“爐火純青”是一種什么現象

陳丹陽

如今我們經常用“爐火純青”形容一個人的技藝達到了純熟完美的境界。這個成語原指古代青銅器鑄造時需要掌握的火候。

青銅為銅與鉛錫的合金，我國的青銅器鑄造技術在商周時期已十分成熟。關于“爐火純青”的最早記載來自《考工記》，這是春秋戰國時期記述手工業各工種規范和制造工藝的著作。在青銅器的鑄造過程中，需要先將合金放到熔爐內熔化，這時根據火候的不同，合金依次會發出黑濁、黃白、青白、青這幾種不同的顏色。當出現青色的時候就可以進行澆鑄了。這是我國古代最早關于光測高溫技術的記錄。

在青銅器的鑄造過程中，對澆鑄溫度的掌握尤為重要，當溫度過低或過高時都會造成器物的缺陷。由于熔爐中的合金隨著溫度的升高，所發出的可見光會從長波段向短波段推移，顏色不斷變化，現代合金澆鑄時就可以用專門的光學高溫計來測量。而在這樣的儀器發明之前，就需要工匠通過肉眼觀察熔爐中合金的顏色，判斷是否已達到澆鑄所需要的溫度。《考工記》中的描述便是對這一方法的如實記載。此后，這種技術又被煉丹家應用在煉丹的過程中，并逐漸引申出形容技藝純熟的含義。例如清末曾樸的小說《孽海花》中就曾寫道：“到了現在，可已到了爐火純青的氣候，正是弟兄們各顯身手的時期。”

（源自《中國人應知的古代科技常識》，離蕭天薦稿）責編：馬京京