卯兔踏春來

邱俊霖

寅虎辭歲去，卯兔踏春來。

伴隨著春天的臨近，歷史的車輪來到了2023年。這一年，對應的是我國農歷的癸卯兔年。

“兔”是我國的十二生肖之一，對應地支中的卯。

我國的“十二生肖”最早見于戰國晚期的秦簡。古人為了方便記年，于是根據動物的習性，將十二種動物與十二地支相結合形成了十二生肖：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。

這種結合也有著其規律和依據：動物們的習性與十二地支所對應的時間相吻合。例如子時為夜晚的23時至凌晨1時，這個時候是老鼠活動最頻繁的時間，因此被稱為“子鼠”。而卯時對應早上的5時至7時，兔子正喜歡在清晨出窩去食用帶有晨露的青草。于是，古人便將卯時與兔子結合起來，稱為“卯兔”。

兔子沒有尖牙利爪，所以被人們視為溫柔可愛、機智靈敏、忠厚善良的象征。因此，屬兔的人也被認為擁有著溫和的性格，同時又不失文靜與智慧。

古代“兔粉”也瘋狂

南北朝時的《孫子算經》中有個“雉兔同籠”的經典問題。題曰：“今有雉兔同籠，上有三十五頭，下有九十四足。問雉兔各幾何？”

通過分析計算可以得出：雞有23只，兔有12只。正所謂問題源自生活，南北朝的人們會想出這樣的算數題，說明當時養兔子是一件特別流行和常見的事情。

實際上，這樣的“兔粉”在歷史上并不少見。比如，《西京雜記》中記述了漢代梁孝王劉武曾經建了一座“兔園”，用來養兔子。東漢的“跋扈將軍”梁冀權傾天下，作惡多端，但他最喜歡的寵物竟然也是兔子。他甚至在首都洛陽興建一個方圓幾十里的“兔苑”，而且還為里面放養的每只兔子都制作了戶口和檔案，以此保證兔身的安全。

除此之外，古人還喜歡將兔子制作成玩具。比如故宮博物院藏有一個唐朝的瓷兔，小巧玲瓏，活靈活現，據說這便是一件唐朝孩子們的玩具。還有人喜歡將兔子繪制在瓷器上。故宮博物院中還有一件“三彩刻花兔紋小碟”，這是遼代的一件瓷器，內底便刻畫有一只在坡地上回首觀望的兔子，周邊飾有花草紋。繪制在瓷器上的小兔子兩耳豎起，仿佛在觀察四周情況，并準備著在草叢間奔跑跳躍，生動自然。

在北京地區還流行“兔兒爺”的手工藝品。這種手工藝品源自明朝，當時的人們用泥摶成擬人的玉兔形象。每逢中秋節，北京城里的百姓都會供奉“兔兒爺”。后來，“兔兒爺”演化成孩子們的中秋節玩具。而“兔兒爺”的擬人形象也千變萬化，討人喜歡。

兔子，為何被端上餐桌？

兔子雖然可愛，可還是阻擋不住吃貨們的嘴。就像我們最熟知的“守株待兔”的故事一樣，那個宋國人撿到了撞死的兔子后提回家，肯定是要將其端上餐桌的。

上面說到的那個養兔子的梁冀，他是真把兔子當成寵物，可有個西域來的商人初來乍到，誤把他養的寵物兔當作家畜，讓廚子煮了一只兔子吃了。梁冀知道后大發雷霆，最后將西域商人和廚師子們都處死了，受到連累的有十幾個人。

通過翻閱史料能夠發現一個無奈的事實：在古代，兔子是非常受人們歡迎的食用肉類之一。在《詩經》中也提到先民們吃兔子的情景，比如其中的《瓠葉》一篇，就有“有兔斯首，炮之燔之”“有兔斯首，燔之炙之”之語，這是一首描述普通人家熱情待客的小詩。主人家用兔子肉招待來客，烹制方式也多，如煨熏烤等。

不過話說回來，古代的野兔很多，有時候甚至大量繁衍，為害莊稼。比如《新唐書》記載，唐高宗年間“嵐、勝州兔害稼，千萬為群，食苗盡”，這也難怪，人們會想著吃兔子肉來改善伙食了。

美好的玉兔

古人們雖然喜歡吃兔子肉，但有一類兔子卻是不太吃的，那就是白兔。在古代，普通野兔大部分是黑色的，所以古人將白兔出現當作是祥瑞的象征。比如《新唐書》里有這樣一段魔幻的記載：“炅遣將追尾，有云出軍上，白兔舞，大破吐蕃。”說的是當時的河西隴右節度使蕭炅與吐蕃作戰，隊伍的上方天空出現了白云，而且還有白兔在上面跳舞，于是蕭炅大破吐蕃。這段記載顯然被加工過，但是能夠說明當時的人們無疑將白兔的出現當成吉祥的征兆。

在古代，統治者也熱衷于飼養白兔，地方老百姓或者地方官員見到了白兔，通常也會獻給朝廷。比如明朝的嘉靖皇帝好大喜功，非常喜歡祥瑞，于是天下就掀起了一陣“獻兔”潮。后來宮里的白兔產仔，禮部還請求祭告宗廟，文武百官也都上奏慶賀。因為古人認為統治者有德行、治國有方，所以白兔才會出現。類似的記載在史書中不勝枚舉。

在我國，還有一個關于兔子的美麗傳說：相傳嫦娥吃了仙藥后奔向月宮，常常陪伴在她身旁的便是一只搗制長生不老藥的玉兔。玉兔是潔白無瑕的，所以古人們也將其看作是善良、純潔、吉祥的象征。而且，傳說中的玉兔在廣寒宮里是搗制長生不老藥的，這也讓玉兔擁有了“健康長壽”的美好寓意。

此外，中國的月球車也被命名為“玉兔號”，這不僅是對于歷史的傳承，也表達著中國始終倡導和平利用太空的宗旨。

（作者系本刊特約撰稿人）責編：馬京京