《夢溪筆談》里的鹽

莫測

宋人沈括在《夢溪筆談》一書中有幾篇文章說到鹽，如《鹽南風》《鹽品》和《巫咸河》《鹽井雨盤》。沈括何以要一而再、再而三地說鹽呢？

鹽不僅是生活必需品，還是一個國家重要的戰略物資。在中國古代，許多戰事都是因鹽而起，所以有“得鹽者得天下”之說。

宋代是我國古代社會科技和文化最發達的時代，鹽業更是如日中天，按沈括所述，河北、福建、陜西等中國大多數地區都有了采鹽術，其中川南的“卓筒井”采鹽術最為先進，那一帶有鹽井數千口、鹽灶房上百家。作為那個時代的科學家，沈括關注科學就理所當然了。不僅沈括濃墨重彩地記錄了鹽，蘇東坡的《蜀鹽說》和文同的《丹淵集》等，也大書特書了鹽，并為卓筒井的歷史和地位留下了不可辯駁的依據。

那么，對人們見慣不驚的鹽，沈括在《夢溪筆談》中到底說了些什么呢？

沈括從鹽產生的角度出發，把鹽分為海鹽、顆鹽、井鹽、崖鹽等，把之前史書上提到的幾十種鹽進行了比較科學的歸納分類。因為此分類定義準確、科學而成了后來相關專家的共識。

沈括說，鹽“鹵色正赤”。那么鹽為何是“赤”色的呢？他沒有解釋。當地人認為那“赤”色是“蚩尤血”，顯然，那是神話。準確地說，是鹽水中的碘、泥沙、鐵質等混雜所致。所以，那“赤”色呈泥紅色，或桃紅色。在茶馬古道瀾滄江上那紅鹽，就是那樣形成的。反之，沒有了那些混雜物，就是今天市面上普遍見到的白鹽了。但是，不論紅鹽還是白鹽，其作用和價值大同小異。

陵州的鹽井，與都江堰的廣都鹽井一樣，是典型的“大口淺井”，掘井技術遠遠落后于大英的“卓筒井”。沈括說，陵州的鹽井中“陰氣襲人，入者輒死”。那“陰氣”到底是一種什么“氣”呢？應該是沼氣，或二氧化碳等。而“卓筒井”是“鑿地植竹”的“小口深井”，掘井人不需要進入井中作業，即便有“陰氣”，也不會“輒死”。

從春秋戰國時期開始成為一個獨立稅種的鹽稅，一直是維護國家機器正常運轉的重要經濟來源。民國時期，鹽稅為中央財政收入的三大支柱之一。1937年，所收鹽稅占財政總收入的百分之二十二點九。“鹽歲自抄三百萬，供河北邊糴，其他皆給本處經費而已”，說的就是收鹽稅的事。即每年從鹽稅中取三百萬緡，供邊防地區買糧，其他地區的鹽稅都給本地政府使用。其實，這只是桌面上的事。私下里，相當一部分鹽稅被貪官污吏中飽私囊。

《夢溪筆談》關于鹽的記述，不論是鹽池還是鹽井都是粗線條的，如果要更詳細地了解生產鹽的工具和工藝，還得看《蜀鹽說》。不過，在沈括那個時代，《夢溪筆談》能夠著成已經非常不容易了，更何況蘇東坡生長、生活于采鹽技術高度發達的四川，而沈括卻生活于采鹽術相對簡單的江浙。