唐代以后北部灣海道通行問題的文物及實物考證

何守強

（南京大學歷史學院，江蘇 南京 210023）

已發現數以萬計的合浦漢墓及其大批量的出土文物和豐碩的研究成果，使得合浦作為漢代海上絲綢之路重要始發港、目標港的地位廣受各界認可。而關于往返合浦與東南亞及印度洋地區的海道問題，現有主要觀點是基于《漢書·地理志》：“自日南障塞、徐聞、合浦，船行可五月，有都元國；又船行……”等古籍記載，結合彼時造船、航海技術水平不具備長距離跨海遠航的實際和合浦以外北部灣其他區域、其他時代的相關航海文獻得出：合浦經今欽州、防城港入越南及其他地區的沿岸航線。這個觀點、這條海道至今為多數學者所接受，并且隨著近年來大陸、臺灣等國內多地學者有關唐宋時期廣西沿海口岸興起等領域研究系列成果的出現與支撐，使之不斷充實、加強。但是，也有少數學者在近年研究中從不同的角度對古代北部灣海道提出不同觀點，他們雖承認合浦港地位，但以古籍文獻沒有詳細記載航線和北部灣自然條件“不便通行”為由，否認其經欽州、防城港的海道存在，而代之以合浦港經海南島直跨越南的海道。例如，王晨光在其《明清中越交通與越使朝貢問題研究》一書論及“廉欽道”（北部灣海道）時便持此種觀點，提出“近代泛北部灣問題研究彌多，遂有治史者攢亂史料，做功利論述，以廉、欽海道自西漢時期時即與越南東北部溝通，更言曰‘貿易繁盛’，此無疑為郢燕之說！按筆者考察，廉欽抵交一段不易行舟，歷代皆然［1］”“‘廉欽道’唐之前尚未作為廣東往交州的主要通行孔道”［2］，等等。這些觀點乍看令人耳目一新，細讀上下文并未發現有令人信服的論證，作者以選擇性文獻資料反駁以往研究成果的過程中破綻頻出，不過也反映出了多基于文獻考察而少實物印證的以往研究存在的補充空間。正是如此，本文擬在文獻考察的基礎上，重點轉向利用近年考古調查新發現的文物、遺跡進行考證，讓文物說話，用實物證據印證文獻記載，還原唐代及以后北部灣海道通行的歷史真相。

一、古籍文獻記載：唐代及以后北部灣海道屢見于史

隋唐時期“廣州通海夷道”的開辟，使得往來中國與東南亞之間的船只可以經海南島直航而不必繞進北部灣，這一變化及海上絲綢之路核心港東移廣州，加速了合浦港的衰落，同時，北部灣海道也面臨著巨大挑戰。而根據部分古籍文獻記載，其依舊持續存在：

《大唐西域求法高僧傳》中記載了洛陽僧人智弘“濟湘川，跨衡嶺，入桂林而讬想，遁幽泉以息心……幸遇無行禪師與之同契。至合浦升舶，長泛滄溟。風便不通，漂居匕景。覆向交州，住經一夏。既至冬末，復往海濱神灣，隨舶南游，到室利佛逝國”［3］。這是關于唐代僧侶從合浦港登船前往海外的記載，從地理位置、傳統航線等角度上看，智弘的此次航行應是走合浦經今欽州、防城港入越南及其他地區的這條漢代航線。當然，也不排除其向東迂回，走跨越瓊州海峽經海南島的航線。而該書還記載有另一次唐代僧人義朗、智岸等人從今欽州出海遠行的事跡，“義朗律師者，益州成都人也。善閑律典，兼解瑜伽。發自長安，彌歷江漢。與同州僧智岸，并弟一人名義玄……既至烏雷，同附商舶。掛百丈，陵萬波，越舸扶南，綴纜郎迦戍……與弟附舶向師子洲，披求異典，頂禮佛牙，漸之西國”［4］，這條記錄所提到的登船出海的港口“烏雷”在今欽州界，其位于合浦港西側，處在北部灣內側，正常情況下它的航線應是向西經今防城港后進入越南及其他地區，因為如果向東行進，航線及危險加大，這在理論上進一步排除了包括合浦港在內的上述向東經海南島的線路的可能性。從廣州通海夷道開辟的作用來觀察，它對于往來廣州與東南亞及其他的船只而言，不必繞道北部灣自然是一種便利，但對于北部灣地區而言，情況并非如此。即從北部灣向東迂回，再經海南島的路線并不比其向西的傳統沿岸航線要更為便捷、安全。因此，《大唐西域求法高僧傳》記載從合浦、欽州登船出發的兩批僧侶等人應是通過北部灣至東南亞及其他地區的傳統沿岸航線。有關唐代北部灣海道通行問題，李商隱在《為滎陽公論安南行營將士月糧狀》記載就更為明確：

“使當道先準詔發遣行安南行營將士五百人，其月糧錢米并當道自般運送者，右臣當道系敕額兵數只一千五百人，內一千人散于西原防遏，三百人扭在邕管行營，入界內分捉津橋，專知鎮戍……又當管去安南三千余里，去年五月十五日發遣，八月二十日至海門遭惡風，飄溺官健一十三人，沉失器械一千五百余事。其年十二月六日，差綱某等般送醬菜錢米，今年五月八日至烏雷又遭颶風，打損船三只，沉失米五百余石，見錢九十貫。其月十八日至昆侖灘又遭颶風，損船一只，沉失米一百五十石，至今姜士贄等尚未報到安南”［5］。

此記載所提及的遭遇颶風等惡劣天氣造成的部分船舶、人員、貨物沉沒受損事例雖反映了通過北部灣海道運送安南戍守將士錢糧物資的艱險，但也側面說明了即便廣州通海夷道早已開辟，直到唐代中晚期，北部灣航線依然是唐王朝與安南地區軍事物資的運輸通道。更為重要的時，該文獻詳細記錄了船只先后經過海門（今廣西合浦縣境）、烏雷（今廣西欽州市境）駛往安南行程中的具體地名，描述了自東向西經過北部灣傳統沿岸航線的情況，這個清晰的記錄彌補了諸多歷史記載的簡略和因此引起的不同方向航線的猜想和爭論。到了宋代之后，有關北部灣海道的記載就更為清晰。據成書于北宋的《武經總要前集》記載：

“欽州……州臨漲海，又有如洪、咄步、如昔三鎮，皆濱海，與交州密邇，置兵戍守。東至嚴州四百里，西至瀼州五百八十里，南大海。揚帆一日至西南岸，即交州潮陽鎮。西南至陸州七百四十里……如洪鎮。鎮城舊為砦，有戍兵，天禧中廢。近交趾蘇武州界，接洪水口入海，至交趾潮陽鎮水路。端拱中，交趾戰艦一百馀艘至鎮，略居民劫廩食而去”［6］。

這里提到今欽州、防城港兩市沿海鎮、寨“揚帆一日”至越南的向西海道，同時，也記載了端拱年間，交趾“戰艦一百馀艘”自西向東入侵劫掠如洪鎮貿易場的情形。而根據南宋王象之《輿地紀勝》：“州西南至廉江入海處約二百里，其海口有梁德鎮，亦是往安南水路”［7］，說明了彼時合浦至越南的海道依舊存在。關于北部灣海道情況，就目前諸多古籍文獻中，南宋周去非《嶺外代答》一書中記載相對較為詳細和豐富：

就航線的自然條件而言，“欽廉海中有砂磧，長數百里……隱在波中，深不數尺，海舶遇之輒碎。去岸數里，其磧乃闊數丈，以通風帆。不然，欽殆不得而水運矣。嘗聞之舶商曰‘自廣州而東，其海易行；自廣州而西，其海難行；自欽廉而西，則尤為難行’”［8］。周去非的這個有關北部灣海域自然通航條件的描述，常常被部分學者視為古代北部灣不便通航的依據。但是，除此以外，《嶺外代答》中有更多的是北部灣沿海與越南等海上交往的航道記錄。例如，“欽、廉皆號極邊，去安南境不相遠。異時安南舟楫多至廉，后為溺舟，乃更來欽”［9］，反映了合浦、欽州與越南之間的海上往來及變化；又如，有關欽州博易場提及的“凡交阯生生之具，悉仰于欽，舟楫往來不絕也”［10］，即欽州與越南之間海上貿易往來的繁榮；再如，“廉之西，欽也。欽之西，安南也。交人之來，率用小舟。既出港，遵崖而行，不半里即入欽港”［11］，從今天的行政區劃來看，欽州并不與越南交界，其西為今之防城港而非越南，因而，文中所提之“欽”應是與越南山海相連的防城港。同理，從越南“遵崖而行”不半里就入“欽港”，這里的“欽港”顯然也是防城港的港口，因為今天的欽州距離越南有數十公里，“不半里”的只有防城港。顯然，這條記錄是有關防城港至越南海上航線與日常頻繁往來的記載。因此，僅《嶺外代答》一書就先后分別記載了宋代今廣西北部灣三市之北海（合浦港）、欽州、防城港與越南之間的航線及航行，這個詳細、明確的記錄進一步反映了彼時沿岸而行的北部灣航線的完整性和真實存在，可有力反駁因諸如“廉州（合浦）雖早在漢時已為入海大港，關于此點，前人多有引證，然不知其僅主要往南海諸國，縱使抵達交州，亦主要是繞南海抵達越南中南部的匕景或瞻波等地，而自廉、欽沿海岸直接行至越南交州府治則并不見載”［12］，這種以史料“沒有”明確記載而認為在合浦等港啟航船只能繞海南島進入越南及其他地區，而非沿著北部灣海岸行進，以此來否認北部灣海道存在等觀點。

顯然，以古籍有關唐宋時期北部灣海道與航行的記載，足以相互印證其存在與真實性。至明清以后，北部灣成為了安南經廣西進貢的主要海道，此方面有諸多古籍特別是官方文獻記載，在此暫不贅述。

二、運河考古發現：唐代北部灣海道提升的實物證據

在合浦以西，同處北部灣畔的防城港、欽州兩市，目前發現有潭蓬運河、皇帝溝運河、西坑運河等3條古代沿海運河。這些運河均穿越半島狹窄處，溝通兩端水域，形成體系，既縮短航程，又避開兇險曲折的近岸海域，有力提升和改善了北部灣海域的通航條件。2017—2020年間，防城港、欽州兩市文物部門分別對轄區運河開展了多次考古調查，相關出土文物、遺跡一方面對已于20世紀80年代確定為唐代的潭蓬運河在沿用時間、性質及作用等方面研究提供了有力物證；另一方面首次確認了皇帝溝運河、西坑運河兩條運河同為唐代運河。這些發現說明了唐王朝改善北部灣海道通航條件的努力和經營北部灣航線的事實，運河考古出土的文物、遺跡信息充分反映了其開鑿與沿用的歷史事實，是唐代北部灣海道提升的重要實物證據。

（一）潭蓬運河近年考古調查新發現

潭蓬運河是古代北部灣地區往來安南海上通道的重要人工設施，由于其未借助江河等水道而直接溝通兩端海灣，因此被學者譽為“中國古代唯一的一條海上運河”［13］。運河位于廣西壯族自治區防城港市江山半島，是一條鑿通于唐代的一條沿海運河。在古籍文獻中有“天威遙”“天威涇”等多稱，民間又叫“仙人瀧”，運河全長約2公里，河道平均寬度約8.2米。自20世紀80年代初，河道及周邊多次出土多批次唐、明等時代文物，1981年被公布為廣西壯族自治區級文物保護單位。由于運河穿越石質山體，開鑿難度極大，斷續施工數十年，在彼時為較大工程，因而，目前發現包括《柳河東集》《桂苑筆耕集》《舊唐書》《冊府元龜》《資治通鑒》《安南志略》《北夢瑣言》《新唐書》《嶺外代答》《越史略》等在內的十多種中國、越南古籍文獻對該運河作有相應記載。2017年、2019年，防城港市博物館兩次對潭蓬運河兩處河段進行小范圍清淤，取得系列新發現：

1.新發現8處唐代石刻與古籍文獻形成了相互印證

在潭蓬運河水下石壁上發現“元和三年九月”“天下太平……唐咸通九年湖南軍開六道”等帶文字和人物頭像石刻8 處，新發現石刻進一步豐富和增強了原有3處石刻的說服力。其中，紀年石刻的多次出現，例如，“元和三年”出現3次，“咸通九年”出現5次，一方面，與出土的諸多唐代文物一并支撐運河的時代判斷；另一方面，印證了多部古籍有關潭蓬運河開鑿時間的記載。其一，不同紀年信息的出現，說明了此條運河存在多個時期組織開鑿的可能，印證了《全唐文》“自唐皇有三都護”，《嶺外代答》“厥后守臣屢欲開鑿”等記載；其二，“元和三年”的時間記載與柳宗元為其故友張舟所寫墓志銘即《唐故中散大夫檢校國子祭酒兼安南都護御史中丞充安南本管經略招討處置等使上柱國武城縣開國男食邑三百戶張公墓志銘》一文，所描述的張舟于元和年間擔任安南都護期間，開鑿運河“文單環王，怙力背義……公患浮海之役，可濟可覆，而無所恃，乃刳連烏，以辟坦途。鬼工來并，人力罕用，沃日之大（沃日之大，海也），束成通溝；摩霄之阻，哲為高岸，而終古蒙利”［14］的事跡相吻合；其三，“咸通九年”的時間信息，與《舊唐書》《冊府元龜》《全唐文》等古籍文獻有關咸通年間，高駢從南詔手中收復安南之后，“自咸通九年四月五日起手”，最終完成潭蓬運河開鑿，“由是舟楫無滯，安南儲備不乏”等時間一致。除紀年信息外，其余石刻內容亦可印證相關史料記載。例如，重復出現多次的“湖南軍”石刻，與《天威徑新鑿海派碑》碑文中“遂命攝長吏林諷湖南軍都將馀存古等，部領本將兵士并水手等一千余人，往天威徑而疏鑿之”的記載相互印證，說明了開鑿潭蓬運河人群中“湖南軍”的參與。總之，潭蓬運河新發現石刻進一步印證了古籍文獻記載，使得文獻與文物實現了互證。

2. 新發現唐宋至明清的中國及越南陶瓷器說明了北部灣海道的長期存在

發現的部分石刻

在潭蓬運河河道的兩個清淤點中，出土了一批陶瓷器。其中，瓷器包括有龍泉青瓷、景德鎮青瓷和青花瓷、德化青花瓷、兩廣青瓷（廣東雷州半島至廣西欽州沿海青瓷窯）及越南青花瓷、醬釉瓷，另有部分越南陶缽、陶罐出土。這些器物大多具有典型的外銷特征，涉及唐、宋、元、明、清等多個時期。這些發現說明了幾個方面的問題：其一，自唐代開通后，潭蓬運河沿用至明清時期；其二，作為避開附近怪石灘等兇險海域重要通道的潭蓬運河，其出土來自浙江、福建、江西、廣東、廣西及越南等多地區、跨國的不同時期的物品，這證明了唐代以后從東南沿海、廣東至合浦，再經欽州、防城港入越南，和越南經防城港進入北部灣及其他中國地區的雙向航線是真實存在的，且持續多個歷史時期；其三，從運河出土的中國、越南瓷器情況來看，具有典型貿易瓷器特征，說明了此條運河除了服務唐代中晚期軍需運輸需要外，亦有民用、商貿用途，且隨著宋代安南獨立之后，后者用途逐漸占據主導。

2018年新出土的唐代青瓷碗

2019年新出土的越南青花瓷

（二）皇帝溝運河近年考古調查新發現

皇帝溝運河位于廣西壯族自治區防城港市企沙半島，全長約6.3公里，寬約8-10米。有關此運河的文獻記載較缺乏，目前僅見1993年出版的《防城縣志》：“相傳明將楊義被清兵追趕南逃，至欽防自立為王，稱楊王，建王城、王殿，并開鑿運河，后人稱‘皇帝溝’，東起……”［15］，按照此記錄其為明末清初的運河。2020年，防城港市博物館對皇帝溝運河進行局部河道清淤調查，新獲得了一批出土文物。其中，包括玉璧底青瓷碗、帶系青瓷罐、影青瓷、青花瓷等等，器物來源包括福建、江西、兩廣等地區，時代自唐至清，“從出土文物的時代上看，皇帝溝運河應是開鑿于唐代，其曾全線開通并持續沿用……皇帝溝運河的開通，使得原本須沿著蜿蜒的企沙半島海岸往來的船只得以直行兩端海灣，既避免了海上礁石、暗涌、風浪的侵襲，又大大縮短了航程……同樣，分布于運河西口附近的洲尾遺址與經東口入茅尾海而至的欽州博易場、如洪寨互市貿易點等遺址之間的航線也相應得到較大縮短”［16］，即根據考古發現判斷，皇帝溝運河為唐代運河，它除避開周邊海域風險外，更是縮短了分布于其兩端的洲尾貿易場、欽州博易場、如洪寨互市貿易點等古代北部灣沿海貿易場之間的航線距離，改善和便利彼此溝通。

（三）西坑運河近年考古調查新發現

西坑運河位于廣西壯族自治區欽州市，長約1.3公里，河道寬10—12米。按照民國《欽縣縣志》：“舊傳明季海寇楊二，鎜為剽劫之所，或曰伏波征交趾時，疏為運糧道”的記載，該運河有：明末清初“楊二”（即上文“楊義”，均指楊彥迪）開鑿和東漢馬援開鑿兩個時間版本。2019年，欽州市博物館對該運河進行了局部清淤試掘，“經過兩個月的調查試掘，在運河兩岸山坡采集了較多陶瓷片，在吊水口段和入口段進行了試掘工作，出土了一定數量的陶瓷片……西坑古運河采集和出土的陶瓷片胎釉與欽州唐代遺址、防城港潭蓬運河出土的唐代器物一致。運河的開鑿年代不晚于唐代”［17］。從西坑運河河道出土文物最早為唐代，結合河道基本信息考察，該條運河也是一條唐代運河。

綜上，近年考古獲得的實物證據表明，潭蓬運河、皇帝溝運河、西坑運河3條沿海運河均為唐代運河，三者共同組成的運河體系極大改善了今防城港、欽州至合浦的沿岸海道，針對性避開了《北夢瑣言》中描述的“才登一去之舟，便作九泉之計”的防城港怪石灘和《嶺外代答》所記錄的欽廉海道中“海舶遇之輒碎”的烏雷灘前延綿數百里長“砂磧”，等等不便航行的險灘。這些運河的存在，反映了唐王朝建設和提升嶺南西道治所邕州至安南間北部灣海道的事實；而運河河道出土的多地區、多時期陶瓷文物，說明了自唐代以后，今中國東南沿海經北部灣地區與越南及其他地區往來的北部灣航線存在和延續的歷史事實，即唐代以后北部灣海道更為暢通和依然持續通航。

運河分布圖

三、貿易場考古發現：宋元明時期北部灣海上貿易繁榮的實物證據

洲尾貿易場遺址位于廣西壯族自治區防城港市企沙半島西部一伸向海洋的子半島。2016—2019年，防城港市博物館對其進行了多次考古調查，采集了數以萬計的陶瓷標本，并發現有柱洞、道路、碼頭等建筑遺跡。作為該遺址最大一類出土物品的陶瓷器，已明確窯口來源的有我國浙江、福建、江西、廣東、廣西及越南等地，時代主要從唐代末期至明初。“基于豐富的出土文物，尤其是外銷陶瓷器、古錢幣等貿易相關物品的大量涌現，以及港口、建筑等遺跡的出現……來自國家文物局水下文化遺產保護中心、北京大學、福建博物院、廣西文物保護與考古研究所等單位專家于2019年12月對洲尾遺址進行實地調研，在品鑒出土文物后，得出結論：新發現的洲尾遺址是一個重要港口和貿易點遺址，是海上絲綢之路北部灣段的重要見證和珍貴遺存”［18］。根據出土物品與研究，洲尾貿易場為自唐宋起廣西北部灣興起的諸多沿海貿易場之一，其形成于唐末，興盛于宋元，衰落于明初。相關資料顯示，該貿易場至少有包括浙江、福建、江西、廣東、廣西、四川及越南等地商人或商品參與貿易，是一個跨區域、跨國境的沿海貿易場。它的發現：

（一）證實了唐宋時期北部灣沿海興起的歷史事實

沿海經濟的發展情況，是觀察海道通行問題的一個重要指標。古籍文獻中，不乏對廉州、如洪寨等宋代北部灣沿海貿易場所的記載，特別是《嶺外代答》以較大篇幅翔實介紹了欽州博易場的情況，這些成為了研究唐宋時期廣西北部灣沿海經濟發展的重要文獻資料。近年來，學界形成了諸如“安南（今越南）獨立……交州港在中國海上交通中的中轉和沿海停泊港口的作用逐漸喪失。與此同時，廣西沿海航道經過整治，通行能力大為提升，廣西沿海口岸的欽州、廉州港逐漸取代交州港成為海上絲綢之路上新興的對外貿易港口”［19］為代表，強調唐宋時期廣西北部灣沿海及航線興起的主流觀點。顯然，這些研究成果與歷史文獻記載是相吻合的，但依舊缺乏實物證據支撐。而洲尾貿易場的發現，以大量的文物證據印證和支撐了古籍文獻有關北部灣沿海古代貿易場記載的真實性和當代學者有關唐宋廣西沿海口岸興起相關成果的科學性。

（二）直接反映了北部灣海道的歷史通航狀況

洲尾貿易場的形成得益于多個歷史時期北部灣海道的持續暢通與繁榮，其出土物品直接反映了這種交通狀況。例如，在洲尾遺址出土的以器內底刮釉用泥片墊燒為特征之一的唐代兩廣青瓷碗，其應是從雷州半島或合浦等窯場通過廉欽海道到達洲尾；又如，出土的宋、元、明等朝代的浙江龍泉窯瓷器，是相應時期通過浙江經福建、廣東進入北部灣運達今防城港，走的是漢代以來就形成的傳統海路。同樣，遺址出土的大量越南瓷器和處于遺址西部的潭蓬運河有相應越南瓷器的出土，也說明了越南經潭蓬運河到達洲尾即自西向東海道的存在。由此，以洲尾貿易場遺址為中心，自中國東南而來的東線海路和自越南而至的西線海路在此匯合、連接。

出土的部分龍泉窯瓷器

出土的越南仿龍泉窯瓷器

四、水下考古發現：跨越多個歷史時代北部灣海道延續的實物證據

海洋水下文物遺存及近岸被沖刷至海灘的各類文物標本，是觀察本區域海上航線與航行活動的重要資料。2015年，國家文物局水下文化遺產保護中心、廣西文物保護與考古研究所聯合對防城港潭蓬運河西口及周邊海域進行了水下考古調查。本次調查選取了江山半島西南端廟澫口至怪石灘附近海域的4個區域進行物探掃測，其中，重點對怪石灘海域進行了潛水探摸，“搜索區域內采集唐至清代陶瓷器標本87 件，其中陶器38 件，瓷器49件，器物多數殘缺，有些僅存殘片，完整器甚少……根據初步整理情況，可將采集器物分為唐五代、宋元、明清三個時期……綜合史籍、古跡、遺物判斷，防城港海域是為古代北部灣海路的經由之地，是古代官商往來、軍旅海防、物資轉運的一個重要節點……該海域出水的唐至清代遺物中，有部分即是從浙江龍泉、江西景德鎮、閩南等地而來的典型貿易產品”［20］。2016—2017年，防城港市博物館對本市轄區內沿海岸線開展水下考古陸地調查，共完成海島、海灘、碼頭等19個點調查任務，采集了1694件包括新石器時代、戰國至秦漢、唐宋直至清末民國等多個歷史時期的各類文物標本。本次采集多為地表標本，雖不成體系，但是諸如長年沉于海底，偶然被沖刷上岸的這些大量的陶瓷器殘片，具有豐富的時代信息，說明了該海域海道在不同時期通航的事實。“近年防城港市沿海田野調查中發現的散布于整條海岸線的各歷史時期文物標本，對2015年國家、自治區聯合開展的防城港海域水下考古調查結果形成有力補充，共同說明了此條航線在漢代以后，仍有多個時代的延續”［21］。

沿海岸調查發現

水下考古發現

五、結 論

北部灣海岸蜿蜒曲折，近岸多連綿礁石群，沿岸行進的航線較為兇險，這在古籍中多有提及。然而，在造船與航海技術并不十分發達的漢代及以后很長一段時期內，船只不具備遠距離深海越洋的局限使得沿岸行進的北部灣海道成為了中國與東南亞及更遠地區海上往來的首選航線。到了隋唐時期，隨著廣州通海夷道開辟，船只雖可直航海南島而不必繞進北部灣，但是長期參與古代海上絲綢之路而逐步發展起來的區域貿易和近岸海道航線固有優勢及唐王朝開鑿運河改善航行條件等因素，使得北部灣海道并未廢棄、消失，而是依舊保存和持續繁榮，“賈耽所撰《海內華夷圖》證明從廣州出發，經海南島東部橫越南海的深海航線，即‘廣州通海夷道’已經開通。不過，廣州至東南亞等地的海上航線，在相當長時期仍以沿海航道為主……其原因在于沿北部灣海岸航行，雖然道程迂遠，但是其優越性也是顯而易見的，首先是其續航條件更為突出，船舶物質包括淡水的補充更為容易，也更容易辨認方向。其次是沿海航行相對容易靠岸以規避海上狂風巨浪”［22］。開鑿于唐代的潭蓬運河、皇帝溝運河、西坑運河，跨越唐末至明初的洲尾貿易場等遺址及其出土出水的豐富文物有力地證實這個事實，同時，也印證和支撐了古籍文獻及現有研究中有關唐代及以后北部灣海道、商貿興起的記載與觀點。