準確理解高等教育的“質”與“量”

鄔大光

黨的二十大報告提出的“中國式現代化”指明了新時代高等教育的發展方向，國家對高等教育創新發展的期待越來越高，高等教育承擔的使命和責任越來越重大。在這個向現代化轉型的時代，如何把我國高等教育在大眾化時代取得的成就延續，把存在的問題盡快解決，是我們面臨的時代重任。因此，在高等教育普及化起步階段，需要重新審視我國走過的高等教育大眾化道路，總結高等教育大眾化進程中的經驗和教訓，規避高等教育大眾化走過的“彎路”，為高等教育普及化的可持續發展進行“預警”。

從世界高等教育質量保障的歷史經驗看，在不同時代，對高等教育質量的理解與追求是不斷變化的。尤其是對于高等教育質量的理解，從學術標準、技術標準到制度標準再到深層次的質量文化的追求，質量的概念包含了質量是目的、質量是追求卓越、質量是轉換、質量是問責等多個視角，這說明了質量是一個歷史和多維的概念。然而，無論怎么理解，滿足社會需求（包括國家發展）和個體需求始終是質量永恒的追求。這種需求包含了“內涵式”需求，如物有所值、學有所成、學有所用、學有所得，也包含了“外延式”的數量發展需求，即市場供給平衡。從理想層面說，高等教育質量必須滿足“內涵式”的物有所值，也包含了“外延式”的供給平衡。從這一意義上說，對高等教育質量的預警意味著高等教育自身物有所值的預警以及高等教育供給失衡的預警。尤其當一個國家高等教育規模擴張到一定程度時，或者說積累到一定程度時，高等教育質量必然表現出一定的質量下滑或者質量危機的種種跡象。例如，規模擴張帶來的辦學條件滯后、教學投入不足，學生的輟學率上升、就業率和入學率的下降等。1995年，聯合國教科文組織提出的“高等教育質量危機”，說的就是高等教育大眾化進程中出現的這些質量問題。就我國高等教育發展階段而言，我國以超常規的發展速度迅速從精英教育邁進普及化教育，在高等教育規模和數量上實現了后發的“彎道超車”。但也應看到，這種超常規的發展速度是以高速的經濟發展需求為前提的，或者說經濟發展速度形成的人才供求關系在一定程度上掩蓋了高等教育自身發展的質量問題。然而，當我國經濟發展進入“提質增效”階段，社會產業結構的轉型迭代升級對高等教育供給需求結構提出了嚴峻的挑戰，我國高等教育不僅要解決過去遺留的教學經費投入、辦學條件不足等歷史問題，還面臨著高等教育服務國家創新發展戰略動力不足、服務經濟社會發展能力不足以及服務學生個體發展能力不足等時代問題。就當前而言，高等教育質量的危機不僅表現為當前國家對于拔尖創新人才的迫切需求，也表現為高等教育發展與社會需求的脫節以及與學生個體發展需求的脫節。

（作者系中國高等教育學會副會長。原文刊載于2023年第4期《中國高教研究》，本文為節選，有刪改）