元宇宙是數字文明時代的具象版圖

【內容提要】世界正在發生巨變，在這樣一個以“破壞式創新”為發展特征的年代，面對一切皆變的現實，把握發展的關鍵在于回到“原點”，回到現場，站在全局和時代發展的高點上重新劃定實踐的邊界與發展的框架。因此，“著眼未來，把握現實”便成為我們的基本抓手，而這其中，打開眼界至關重要，畢竟格局的大小決定著我們發展所需的可供性的豐富程度。這就意味著，我們要善于從自己熟悉的“舒適區”勇敢地闖入陌生而具有無限可能的創新領域，這或許是我們這一代人的宿命。

【關鍵詞】元宇宙? 數字文明? 人機關系

一、目前我們熱議的所謂元宇宙是數字文明社會的1.0版本

元宇宙或許是當下學界業界最為火熱的概念。但是，實事求是地講，在我看來，所謂元宇宙還只是數字文明社會的1.0版本——它意味著隨著技術的進步、時代的發展及社會形態的改變，人們對于元宇宙所描述的數字文明時代的樣貌、內涵、規則等等的描述和設計還會不斷地升級迭代，而不會止于今天這種樣貌。

數字文明如同原始文明、農耕文明、工業文明一樣，是全新的文明時代，我們正處在兩大文明交接的變革時代，這種變革不但巨大，而且深刻，它絕對不是一種簡單的技術應用和融入，而是從內而外的鳳凰涅槃、羽翼成蝶的過程。作為數字文明時代的先聲，互聯網的發展給我們帶來了種種新的技術和新的社會景觀，但此前它們都是以自行其是的方式單兵突進地發展的，而元宇宙概念的提出，最為重要的價值是為我們提供了一種總體和具象意義上的關于數字文明社會的未來景觀。

作為元宇宙實踐前沿的業界有一個基本的共識，就是現階段我們尚處于元宇宙的-7.0的版本。實在說，這個“-7.0版本”的判定，并沒有任何科學測算作為其結論的基礎，這只是一個“哲學意義上”的數字，但這個判斷大體上是可被接受的，因為我們距離數字文明社會的整體到來還有很長的路要走。

那么，我們今天談論元宇宙的價值何在呢？最為重要的一點是，它幫助我們認清和把握未來發展的核心邏輯——即社會功能和社會價值產生的主流范式的轉型。如果說工業文明是一種以分析和裂變的范式發展的文明形態的話，數字文明則是一種以整合和聚變的范式發展的文明。具體地說，社會要素的整合、生態級關系和規則的建構、彼此之間的協同是未來功能產生價值的基本邏輯。這是不同于過去工業文明“裂變”范式的全新的、能量更為巨大的“聚變”范式。

迄今為止，我們雖然已經隨著互聯網進入了數字文明時代，但是人們大體上還是以割裂的方式分門別類地感受到數字文明的發展對我們的影響——譬如大數據、人工智能、VR、區塊鏈等概念都是屬于割裂的、自我發展的那種狀態。元宇宙是以聚合的方式來體現文明時代的整體結構，從數字孿生、數字人一直到整個社會的構建，都將是在整合過程當中形成價值、形成功能并進而型塑未來社會的全新景觀，這可能就是元宇宙和此前社會最大的不同，或者說是數字文明時代最大的改變。

二、元宇宙是媒介發展進入到數字時代的必然產物

從根本上來說，數字文明時代是社會的媒介化進程不斷加劇的過程。

眾所周知，媒介的本質就是“橋梁、連接、中介”，社會要素、社會事物之間的關聯整合本身就是媒介的“元功能”，因此，它在以“聚變—連接”為特征的數字文明時代中扮演著極其重要的角色。

第一次感受到傳播及媒介在整個社會發展中的引領作用是在10年前我參加的一次學術研討會上。香港城市大學的祝建華教授的團隊，公布了一項他們基于對SSCI引文期刊所發表的論文長達二十年的內容分析的結論，他們發現，在前15年的時間里，經濟學是整個社會科學的引領性學科，它們在相當程度上規定著整個社會科學的研究邊界、研究重點及其結構框架;而最近5年，形勢突變，以互聯網研究為代表的傳播學研究異軍突起，成為整個社會科學研究領域的“顯學”，成為整個社會科學研究的引領者、議題的提出者、邊界和框架的制定者。這是非常令人震驚的一個事實。須知，傳播學的歷史不過一百年而已，是個非常年輕的“小”學科。但是今天想來，這其實是一個極為順其自然的發展：當互聯網的連接作用對整個社會進行重構，整個社會已經完全由媒介所“浸透”（今天人們所處的任何一個時間和地點，要做任何一個事情，或多或少都有媒介起著重要的支撐和連接作用）的發展情勢之下，傳播學研究的登堂入室當然是極為正常的事情。

所謂的媒介化指的是由于媒介的影響，社會方方面面和各行各業發生了按照傳播邏輯重組的全新變化。比如說直播帶貨這樣的商業形態，它的構成跟傳統商業強調“地段、地段、還是地段”的重要性是完全不同的，其中傳播模式、傳播機制和傳播規則發揮著重要而關鍵性的作用。就像我們最近比較火的新東方主播董宇輝的直播帶貨，他用傳播的全新模式改變了賣貨的方式和動銷的重點——過去我們是因為需要而買貨，而他開啟了因為喜歡而買貨的全新模式，這其中傳播的模式創新無疑起著重要的作用。

特別需要指出的是，媒介作為連接人類的“中介物”已經不再僅僅是作為資訊內容傳播和交流的中介者，在數字文明時代媒介的一個重大突破就是它的作用邊界和連接對象已經極大地“擴容”了——它已經成為人類社會實踐所涉及的全要素的連接者、激活者、整合者，換言之，它成為未來全新社會形態的構建者。由此，以互聯網傳播為代表的傳播網絡已經成為社會重構的基礎設施。傳播、傳媒已經成為新的文明時代各要素的激活者及社會生活各領域的構建者，而元宇宙則是媒介發展進入到數字文明時代的必然產物。

三、媒介歷史演進的核心邏輯是為人類社會的連接提供新的方式、新的尺度和新的標準

人是媒介發展的“元尺度”。人借助于媒介的演進而獲得其社會性連接性的版圖，在時空維度上的不斷打破、在連接層次上的不斷深化及連接的顆粒度不斷細化的過程;因此，“新媒介”的本質主要不是指具體的媒介在時間序列上的先與后，而是每一次傳播媒介的形態革命所帶來的社會連接方式的改變與拓展。概言之，所謂新媒介之“新”，本質上看它是否為人類社會的連接提供新的方式、新的尺度和新的標準。

比如，今天互聯網社會被叫做微粒化的社會，很大程度上是因為互聯網對于個人的社會性相關的資源進行了全方位的連接，即所謂“賦能”和“賦權”。互聯網的連接作用激活了個人。傳統社會的社會構造的基本單位是企業，是以人為集合體的單位。但是今天個人由于互聯網的賦能和賦權，已經成為社會運作的基本單位，所以，作為社會運作的基本單位已變成了一個個有血、有肉、有情感、有意志的個人。這種微粒化社會的到來，對于原來的傳統科層制社會而言的一種“去組織化”的解構，而對于未來“分布式社會”的“再組織化”的任務來說，則是全新的現實基礎。我們今天對個人的激活釋放出了一大批海量的資源，這些資源都有一個共同的修飾語就叫“微”——微內容、微資源、微創新、微能量、微版權等等，這些都是拜互聯網所賜而形成的全新資源。可以說，互聯網時代所造就的林林總總的價值奇跡與令人耳目一新的全新功能，都是基于對于這些微資源的激活、開發、整合和利用所構造起來的。而互聯網時代（更正確地稱謂是“數字文明時代”）的發展就是建立在這些“微價值”“微資源”的聚合中不斷形成新的社會價值、社會賦能、社會景觀和社會樣態。

互聯網社會的初級發展（即數字文明時代的前階）大致要循序漸進地完成三個階段的任務：網絡化、數字化和智能化。

網絡化就是對于社會實踐的全要素進行網絡的連接與再連接。形成今天我們可以看到的三大網絡：內容網絡、人際網絡和物聯網絡。這一被稱為互聯網發展的“上半場”的發展階段所要解決的關鍵性問題，用一句話來概括就是：任何人在任何地點、任何時間與任何人進行資訊內容的連接與溝通。這個問題到今天為止，已經在總體上得到了較為圓滿的解決。

互聯網發展的“下半場”就是對于社會全部要素的數字化的過程，并基于這些多維數據的采集、處理、解讀和分析來把握社會生活的方方面面，并依照智能算法實現對于相關資源的調度、整合與協同，實現“場景社會”的構造。這個發展階段所要解決的關鍵問題用一句話來概括就是：解決任何人在任何地點、任何時間與任何人做任何事的社會實踐的場景構建的問題。這無疑是一個更為復雜而艱巨的社會發展的過程。而在這一發展進程中，反過來也是對于媒介自身形態的革命性改變，這一媒介形態的革命其基本含義就是：傳播媒介正在經歷著從物理介質（如報紙、雜志、廣播、電視等），進化到關系介質（如社交平臺），再進一步借助于大數據與人工智能等數字技術，進化到算法介質（初階的形式就是今日頭條、抖音等的算法推送系統）的深刻轉型和改變。構成智能時代“基礎設施”的算法正在成為一種更高意義上的媒介，它通過一系列算法判斷的架構系統連接、匹配與調適價值關系，形塑認知、建構關系、整合社會。

經此媒體形態的“由實轉虛”，算法將成為無所不在、無處不有的“萬物皆媒”發展階段上的基礎媒體。我們注意到，在媒介形態越來越“虛”的過程中，媒介的連接能力卻越來越豐富、越來越廣泛和越來越跨界，對于社會而言，用戶可以掌握、調用的資源則越來越“實”。在互聯網發展的“場景時代”，用戶需要的是：以人為中心、以場景為單位的更及時、更精準的連接體驗。通俗來講，互聯網要開始滿足每個用戶在不同場景下的個性化的需求。那么隨著“智能終端”“社交軟件”“大數據分析”“地圖”（定位系統）“傳感設備”這五個要素的不斷普及，讓這件事情成為可能。互聯網公司通過在線下大規模部署“傳感設備”，當用戶攜帶“智能終端”進入該區域，隨著“智能終端”和“傳感設備”的相互感應，從而獲取用戶進入什么樣的場景，用戶在場景里面的行為都會被數據化，長時間的“大數據積累和分析”，就會知道不同用戶的行為習慣。當越來越多的信息與服務依賴場景這一變量時，場景也就成為信息、關系與服務的核心邏輯，并成為上述要素連接的紐帶，進而成為新入口。

四、元宇宙是人類社會的深度媒介化：媒介的作用上升為整個社會的“操作系統”

隨著“場景時代”的構建，人類獲得了在現實世界中隨時隨地展開自己豐富多彩的社會活動的極大自由度。應該說，場景時代是媒介作為“人的關系連接”在現實世界的最高形式——它已然完成了對現實世界中全要素的激活、整合與隨時隨地的調用。但是，一個明顯的事實是，現實世界中的各種要素又無往而不在現實關系的把控和限制中，其調用的形式、成本、效率、協議和規則等等均會受到極大約束。那么，人類想要通過媒介獲得更多的“延伸”，更大的自由度，下一步的領域開拓與邊界突破在哪里呢？于是，元宇宙來了。

我認為，元宇宙是人類社會的深度媒介化。元宇宙在升維的意義上為互聯網發展的全要素融合提供了一個未來的整合模式。顯然，從本質上說，元宇宙不是一項技術、一個產品、一個場景、甚至也不是所有技術的集合體，元宇宙是一種數字革命以來所發展起來的全部技術與社會現實融合發展的全新的文明形態——如同原始文明、農耕文明、工業文明一樣，數字文明是人類文明發展的全新階段。它不是“平行于”現實世界的一種存在，而是既超越現實世界，又與現實世界相融相生的“混合現實”，它使人類進入到一個更具自由度、更高靈活性、更多體驗性、更強功效性的超現實世界之中。

元宇宙是未來人類文明發展的一種全新“容介態”。宇宙并不是一個獨立的對象，宇宙的底層屬性是二元的，二元的容介態運動推動宇宙的進化。什么叫容介態？顧名思義，“容”是容納，“介”指的是信息介質，容納入信息介質的運動狀態，我們把它定義為“容介態”。 宇宙大自然的進化、人的進化、生物的進化、所有事物的進化，都基于不斷的容納外源信息，來使自己的性質得以改變和提升，由此形成了容介態運動這樣的宇宙進化的根本規律。而元宇宙正是未來人類文明發展的一種全新“容介態”。

具體地說，元宇宙的本質是對現實世界的虛擬化、數字化過程。需要對內容生產、經濟系統、用戶體驗以及實體世界的內容進行大量的改造。因此元宇宙的發展必定是循序漸進的，是在共享的基礎設施標準及協議的支撐之下，由眾多工具平臺不斷融合進化而最終成型的一個漫長的、充滿不確定性的曲折過程。我們今天能想象到的元宇宙不過是數字文明時代的1.0版本，隨著技術的進步，認識的深化，社會的發展，時代的迭代，我們對于元宇宙的認識還會有2.0版本、3.0版本……

五、元宇宙來了：我們應該怎么辦？

從實踐的層面上看，現在我們特別需要去解決的是元宇宙的入口問題，比如游戲。游戲曾經長期被“污名化”，直到今天人們對于游戲還有種種認識偏見。其實游戲在我們傳播學者眼中，完全是一種完整意義上的新媒介，它具有媒介的一切性質，并且還有它在連接方式上達至內心良好體驗的過人之處。而且從未來發展的角度來說，它會越來越普遍，越來越主流，它所帶動和卷入連接的資源會越來越豐富，漸次成為人們社會實踐的主場景。從另外一個角度看，游戲所代表的傳播機制和傳播模式也會成為所有主流傳播中最重要的機制與模式。游戲是值得我們大力研究的，它是社會進入到元宇宙初階的第一媒介。

其他媒介，還包括VR眼鏡、裸眼3D、數字藏品等等。我們今天對數字藏品的理解，更大程度上是三星堆、故宮博物院這些非常有價值的文物的數字化形式。其實利用數字藏品可以形成更大程度上人群碎片化凝聚的“趣緣媒介”，或者叫做微粒化社會當中的人的文化屬性的數字標簽。還有智能網聯汽車。汽車的空間設計現在已經遠遠超出了其駕乘空間的含義范圍，特別是當AI無人駕駛汽車呼之欲出的當下，汽車的駕乘空間的主角色地位無疑會讓位于生活空間，而元宇宙在生活空間的建設中是有巨大的想象空間和發揮余地的。此外，還有數字虛擬人，在當下，我們大家很大程度上還是把它作為一種時髦和擺設事物去看待的。實際上數字虛擬人也是超級媒介，它應該也可以扮演著連接人與人、人與場景的特殊角色，它的所到之處應該連接那些人們很難一見的不同的人、不同的場景，連接不同的興趣。應該說，只有起到這種連接作用的數字人，才是真正有價值的數字人。不然的話最多就是個玩具和擺設而已。

六、元宇宙展望：未來學科發展和理論創新的重中之重

對于研究者而言，元宇宙時代的幾個特別重要的標簽，將成為未來學科發展和理論創新的重中之重。

1.微粒化社會。微粒化社會就是在個人激活之后，如何進行社會再組織的全新機制與模式的研究。它針對的是每一個微粒化、圈層化生存的個體，情感、關系等要素在其中起到更為重要和關鍵的作用。

2.體驗時代。過去的知識學習和社會化過程是在認知時代由第三方對知識資訊進行系統化加工后，以第三人稱的方式“灌輸”進來的。而在未來的元宇宙的XR的沉浸式場景當中，人們是通過第一人稱的方式自己探索、自己體驗、自己學習和成長的。在這種體驗時代，傳統意義上的通過“信息不對稱”的影響力產生的方式已然失效，如何去影響和引導這種充滿著自主性的個體形成社會化的成長和社會的凝聚呢？需要我們探索全新的影響力模式。

3.算法與算力對于未來元宇宙起著基礎性的主導型的支撐作用，我們必須對于大數據資源的社會多元共享，算法在社會結構的多樣性維系等等課題進行深入的研究。元宇宙剛出現時，很多人把關注點放到其技術層面上，實際上在我看起來，未來可能最為艱巨的是軟件規則協議的形成，“人機關系”模式的建立，這才是未來作為數字文明社會最難、最重要的方面。而社會科學工作者對于上述問題回答的質量和深刻程度，將決定著我們未來的發展狀況和生活品質。

作者簡介：喻國明，北京師范大學新聞傳播學院教授、學術委員會主任，北京師范大學傳播創新與未來媒體實驗平臺主任

編輯：徐? 峰