起這風水先生既然會布局，同樣也會破局，這樣慢待，恐怕他前去施個破法，干脆把他關進馬廄里，用鐵鏈鎖了，和馬在石槽里共同進餐，好教他無法動彈。

這一日，食槽里有兵卒加水，水中有小魚一尾，風水先生捉魚在手，又撕下一條衣襟，咬破手指寫了幾個字，塞到魚嘴里，向空中一扔，魚不見了蹤影，一直在空中飛行多時，終于落入海中，搖頭擺尾，直向北游去。

風水先生的徒弟在遙遠的北方。這天早上，他在井中打水，搖動轆轤，來自大地深處的木桶重見光明，水桶里有一尾魚，在水里轉圈，忽然抬起頭，吐出了書信，正是那風水先生的衣襟。徒弟展開一看，才知道師父落難，被人鎖在了海島，不由得勃然大怒。這口水井的底部通著海眼，小魚從這里進入內陸。徒弟急急南行，到了東海邊，乘船前往海島。

他到達海島時已是夜晚，潛入軍營的馬廄，找到了師父，將師父的鐵鏈砍斷，看管馬廄的兵卒正在賭錢，師徒二人互相攙扶著逃到了海邊。

“徒兒來得正好，今天一定要幫為師報仇。”風水先生說。

“怎生報仇？他們人多，我們只有兩個人。”徒弟說。

“你要把他家的風水破掉，我們再走脫，就算是報仇了。今天晚上，那座船棺會有動靜，盛家后代的大人物，今晚都要從船棺里出來，到塵世當中去游蕩，到了合適的時候，便會降生到盛家，成為顯赫的人物。你只要候在海邊，登岸一個，你便拿刀砍一個，千萬不要放過任何一個。”

徒弟點點頭，扶著師父在礁石后倚靠。師父連日來遭毒打和捆綁，又不得飲食，失去了力氣，這大開殺戒的事，只好由徒弟代勞，好在要殺的不是真人，而是一團團人形似的虛影。這時，船棺上方光華大熾，先有一人蟒袍玉帶，頭上頂戴花翎，騎著馬從海面上經過，如走平地。等他到了岸上，徒弟從礁石后竄出，手起刀落，將那人斬于馬下，人和馬都消失不見了。騎馬的似乎是武將，官服上的補子繡著猛獸之形。緊接著，還有乘坐轎子的文官，補子上繡著珍禽之形。

“原來是一群衣冠禽獸。”徒弟心中暗罵，攥緊了刀柄，一一砍殺了。再往后出來的大人物，卻一改本朝服飾，換作了貼身裝束，上衣有四個方形口袋，下邊是筆直的褲子，再往下是黑皮鞋。徒弟一個也沒放過，照樣把他們砍為兩截。這些人都是虛影，倒地之后輕如敗絮，隨即消失不見。再往后，還有人穿著半截袖的白襯衣和黑色直筒褲，也被一刀砍中。

此時的徒弟已經力乏了，他揮刀砍了一夜，船棺之中車水馬龍，紛紛涌上岸來。再往后更有奇裝異服，又出來五位，有男有女，都在青春年少，一路談笑風生，從海面上踏波而來。他們穿著黑袍子，戴著黑色的瓜皮帽，帽子上頂著一塊四方的黑蓋，其中一個尖角指向前方，方塊黑板的左側，垂下了一束紅穗，每個人的手里還拿著一卷白紙，不知是做何用。

“那方塊的帽子，是兩百年后的裝束，就像現在的狀元帽，是科場功名的標志，不要讓這奇裝異服給嚇住，年代不同而已，并無大變，趕緊上去砍殺了吧。”

徒弟強打著精神，一連砍掉四個，還剩下一個，砍得偏了，砍掉了頭上的帽子，那人匆匆逃上岸，往松林里一鉆，就不見了。

這時的船棺不再有動靜，看來就是這么多了。“只逃走了一個”，他跟師父說。“不妨事，這個已經被你削去了帽子。兩百年后，世上才會降生這樣一個人，他難以靠帽子招搖，卻要憑真本領，對他來說未必是禍。”

在夜幕的掩護下，師徒二人離開了海島。盛將軍的船棺從此暗淡無光，再也無人知曉。據說后來逃掉的那一個就是我——早年科場蹭蹬，如今只能靠賣文為生。

老人魚

天有長庚星，海有老人魚。

——聶璜《海錯圖》

金山衛的王農山御史致仕還鄉之際，已是古稀之年，齒牙松動，兩鬢蕭疏。想起宦游在外的日子，頓覺平生無趣。他的后半生都在矛盾中度過，昔年同游的朋友風流云散，夏允彝、陳子龍抗清戰死，而他卻做了清朝的官，舊友便都不上門了。他在康熙年間做過御史，暮年回歸故里，勉強算是乞得了骸骨。他終日往來于山林之間，倚在樹下聽著風聲，策杖攀上山頂看海上波濤翻滾。

王御史想把山林景致挪移到家宅之內，有這種想法已經不是一兩天了。適逢有人賣地，便派人去買了下來，籌劃建一園林，種千竿竹，竹林后蓋書房三間，在此讀書，名曰舊雨齋，自己題了“舊雨齋”三個大字，請工匠刻了匾，他指揮著仆人爬高掛在了正堂之上。又據地勢起伏，在高處堆疊假山，有石階盤旋通往高處，山頂有涼亭，可在此納涼。園中點綴奇樹幽花，耳目為之一明。又在低洼處掘地為池，引入活水為溪流，注入池塘中，又從另一邊開了泄水口。園林無水不活，經溪流的蜿蜒貫穿，園中景致都與溪水相鄰，沿著水流的方向前行，便尋到了池塘。池上拱橋斜跨，可趴在橋頭觀看水中游魚，一看就是半天，直到太陽躍入中天，曬得他脊背發燙，才起身回轉。

此處園林作為養老之地，工程耗費甚巨，當地百姓稱之為“王家花園”，眼睜睜看著平地上起了一座宅院，院門緊閉。王家花園落成那天，親朋好友都趕來祝賀，眾人聚在書房中，但見窗外竹影沙沙，窗臺上蘭葉葳蕤，桌案上珍本圖譜堆疊如山，香爐中煙霧筆直升起，眾人嘖嘖稱奇，眼之所見，耳之所聞，鼻之所嗅，皆是清雅之物，用王御史的話說，就是要“去一去三十多年的官場穢氣”。這是過來人的話，年輕的小子們，哪覺得官場有穢氣，只覺得香噴噴。

仆人獻上一軸手卷，是王家花園的全景圖，由王御史親自繪制，參照了工匠的圖紙方位，均用青綠山水之法繪出，草木竹石皆有明朗潤澤的風致，每處景致用小楷標出名目。兩個書童各執手卷的一端，王御史在圖上指指點點，順著他手指的方向，眾人在紙上先行游覽了一遍。

這時管家王福來報：“稟老爺，外面有個漁夫求見，說是從海上得了件寶貝，好像是個活物，在筐子里一拱一拱的，也不知是什么，他說要獻給老爺。”

王御史來了興致，對王福揮了揮手：“讓他進來，請到外面涼亭去。”轉回身又對眾賓客道：“諸位和我一起去看看，是什么稀奇寶貝。”

眾人簇擁著王御史，穿過了回廊，在廊柱、畫棟和藤蔓、葉片的光影交錯中緩緩通過，眾人身上光斑頻閃。來到涼亭之內，亭子外面有溪水環繞，白鵝卵石鋪的底子，明凈可人，眾人皆稱妙。王福引著一個漁夫，朝涼亭這邊走來。漁夫戴著斗笠，挽著褲腿，腳上穿著泥漿浸透的草鞋，身上的衣服倒是干凈，不見一個泥點，在他手里拿著竹簍，似乎格外沉重，不知里面裝的是什么。

來到涼亭之內，見王御史居中坐在石椅上，還有幾位白須的老者坐在王御史身側相陪，年輕一輩的就在左右侍立，涼亭內狹窄，有的人站在了涼亭之外，向漁夫這里觀望。漁夫還真認得王御史，上來就要磕頭，王御史繞過石桌，把漁夫攙起來。漁夫抬臉看著王御史，說：

“今天我在海上得了一件奇物，要獻給御史大人，聽說王家花園今天落成，特地獻來寶物慶賀。”

說著，他把竹簍放在石桌上，揭開蓋子，這竹簍的外壁是活的，能分成四片，向外展開平鋪，其中有一坨白亮的物什顯露出來，人群中驚呼起來。原來是一個碩大的頭顱，儼然畫屏上的壽星，頭圓而長，額頭球狀凸出，兩眼目光炯炯，口中噴氣呼呼作響，再往下是皺紋密集之處，褶皺中有小蟹出沒，還有兩條細長的腿，向前盤成了一圈，將這大腦袋穩住，不至于歪倒。就在石桌之上，憑空生出了這件怪物，打開的竹簍平鋪在桌上，怪物身上有水滲過竹簍的縫隙，沿著石桌邊緣滴落，地面上已經積了一攤水，在水滴的連續墜落之下，這攤水動蕩不安，鏡面破碎又聚攏。

王御史老眼昏花，只見漁夫把竹簍拆卸開來，露出一坨白亮的圓球，他湊到近前，俯身細看，圓滾滾的肉球蠕蠕而動，在白色的底子上，還罩著青灰的薄紗，不細看難以發現這層顏色，它們由無數細小的顆粒組成，在涼亭的陰影之下，怪物的顏色也隨之變得更深了。吸引王御史的，是怪物的眼睛，兩只雞蛋大的眼球，鑲嵌在頭顱兩廂，眼眶圍了一圈翠綠，金黃的眼球明亮而又活絡，眼波流轉，在眼球中映出了狹長的黑瞳孔。

王御史逼近了細看，與怪物的眼光交接，怪物的瞳孔驟然收縮，縮成了一條豎線，從那豎線里窺人，王御史一驚，趕緊往回撤身，怪物的大腦袋也晃了幾晃，幸虧有兩條腿盤坐，才穩住下盤。怪物的嘴部是凸出的一截圓管，隨著氣流的鼓動而起伏，發出“呼——呼——突——嚕”的雜音，眾人側耳細聽，想要分辨它在說些什么。人群安靜下來，怪物的聲音格外清晰，均勻遞送到每個人的耳朵里。

起初眾人認為那只是一串毫無意義的雜音，來自異類的啼鳴，或許是被執之后痛苦的呻吟。生活在高檐廣廈之下的大人先生們，何曾接觸過這類奇幻生物。聽了多時，才發現它的發音并不簡單，它的語調愈發急速，音節也復雜多變，似乎是在講述自己的來歷，眼珠轉動，向眾人掃射，眾人面面相覷，沒有人聽得懂。

人群中走出一位老者，打斷了怪物的話，他環顧四周，對眾人說：“諸位，此物從海上來，似乎是神物，故能口吐人言，只是所說語言難以通曉，似應為上古之音，佶屈聱牙，看來此物當有千萬年的壽數了，今日得聞上古正音，幸甚至哉。”

漁夫趕忙接言：“不錯，此物是魚中最長壽的，能活三千年以上，俗稱壽星魚，也叫老人魚，俗語云‘天有長庚星，海有老人魚，說的即是。此魚深藏在海底，一百年才出現一回，恰逢御史大人花園落成，正是福澤綿長的吉兆，大大的吉兆啊。”

“不錯，果然是好兆頭。”又有一青年書生進了亭子，朝王御史拱了拱手，又向眾人道，“記得《神異經》里提到過‘西海有神童，乘白馬，謂之海童，道是個孩童模樣的少年郎，今日見到老人魚，當屬海童之類的神物，不過，看它皺紋堆疊，倒像是耄耋老叟，不妨稱之為海翁，若有張華再世，便可以記到《博物志》里頭了。天工造物之奇，實在難以逆料，跟隨伯父左右，真是開了眼界。”

這青年書生是王御史本族的侄子，當眾賣弄了一番，還不忘拍馬屁，眾人紛紛點頭稱善，王御史也是捻髯微笑，對那年輕人道：“賢侄果然淵博得很。”青年書生甚是得意，他環顧左右，用力瞪了瞪眼角，想讓那雙小眼看上去更加明亮。他東瞧西看，眼光落在了老人魚的嘴上，耷拉的肉管，管口黑洞洞的，滴著水珠，他上前撥拉幾下，笑道：“這嘴還真像是那活兒。”

人群中一陣哄笑，也有幾位長者皺起了眉頭，青年書生見勢不妙，訕訕退了下去。然而，眾人的興趣卻不在他身上，而是圍攏過去看老人魚。有那擅長丹青的，早已掏出隨身攜帶的筆墨，開始在紙上摹寫老人魚的形貌，身后圍著一群人在看。又有一人取出洞簫，嗚嗚咽咽地吹奏起來，更為老人魚增添了幾分幽玄之境。在樂曲聲中，老人魚恢復了安靜，它似乎也懂得音律，眼皮向下低垂，眼球沉浸在眶中，在淚水中懸浮。

王御史轉而問漁夫：“我看你談吐不俗，也像是個讀過書的，怎不求個功名上進，也能光耀門楣，卻做了漁夫？”

漁夫道：“小人自幼讀書，怎奈連戰連敗，未能如愿。如今逢進必考，眼看無事可做，家中貧寒，只好跟舅父到海上去捕魚，補貼家用。”

王御史命人賞了漁夫五十兩銀子，說：“你拿著銀子回去，就不要出海打魚了，好生讀書。”漁夫千恩萬謝：“多謝老大人厚贈，我回去攻書，爭取早日上岸。”說罷，向眾人長揖，帶著銀子，歡歡喜喜地回家去了。

老人魚擱置在王家花園里。消息不脛而走，全城轟動了，都說王家得了個海怪，人們來到王家花園，都想要一睹老人魚的尊容。

一天之內，王家花園的訪客就有三千多人，老人魚早就被移到了竹林之中的空地，擺了一張桌子，老人魚趺坐在桌上，桌子四周釘了木樁，攔著繩子阻擋觀眾，只能在繩子之外觀看，不得靠近撫摸。在密集的人頭潮水中，獨有一處空白，那是風暴的眼，老人魚位于風暴眼的中心，偶爾顫抖一下，渾身的褶皺蕩漾，隱約看到內瓤里的臟腑，漂浮在水做的身子里。人群中也不乏飽學之士，有一位贊道：“好，肝膽皆冰雪，如此透徹，定然不是妖邪之輩了。”

前來看熱鬧的人群，王家一概歡迎，大門敞開，剛裝的門檻磨掉了油漆，竹林里的土地松軟，眾人合力踩出了三條小徑，王御史命匠人沿著人們踩出的小徑，鋪設了石板，變成了石板路，石縫之內撒了白沙，那是去往竹林中心的通道。

王御史坐在涼亭里，石桌上擱置茶點，他的客人已經散去。現在，更多的游客聚集在竹林中，從涼亭望過去，人流在竹林中出入不絕，形同集市。管家王福欲言又止，王御史看了看王福，問道：“你想說什么？”

王福說：“老爺，有句話不知當講不當講，小人的父親在海上營生，從小跟父親在海上，見過不少新鮮玩意兒，這個老人魚，倒像是個大章魚，只是有兩條腿，就顯得有些奇怪了，章魚有八條腿，方才我細看了，好像是有人切去了六條腿，只剩下兩條，切口的斷茬還在，就在大腦袋下面。”

“我豈會不知這種獻祥瑞的把戲，只是園林新成，圖個吉利，不便點破罷了。暫借這怪物一用，來傳一傳我家園林的名聲。你傳出話去，有誰想看老人魚，盡管放進來看，門房不準阻攔。”

王福愣了一下，應了聲“是”，轉身去門上照應了。不多時，又有人流擁入，在回廊檐廈的轉折之處，都有王家的仆人在引導行人通過，朝房中窺探的鄉民，皆被仆人勸阻。此刻的王家花園，變成了博物館，展陳的是一奇幻生物，人們焦灼不安，唯恐奇跡消失。

在不遠處的竹林中，人群不愿散去，眼看夕陽就要沉陷下去，卻仍在地平線上徘徊，遲遲不肯落下。這時，老人魚忽然膨脹，渾身上下攢著力氣，忽從嘴中噴出大團水霧，仿佛時間停滯，眾人驚得張大了嘴巴，水霧升騰，恰似熱鍋的蒸汽，團團涌出，將老人魚覆蓋在白霧中，影影綽綽的，看不真切，人流的包圍圈受驚向外擴散，風從竹林頂端落下，那團水霧散盡，再看桌上的老人魚，已經消失不見，只剩下一攤水漬，倒映著半空中交錯的竹影。

“妖怪，妖怪！”人群中炸開了鍋，早已有人跑到竹林外，但還是有人眼尖，看到桌子底下有異物蠕蠕而動，渾身沾滿土，身子圓滾滾的，正是方才立在桌子上的老人魚，它在水霧的遮蔽之下，滾落到了地上，還滾了一身泥。逃走的人重新折回，蹲在地上看老人魚的狼狽相，泥土和竹葉包裹在身上，隨著它的喘息，沙礫從身上滾落，落下大片的土痂，露出里面耀眼的白肉，兩條細腿像鞭子，在地上抽打，方圓七尺之內的地面煙塵四溢，沉重的肉身匍匐在地，或許正在宣泄它的憤怒。

看熱鬧的人群中，有一孩童折了一根竹枝，去捅老人魚，老人魚吃痛，一條細腿抽出，卷住了竹枝，奪了過去，拿著竹枝向孩童打來，嘴里還發出了吱吱的尖叫，震得眾人耳鼓生疼，那孩子嚇得哭了起來，蹲在原地動彈不得，竹枝抽打在他腳踝上。孩子的父親從人群中出來，趕忙扣住孩子的腋下，把孩子凌空拔走，孩子的雙腿還在半空中踢騰。

老人魚扔掉竹枝，躺在地上喘著粗氣，橢圓的肉球一起一伏。經過這一番劇烈的運動，它身上的泥沙脫落大半，露出里面青白的皮囊，還有幾處擦傷，狹長的傷口，白肉向外翻著，流出了淡藍的汁液。難怪它的外皮有些發青，在它體內，流動著藍色的血，當它憤怒時，血液在體內奔涌，臉面上就會呈現出鴨蛋殼的青碧，清澈之中又有陰郁，仿佛暴雨來臨之前的天空顏色。

原來它沒有什么神通，最多只是會噴水罷了。眾人心里稍稍安穩了一些，同時也覺得興味索然，這等神物，也有灰頭土臉的一面。原本指望它顯露一下神通變幻，起碼要寶相莊嚴，令人心生敬畏，畢竟是跟天上的長庚星相對應的，哪知如此狼狽。

天黑了下來，眾人陸續離開王家花園。老人魚被人們看了一天，又掉在地上摔了一跤，奄奄一息。王御史見老人魚委頓在地，于心不忍，命兩個仆人用竹筐抬著老人魚，到海邊去放生了。仆人來到海邊礁石上，合力挾持竹筐，如同潑水一般，硬生生地把老人魚潑出去了。黑暗中白影入水，兩條長腿催動，瞬間不見蹤影。

不出三天，王家花園就名聲在外了。官宦之家的私家園林，原與百姓無關，卻因老人魚的陳列展示而打開了大門。在鄉人眼中，王家花園是一處神秘的所在，亭臺閣榭與奇花異木的交織，令人迷失歸路，又有老人魚這樣的奇物在王家花園里公開展覽，見者到處傳講，就愈發神奇了——王家花園的植物葉片肥碩，秋來結成一人多高的碩果；日暮時分，王家的用人四五人合抱一只果子，喊著號子，朝宅院深處走去，果子熟透時自行爆裂，汁液噴灑紅雨，院墻上浸染堆積的也染成了紫色。據說還有西洋使者送給王御史的禮物，一株食肉樹，護院的家丁夜里在樹下小解，被食肉樹的鋸齒葉子裹去了陽物，尖叫聲在大宅中響起，樓中漸次亮起了燈火，人聲和犬吠攪亂了夜晚。

王家花園的秘密不止這些，老人魚在此展出，似乎與王家花園的氣息正相宜。在一座充滿異物的私家園林中，老人魚適時出現，鑲嵌在奇花異卉之間，與那些花木一道，共同展示造化之奇。老人魚是活物，似乎更能吸引人，它成為當地人的共同記憶。到后來，竟傳說老人魚能口吐人言，預知未來之事，更有甚者，說老人魚能飛天遁地，瞬息間千萬里之外，還能穿宅過戶——它在深夜里從海中飛出，在低空翱翔，到了海濱人家，便跳窗而入，用兩條細腿倒懸在房梁之上，起夜的人在黑暗中猝然相遇，半空中倒掛著一只頭顱，還有兩只眼在夜里放光，看一眼就會失魂落魄。

王御史聽到這些，暗自好笑，所謂野叟亂彈，難免荒腔走板。那只經過修剪篡改的章魚，如同鬼魅一般，在人們茶余飯后被頻頻提起，成為平淡生活中的調味品。上至八旬老叟，下到三歲孩童，都在談論王家花園。王御史走在街上，聽到背后有人說，看，那是王御史，就是那個王家花園的主人。這種結果，是他樂于看到的。又有人說，王家花園里有長壽的老人魚，王家的御史大人定然要長壽了。這種話，也是他樂于聽到的。漁夫得了賞錢，王御史得了美名，可謂皆大歡喜，這都要感謝那頭怪模怪樣的老人魚。

又過了一個多月，王家花園的細處已經收拾停當，工地上的廢料運走，假山上的青苔滋生，移栽的花卉也重新打起了精神，新宅退去了火氣，人工添置的木石，在空氣中暴露久了，也變得熨帖，此時的宅院最為宜人，王御史嘆道：“又離自然天趣近了一寸，可惜的是，人工之力，永遠無法抵達天公之力。”

這天王御史正在讀書，陽光透過窗紙，管家王福跑進來，說：“老爺，上個月來獻老人魚那個漁夫，在海上出事了，半邊臉皮讓海怪給撕掉了。”

王御史一愣：“他遇見什么怪物？”

“說是府臺大人的母親要過八十整壽，漁夫出海去找什么祥瑞，好去府臺大人那里去討些賞錢。他舅父說，網里打上來一個圓滾滾的東西，有八條腿，腿上有吸盤，吸住了他的臉，他硬往下拽，就把臉皮拽掉了。”

“如此說來，倒像是又抓到了大章魚，難不成他又要故伎重演？”

王御史站起來，在屋里走來走去。“達官貴人家的喜事，比沙礫還要多，只要家業不敗，便日日是好日，上哪里去找那么多祥瑞？”

王福說：“要找祥瑞，去海里找，倒是不難。海里異物最多，只要選些不太常見的貨色，再動點手腳，就能蒙騙一時了。”

王御史聽了，眉頭緊鎖。他想起漁夫的面孔，黑燦燦而有光澤，如今被章魚的吸盤撕去了半邊臉，恐怕要半邊紅、半邊黑，成了陰陽臉。想到這里，王御史不覺頭皮發麻。

責任編輯 許澤紅