司馬遷“毒”諺語考辨

導讀

人們常說“良藥苦口利于病”，唯獨司馬遷說“毒藥苦口利于病”。這句“毒”諺語最終淹沒在歷史的長河，從語言發展的角度來看，正是體現文化進步的一個注腳。

作者：陳燦，安慶師范大學外國語學院。

人們常說“良藥苦口利于病”，唯獨司馬遷說“毒藥苦口利于病”。這句話記載在《史記·留侯世家》里：

良曰：“今始入秦，即安其樂，此所謂‘助桀為虐。且‘忠言逆耳利于行，毒藥苦口利于病，愿沛公聽樊噲言?！迸婀诉€軍霸上。

難道是因為司馬遷一時筆誤而造成了“毒藥之說”？當然不是。

司馬遷所說的“毒藥”并不是致人死命的有害藥物。在這里，“毒”是“藥性強烈、氣味厚重”的意思，不是“有毒致命”之意?！岸舅帯彼幮悦停梢钥焖偃ゲ?。但這類藥是一把雙刃劍，會產生強烈的副作用，常常致人頭暈目眩、虛汗淋漓，出現疑似中毒癥狀。這恰恰是古人追求的理想治病效果，認為這正是藥性產生作用的表現。因此，這種“毒藥”就是古人說的“良藥”。

至于司馬遷記載的這句“毒”諺語為什么沒有一直流傳下來，反而被改良成了“良藥苦口利于病”，原因也不難推究。

首先，奪人性命的毒藥誕生后，“毒藥”也隨之被賦予貶義，原有的猛藥含義就被消解掉，再嵌入到諺語中會嚇到人，“毒藥苦口利于病”自然不再被傳播。

其次，諺語在人們的口頭流傳，帶有很多靈活性和變通性，比如“一朝被蛇咬，十年怕井繩”，有人說成“一遭被蛇咬，一世怕見繩”，兩者意思一樣，且合乎語言規范。將“毒藥”一詞置換成“良藥”，也有古人順勢變通的成因。

最后，語言發展有其內在規律，漢語總的趨勢是日益簡化，“毒藥苦口利于病”被改良，是語言發展規律使然。語言的工具性決定了民間諺語必須具有通俗性，最大限度消除傳播障礙，“良藥”一詞通俗易懂，更容易在民間傳播。

“毒藥苦口利于病”，這句“毒”諺語最終淹沒在歷史的長河，從語言發展的角度來看，正是體現文化進步的一個注腳。