“長新冠”陰云籠罩歐美

戴聞名

美國田納西州58歲的律師弗蘭克·齊格勒2021年1月感染新冠病毒，當時癥狀輕微，只是有點鼻塞。但不久后，他發現自己似乎失去了從前的好胃口，以前愛吃的東西現在完全提不起興趣，體重也隨之驟降。再后來，他出現了手抖、呼吸困難和認知障礙等癥狀。

去醫院做了一堆檢查后，結果似乎并無異常，但他非常擔心，自己的身體怕是再也回不到從前了。

齊格勒的“怪病”，正是“長新冠”（Long Covid），也叫“后新冠綜合征”。

美國疾控中心對“長新冠”的定義是：人們在首次感染新冠病毒后4周或更長時間內，可能出現的各種新的、反復發作的或持續出現的健康問題。

其典型癥狀包括：全身癥狀（如持續疲勞、關節疼痛）、心肺系統癥狀（如呼吸困難、咳嗽胸悶、心跳加速）、神經系統癥狀（如記憶力下降、注意力難以集中、失眠、焦慮抑郁）、消化道癥狀（如腹痛腹瀉、皮膚過敏）和嗅味覺喪失。

由于“長新冠”是感染者在社交媒體上集體自述后才進入醫學界視野的，其患者數量目前仍無確切統計。今年5月，美國疾控中心在分析了6340萬條電子病歷記錄后估計，在感染新冠病毒的美國成年人中，有近1/5出現了“長新冠”癥狀。美國身體醫療與康復研究院6月的最新估算是，美國“長新冠”患者約為2500萬。

英國國家統計局發布的估計數據同樣驚人。統計顯示，截至今年5月1日，英國至少有200萬人有“長新冠”癥狀，其中40萬人日常生活受到“極大限制”。隨著今夏新冠感染人數大幅攀升，預計“長新冠”患者還會繼續增加。

歐美不少主流媒體警告，成百上千萬“長新冠”患者的存在，正成為另一場潛在的公共衛生危機。

“長新冠”謎團

“長新冠”的致病機制，目前仍是一個待解之謎。

著名科學期刊《科學》6月16日刊發長篇報道《追尋“長新冠”線索》，介紹了意大利、美國和澳大利亞專家最新的研究成果，認為引發“長新冠”癥狀的三種可能原因是：新冠病毒導致血液中出現凝血塊、康復后新冠病毒仍在人體內長期存在，以及感染病毒導致免疫系統變異。

美國知名醫療機構梅奧診所認為，出現“長新冠”癥狀的原因，可能是感染病毒后，心臟、腎、皮膚和大腦等器官以及免疫系統受到損傷。

“目前還不清楚這些后果會持續多長時間，但我們發現，在有些病例中，‘長新冠進一步引發了新的癥狀，比如糖尿病和心臟及神經系統問題。”梅奧診所指出。

他們所說的“神經系統問題”，是一些“長新冠”患者揮之不去的“噩夢”——認知障礙，俗稱“新冠腦霧”（Covid brain fog）。

一些研究結果顯示，新冠感染者中有近1/4會出現持續性認知障礙：注意力不集中，記憶力、信息處理速度和執行功能受損。美國斯坦福大學和耶魯大學團隊的最新研究發現，“長新冠”患者的認知障礙癥狀與癌癥治療者的認知障礙癥狀非常相似（后者在醫學上通常被稱為“化療腦”）。

類似“化療腦”的“新冠腦霧”，會引發焦慮、抑郁、睡眠障礙和持續性疲勞，使患者難以恢復到正常的生活和職業水平。

英國的醫學研究團隊則從目前已知的數據中對比發現，一些特定人群出現“長新冠”癥狀的比例更高。

英國國王學院研究員艾倫·湯普森對6907名自我報告感染新冠病毒的人進行了調查，結果發現，高齡、肥胖、女性、疫前就有精神不健康史和哮喘史的人，更容易出現“長新冠”。

英國國家統計局的數據則顯示，出現“長新冠”癥狀較多的是35-69歲人群、女性、較貧困地區居民以及本身還有其它限制性健康狀況或殘疾的人群。從職業來看，社會保障、教育和醫學領域的工作人員也是“長新冠”高發人群。

需要指出的是，由于研究尚在早期階段，“長新冠”的時間定義在不同的國家各有不同——美國疾控中心的標準是新冠病毒感染后4周仍有持續癥狀，英國的標準則是12周。但無論如何，“長新冠”已成為歐美地區廣泛存在且不容忽視的社會問題。

“大規模健康惡化事件”

《大西洋月刊》指出，“長新冠”應該被視為一場具有重大歷史影響的“大規模健康惡化事件”，其影響尚未在政府統計數據中完全體現出來，但后果會在未來的日子里慢慢浮現。

早在一年前的2021年夏天，還在德爾塔肆虐的時候，美國身體醫療與康復研究院就曾發出警告：已有1100多萬美國人受到“長新冠”折磨。研究院的計數板每天更新，現在的數字已經高達2500萬。

但這個數字仍然可能是低估了——它是基于比例測算出來的，即新冠感染者中有30%會出現長期癥狀。

事實上，美國有太多感染病例并未上報。針對抗體的血清檢測顯示，截至2022年2月，1.87億美國人已經感染新冠病毒。照此推算的話，美國至少有5600萬人，即總人口的1/6， 是“長新冠”患者。

也就是說，可能有多達5000多萬名美國人，在感染新冠病毒之后很久，仍然持續極度疲憊、呼吸困難、認知出現障礙。即使30%的比例是過高估計了，哪怕只有10%、5%甚至2%的人受困于“長新冠”，全美國的患者仍然數以百萬計，“已經成為社會上的一個特定人群”。

更糟糕的是，“長新冠”由于出現時間不長，癥狀和嚴重程度各異，因此難于診斷，也沒有有效的治療方法，更加難以就此申請社會補助。

38歲的休斯敦空姐兼瑜伽教練麗薩·費舍2020年6月感染新冠，但至今仍然飽受神經系統問題、疲倦和過敏反應困擾，日?；顒訃乐厥芟?。

感染新冠之后，麗薩就請了病假，至今也未能復工。2020年12月，她申請了政府傷殘補助，6個月后獲得補助。但據她介紹，她認識的許多“長新冠”患者，都是以其他疾病診斷“曲線”申請政府傷殘補助的，因為“長新冠”并不是合理的申請理由。

“它所帶來的沖擊將使國家醫療系統疲于應對，也將為未來多年的經濟增長投下陰影?！薄洞笪餮笤驴肪嬲f。

英國帝國理工大學免疫學教授、“長新冠”專家丹尼·奧特曼同樣指出，數字已經敲響了警鐘，“認為‘長新冠只是新冠大流行早期的一時現象、隨著疫苗接種普及和更溫和變種出現會逐漸消失的看法，顯然是錯誤的”。

奧特曼教授直言，社會上有了這么一大批身體持續不健康甚至殘疾的人，可能會就此丟掉工作，喪失生活質量，未來的醫療花銷難以估算，是一種“空前沉重的全國性負擔”，“有必要就此展開全國甚至全球范圍內的公共政策討論”。

“跨國洗血者”

在“長新冠”研究仍然處于早期、致病機制待解、持續時間尚不明確之時，一些患者卻感覺自己“等不起了”。

英國醫學期刊BMJ與ITV電視臺最近聯手跟拍了一批“跨國洗血者”—這些飽受“長新冠”困擾的患者，花巨資前往德國、瑞士和塞浦路斯的私人診所，接受價格高昂且未經科學驗證的“洗血”療法，希望能夠重獲健康。

“洗血”療法是基于“長新冠”癥狀由血液內凝塊引起的假設，試圖通過“洗血”的方式來清除血凝塊。治療時，用針插入手臂抽血，血液通過過濾器，將紅細胞與血漿分離，過濾后的血漿與紅細胞重新結合，通過另一條靜脈注回體內。

節目跟拍的荷蘭籍精神科醫師布梅斯特，就是一位嚴重的“長新冠”患者，兩次嘗試重返工作崗位失敗后，于2021年11月被迫辭職。當她從一個“長新冠”患者“臉書”群中了解到“洗血”療法后，決定冒險一試。

她選擇的是位于塞浦路斯的“長新冠治療中心”，在那里她呆了兩個多月，接受了6輪“洗血”（每次費用1685歐元，約合人民幣1.16萬元）、9輪高壓氧治療（每次費用150歐元，約合人民幣1035元），還在隔壁的私人診所靜脈滴注維生素，加上旅行和住宿費用，一共花了5萬多歐元（約合人民幣34.5萬元）。但遺憾的是，治療結束之后癥狀并沒有改善。

即便如此，布梅斯特也無可奈何，因為她在接受“洗血”前被要求簽署一份同意書，放棄對“長新冠治療中心”“可能造成的任何人身傷害、損失或死亡提出的任何索賠”。

來自英國伯恩茅斯的45歲商人克里斯·威瑟姆賣掉了自己的房子去德國“洗血”，癥狀同樣未能改善。

由于“洗血”治療費用昂貴，不少患者不得不在眾籌網站上來籌集資金。

2022年1月，英國知名學者馬丁·雅克在社交媒體上透露，他的兒子拉維患上“長新冠”，主要癥狀是持續性疲勞，每天都需要臥床休息16個小時之久。拉維曾嘗試過高壓氧治療，但效果有限，“目前并沒有有效的治療辦法，基本就是拖和等”。

雅克說，兒子的健康狀況成為“生命中一塊巨大的烏云”。他進一步認為，兒子的遭遇是英國應對新冠病毒策略嚴重失敗的結果——“西方國家應對新冠疫情大流行政策失敗，不僅體現在死亡人數上，還體現在缺乏應對新冠病毒的長期舉措”。

英國?？巳卮髮W醫學教授戴維·斯特恩同樣對《衛報》表示：“英國政府制定新冠政策時，只注重住院率和病亡率（不在乎感染率），因此‘長新冠病例這么多一點也不讓人意外。”

英國議會新冠病毒跨黨派小組負責人萊拉·莫然說：“政府再也不應該把頭埋在沙子里了。必須緊急把‘長新冠列入職業疾病，面向雇主出臺正式政策，增加對治療方法研究的資金投入。”