星辰大海與元宇宙

■ 文/顧 備

星辰大海和元宇宙是否真的矛盾？元宇宙究竟是讓我們距離星辰大海更遙遠(yuǎn)，還是拉近了普通人與星辰大海的距離呢？

2018年，科幻小說《三體》的作者劉慈欣在美國華盛頓被授予克拉克想象力服務(wù)社會獎，成為獲得該獎的第一位中國人。在頒獎典禮上，劉慈欣表示：“信息技術(shù)（IT）以超乎想象的速度發(fā)展，網(wǎng)絡(luò)覆蓋了整個世界。在IT 所營造的越來越舒適的安樂窩中，人們對太空漸漸失去了興趣。相對于充滿艱險的真實的太空探索，他們更愿意在VR（虛擬現(xiàn)實）中體驗虛擬的太空。”正是由于對互聯(lián)網(wǎng)的過度依賴，科幻的想象力由克拉克的廣闊和深遠(yuǎn)，變成賽博朋克的狹窄和內(nèi)向。

星辰大海和元宇宙是否真的矛盾呢？就像劉慈欣在科幻小說《不能共存的節(jié)日》中所描述的那樣，飛船派和元宇宙派二元對立。人類面前有兩條路：一條向外，通往星辰大海；一條向內(nèi)，通往虛擬現(xiàn)實。“如果人類在走向太空文明以前就實現(xiàn)了高度逼真的VR 世界，這將是一場災(zāi)難。”劉慈欣說。

2021年3月，羅布樂思（Roblox）在美國紐約證券交易所上市，作為首家把元宇宙概念寫進(jìn)了招股說明書的公司，上市首日股價大漲54.44%，市值達(dá)400 億美元，較一年前的市值上漲10 倍。羅布樂思的招股說明書中寫道：“有些人將我們的類別稱為元宇宙，這是一個經(jīng)常用來描述虛擬宇宙中持久、共享、3D 虛擬空間概念的術(shù)語。未來學(xué)家和科幻作家關(guān)于元宇宙的想法已經(jīng)書寫了30 多年，隨著越發(fā)強大的消費級計算設(shè)備、云計算和高帶寬互聯(lián)網(wǎng)連接的出現(xiàn)，元宇宙的概念正在成為現(xiàn)實。”

元宇宙究竟是什么

元宇宙這個概念最早出自1992年出版的科幻小說《雪崩》（Snow Crash），用戶在其中都是第一人稱視角，每個接入的用戶都可以擁有一個自己的虛擬替身（Avatar），而現(xiàn)實世界中的所有人和事都被數(shù)字化投射在這個云端世界里。

現(xiàn)在流行的元宇宙（Metaverse），可以籠統(tǒng)地理解為一個平行于現(xiàn)實世界但與現(xiàn)實世界有交互的虛擬世界，現(xiàn)實中人們可以做到的事都可以在元宇宙中實現(xiàn)。用戶在元宇宙中不是一個被動的玩家，而是可以像現(xiàn)實生活一樣按個人需求去社交、游戲、創(chuàng)造和交易，其背后所強調(diào)的是生態(tài)的完整性和用戶的主觀能動性。

那么，元宇宙究竟是讓我們距離星辰大海更遙遠(yuǎn)，還是拉近了普通人與星辰大海的距離呢？我們先來看看元宇宙在中國的發(fā)展。

2021年末，地方政府在元宇宙的熱潮中積極布局，試圖搶占先機。2021年11月15日，浙江省經(jīng)濟和信息化廳組織召開了“元宇宙”產(chǎn)業(yè)發(fā)展座談會。11月18日，張家界成立元宇宙研究中心。12月25日，海南省三亞市在第六屆三亞文博會現(xiàn)場宣布將與網(wǎng)易公司一起，建設(shè)元宇宙產(chǎn)業(yè)基地項目，推動海南數(shù)字化文創(chuàng)產(chǎn)業(yè)高質(zhì)量發(fā)展，打造集互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)開發(fā)、數(shù)字化內(nèi)容生產(chǎn)、數(shù)字化版權(quán)運營和數(shù)字化產(chǎn)品輸出為一體的國際化數(shù)字新文創(chuàng)中心。12月21日，上海市委經(jīng)濟工作會議提出，要“引導(dǎo)企業(yè)加緊研究未來虛擬世界與現(xiàn)實社會相交互的重要平臺，適時布局切入”。12月30日《上海市電子信息制造業(yè)發(fā)展“十四五”規(guī)劃》提到，上海要前瞻部署量子計算、第三代半導(dǎo)體、6G 通信和元宇宙等領(lǐng)域，這也是元宇宙首次被寫入地方“十四五”產(chǎn)業(yè)規(guī)劃。2022年1月10日和1月11日，合肥和武漢分別把元宇宙寫進(jìn)了《政府工作報告》。

顯然，國內(nèi)對元宇宙的理解和戰(zhàn)略規(guī)劃與國外不同。國內(nèi)的元宇宙是基于國家數(shù)字經(jīng)濟戰(zhàn)略發(fā)展規(guī)劃，因政策導(dǎo)向而快速發(fā)展起來的，更傾向于實體經(jīng)濟的數(shù)字化轉(zhuǎn)型和數(shù)字經(jīng)濟的產(chǎn)業(yè)化發(fā)展。國外的元宇宙更多的是概念股，具有強大的金融屬性，可以說是投資，也可以說是投機，發(fā)源于幣圈、鏈圈，是由企業(yè)、區(qū)塊鏈社區(qū)甚至個人驅(qū)動的。

臉書（Facebook）公司于2021年10月28日宣布改名為“Meta”（元宇宙），專攻以虛擬現(xiàn)實為基礎(chǔ)的元宇宙。2022年1月18日，微軟公司宣布以687 億美元的價格全額收購游戲公司動視暴雪，并以此為進(jìn)軍元宇宙“奠定基礎(chǔ)”。微軟公司將收購包括動視（Activision）、暴雪（Blizzard）和國王工作室（King Studios）的標(biāo)志性特許經(jīng)營權(quán)，如《魔獸》《暗黑破壞神》《守望先鋒》等，這將是微軟公司歷史上最大的一筆收購，微軟公司也將成為世界上第三大游戲公司。毫不夸張地說，我們距離元宇宙的最終落地越來越近，元宇宙即將從科幻變成現(xiàn)實。

元宇宙的六大準(zhǔn)則和七層架構(gòu)

●元宇宙的六大準(zhǔn)則

雖然目前對元宇宙的概念還沒有明確的定義，但是元宇宙應(yīng)該擁有的六大準(zhǔn)則是大家比較認(rèn)可的。

一是持續(xù)性。元宇宙將能夠永久存在，不會停止。就像現(xiàn)在的互聯(lián)網(wǎng)一樣，除非整個世界在同一瞬間全部關(guān)停，否則互聯(lián)網(wǎng)始終存在。

二是實時性。元宇宙雖然是虛擬世界，但必須能夠與現(xiàn)實世界保持一定的實時和同步，并擁有現(xiàn)實世界的一切形態(tài)。這種同步實時不僅僅是現(xiàn)實世界在虛擬世界的投影，也應(yīng)該包含虛擬世界在現(xiàn)實世界的映射。如果缺少了從虛擬世界到現(xiàn)實世界的參與和影響，元宇宙就僅僅是“虛擬世界”而不是“元宇宙”。

三是開放兼容性。元宇宙應(yīng)該是共享的，而非獨占或壟斷，任何人都可以進(jìn)入，而且資源可擴展，因而可以容納不限量的人群。此外，元宇宙必然是由無數(shù)小型的可連接的“小宇宙”構(gòu)成的，彼此基于共識共建，達(dá)成互通協(xié)議。

四是可連接性。構(gòu)成元宇宙的無數(shù)“小宇宙”之間應(yīng)該互聯(lián)互通，數(shù)字資產(chǎn)、社會關(guān)系、各種物品，甚至數(shù)字人，都可以貫穿于各個虛擬世界之間，并且可以在虛擬世界和真實世界之間轉(zhuǎn)換。因此，如何共建“協(xié)議層”，將決定元宇宙未來的互聯(lián)互通。

五是可創(chuàng)造性。元宇宙應(yīng)該是“共有”的，屬于每一個元宇宙的用戶，任何個人用戶或團(tuán)體用戶都可以在元宇宙里“添磚加瓦”創(chuàng)造內(nèi)容，并以此共建元宇宙。元宇宙不是固定的，不被壟斷，在公眾達(dá)成的共識和約定范圍內(nèi)的內(nèi)容創(chuàng)作應(yīng)該是開放的。這個屬性結(jié)合經(jīng)濟屬性，構(gòu)成了元宇宙的“創(chuàng)作者經(jīng)濟層”。

六是經(jīng)濟屬性。元宇宙系統(tǒng)內(nèi)部本身就存在完整的可運行的經(jīng)濟系統(tǒng)，可以支持交易、支付，可以通過勞動創(chuàng)造收入。一般而言，基于個人和群體的文化價值觀體系本身就具有社會價值和經(jīng)濟價值。因此，在虛擬世界的創(chuàng)作同樣會產(chǎn)生價值，并可投影到現(xiàn)實世界中。不僅如此，基于用戶體驗、感受和數(shù)據(jù)分析與整合，實體經(jīng)濟產(chǎn)生的數(shù)據(jù)也會被帶入虛擬世界，經(jīng)過進(jìn)一步分析、加工和處理之后，在現(xiàn)實世界產(chǎn)生新的價值。

●元宇宙的七層架構(gòu)

截至目前，我們看到的大多數(shù)與元宇宙相關(guān)的企業(yè)，主要還集中在元宇宙七層構(gòu)架（見圖1）中的上三層：體驗層、發(fā)現(xiàn)層和創(chuàng)作者經(jīng)濟層。

第一層：體驗層。顧名思義，體驗層主要集中在用戶體驗層面，包括游戲、社交、運動、電影、購物等。例如，微軟公司收購的暴雪就是一家游戲公司，屬于體驗層。又如，美國加利福尼亞大學(xué)伯克利分校線上畢業(yè)典禮、《堡壘之夜》虛擬演唱會等也都是體驗層的社交和文化娛樂。

第二層：發(fā)現(xiàn)層。這一層主要是指用戶通過什么渠道來尋找并“發(fā)現(xiàn)”自己想要的產(chǎn)品，包括廣告、社交、媒體、策展、電子商城、代理商、搜索引擎等。處于發(fā)現(xiàn)層的多為平臺型企業(yè)或者是門戶網(wǎng)站，如Roblox、Meta（原Facebook）等。

元宇宙的七層架構(gòu)

第三層：創(chuàng)作者經(jīng)濟層。這是指元宇宙用戶直接參與創(chuàng)作并獲取收益和回報的經(jīng)濟層，這一層的企業(yè)包括提供設(shè)計工具和工作流的企業(yè)、資產(chǎn)市場和提供線上交易的平臺。比較常見的是各家非同質(zhì)化通證（NFT）平臺，提供NFT 的發(fā)行、轉(zhuǎn)售和交易服務(wù)，如Opensea、阿里的鯨探（原螞蟻鏈粉絲粒）、騰訊的幻核等。

然而，這些并不是元宇宙的全部，真正的元宇宙其實還有冰山下龐大的技術(shù)支撐，包括計算層、去中心化層、人機交互層、基礎(chǔ)設(shè)施層。

第四層：計算層。這一層以各種計算引擎為主，包括3D 建模、虛擬偶像和虛擬場景建模、虛擬現(xiàn)實（VR）／增強現(xiàn)實（AR）／擴展現(xiàn)實（XR）的渲染引擎、多任務(wù)界面、地理空間制圖、建筑設(shè)計制圖、AI畫圖、AI 語音識別、AI 音樂等。在這一層，游戲引擎Unity、虛幻5、Unreal 等都是個中翹楚，都有著強大的技術(shù)支撐。不僅如此，初音未來、洛天依、微軟小冰等虛擬人也都在強大的AI 和大數(shù)據(jù)技術(shù)支撐下才能夠在應(yīng)用層面有所突破，究其本質(zhì)，這些都屬于計算引擎。

第五層：去中心化層。這一層包括分布式存儲、分布式計算、分布式處理、邊緣計算、AI 代理、微服務(wù)和區(qū)塊鏈等技術(shù)。這里所說的“去中心化”僅僅是在技術(shù)層面，為了有別于過去服務(wù)器-客戶機（Client-Server）形式的中心化處理方式而提出的一個操作系統(tǒng)層面上的服務(wù)模式。很多人把“去中心化”誤以為是“去監(jiān)管”或者“去壟斷”，這些理解都是錯誤的。所有系統(tǒng)工程之所以可以自成體系，就是因為有一個必須強制遵守的約定，也就是“規(guī)則”。這個規(guī)則的制定來源各有不同，有時候甚至?xí)霈F(xiàn)不同體系的規(guī)則相互矛盾的情況，但所有規(guī)則都必須強制遵守。以前，這個“規(guī)則”的審核和強制約束都寫在服務(wù)器上，也就是一個中心化的處理器上。現(xiàn)在，由于分布式存儲、分布式計算和分布式處理的高速發(fā)展，規(guī)則可以寫在最底層，可以不通過中心處理器去審核校驗，甚至可以通過邊緣計算實時完成集群內(nèi)的數(shù)據(jù)搜集、數(shù)據(jù)處理、數(shù)據(jù)分析和反饋。然而，這樣的“去中心化”依然處于監(jiān)管之下，因為監(jiān)管是通過規(guī)則的制定來完成的。此外，雖然信息本身是去中心化的，但掌握了信息的采集權(quán)、所有權(quán)、使用權(quán)、發(fā)送權(quán)和發(fā)送時效，也就等于對信息擁有了一定的獨占性，而獨占性就會產(chǎn)生壟斷，因此，要防止因技術(shù)壟斷而出現(xiàn)的信息壟斷。

第六層：人機交互層。這里所說的人機交互不是體驗層的人機界面，而是提供人機交互功能的硬件設(shè)備供應(yīng)商，包括便攜式設(shè)備、可穿戴設(shè)備、智能眼鏡等，交互模式則包括觸摸型交互、手勢交互、聲控交互、交互式神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)等。例如，馬斯克創(chuàng)立的初創(chuàng)公司Neuralink 的腦機接口、蘋果公司的智能手表、臉書公司的VR 一體機Quest、微軟公司的MR 頭戴式顯示器HoloLens、HTC 公司的VR 眼鏡等。

第七層：基礎(chǔ)設(shè)施層。這一層是指最底層的通信設(shè)備和芯片技術(shù)，包括5G、云計算、物聯(lián)網(wǎng)、微機電、芯片（含芯片制造所需要的基礎(chǔ)材料）等。

科幻元宇宙

了解了元宇宙的一些基礎(chǔ)特性之后，讓我們再回過頭來看看科幻與元宇宙究竟有什么關(guān)聯(lián)。當(dāng)然，最顯而易見的關(guān)聯(lián)就是“元宇宙”這個概念源于科幻小說，并且《頭號玩家》《黑客帝國》等科幻電影率先給觀眾做了一次關(guān)于元宇宙的普及。筆者認(rèn)為，從更深的層面上講，科幻才是元宇宙的核心，它不僅是元宇宙科技發(fā)展的驅(qū)動力，也是以最小代價測算元宇宙發(fā)展方向的實驗室，是為元宇宙筑基和護(hù)航的原動力和雙保險。

科幻是面向未來的想象力，是打開未來世界的鑰匙。與傳統(tǒng)文學(xué)相比，科幻更偏向于一種思維邏輯，它不僅是文化現(xiàn)象，更是基于科學(xué)邏輯的想象力，是貫穿于現(xiàn)代生活方方面面的一種社會現(xiàn)象。《海底兩萬里》中的潛水艇、《小靈通漫游未來》里的手機、《黑客帝國》里的腦機接口、《侏羅紀(jì)公園》里的基因編輯……都從曾經(jīng)的科幻里逐一變成現(xiàn)實。這難道是偶然的嗎？

事實上，科幻是基于科學(xué)和科技的發(fā)展，在一個更宏偉的尺度去想象，深入探索未知。對人類而言，“未知”既代表“危險”，也代表“希望”。當(dāng)我們把當(dāng)前科技的發(fā)展速度提高百倍，把時間尺度放大百倍，未來就會變得模糊而不可預(yù)見，而科幻思維就是最好的訓(xùn)練手段，基于已知，加上科學(xué)邏輯，去思考未知。

進(jìn)入21世紀(jì)以來，我們不難發(fā)現(xiàn)，科技發(fā)展已經(jīng)接近之前很多科學(xué)家預(yù)言的科技拐點，而科技爆炸其實是很多交叉學(xué)科互相借鑒、滲透，進(jìn)而產(chǎn)生突破性進(jìn)展的結(jié)果。這已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了過去傳統(tǒng)科幻的想象空間。可以說，“科學(xué)+技術(shù)”“科學(xué)+科幻”“科幻+技術(shù)”共同構(gòu)成了非常復(fù)雜的雙螺旋，彼此交互和促進(jìn)，產(chǎn)生了強大的推動力，共同推動了生產(chǎn)力的發(fā)展。

科學(xué)發(fā)現(xiàn)給科幻帶來新的想象空間，科幻展望未來、思考人類社會可能出現(xiàn)的系統(tǒng)性變化。交叉學(xué)科和邊緣學(xué)科的出現(xiàn)，催生出很多新技術(shù)，而新技術(shù)出現(xiàn)的速度已經(jīng)超越了一般想象力，甚至是顛覆性的。新技術(shù)層出不窮，缺乏應(yīng)用場景，創(chuàng)新因為缺少實際的市場需求而陷入“為創(chuàng)新而創(chuàng)新”的困境。科幻設(shè)定在一定程度上就是構(gòu)建場景，想象不同場景下不同人群的反應(yīng)和行為模式，可以為創(chuàng)新提供方向。

我們的征途是星辰大海

很久以前，美國國家航空和航天局（NASA）就聘用科幻作家當(dāng)顧問，英特爾、耐克、谷歌等公司也重金聘請科幻作家，讓他們預(yù)測未來，啟發(fā)創(chuàng)新。正如劉慈欣在克拉克想象力服務(wù)社會獎頒獎典禮上所說：“科幻小說并不是在預(yù)測未來，它只是把未來的各種可能性排列出來，就像一堆想象力的鵝卵石，擺在那里供人們欣賞和把玩。這無數(shù)個可能的未來哪一個會成為現(xiàn)實，科幻小說并不能告訴我們，這不是它的任務(wù)，也超出了它的能力。但有一點可以確定，從長遠(yuǎn)的時間尺度來看，在這無數(shù)可能的未來中，不管地球達(dá)到了怎樣的繁榮，那些沒有太空航行的未來都是暗淡的。”

我們的征途是星辰大海，但并不是說要邁向星辰大海就不能發(fā)展元宇宙。只要我們能夠理智地分清虛擬世界和真實世界，保持對現(xiàn)實世界的清醒，元宇宙就將成為我們邁向星辰大海的動力。例如，通過元宇宙進(jìn)行遠(yuǎn)程教育、遠(yuǎn)程診療、大數(shù)據(jù)仿真試驗、對部分患有心理疾病人群的輔助支持，等等。相信在不遠(yuǎn)的將來，人類一定能夠走向更遼闊的太空。