邀約（下）

【美】卡爾· 歐茨 伍思揚 伍海清 譯

四

第二天，我駕車去往米切爾居住的那個小鎮。它在兩百英里之外。午后兩點多，我就到目的地了。

小鎮的樣子讓人覺得就像到了邊地的農村了，商業活動大部分都集中在一條主要的街道上。小鎮的邊界地帶有一塊牌子，上面寫著：入口2314。我停下車，走進一家藥店，進入公共電話亭，翻閱鎮上的電話號碼簿。我得知，小鎮有二十二家商店、三位醫生、一位按摩師、兩位牙醫、六家餐廳、四座教堂、一家儲蓄所和一家律師事務所。

我特別注意到，四位律師中，有一位名叫米切爾。這讓我仔細想了想。

米切爾說過，他是儲蓄所的會計。他是不是律師兼會計呢？

翻閱到住宅部分，我并沒有找到“皮羅”這個名字。

我離開藥房，在小鎮的主要街道上漫步。在一家理發店前面，我停下了腳步，瀏覽起選舉海報來。

從海報來看，米切爾還是當地法院的檢察官。

他的復雜身份，讓我不由得嘆了一口氣。漫步經過海灣儲蓄所時，里面有三四位職員，六七個顧客，卻沒有看見米切爾。或許，他正待在里面的辦公室。

我拐進最近的一家酒吧。里面很安靜，兩位穿著工作服的人坐在吧臺的一頭，邊喝邊聊。

他們喝完酒后，就離開了。

酒吧侍者擦了擦吧臺，向我走來，看樣子是想找人聊天了。

“剛到這里？”

我想，這里的兩千三百一十四人，他不可能全都認識的。但是，他卻認為我是陌生人。也許是我這樣子太顯眼了。

大約三杯啤酒的時間，我打聽到，米切爾是個單身漢，沒有成家，正在競選當地法院的檢察官。但這很困難，因為他不是本地人，而選民總喜歡選自己家鄉的人。我也打聽到，警長馬丁的妻子是米切爾的姐姐，他的妹妹則剛和一位中學數學老師結婚。

“那位數學老師叫什么名字？”

“莫洛。”

三點差一刻的樣子，我離開酒吧，徒步回到我的停車處。很快，我就如愿找到了海灣中學。我將車停在學校外面。學校門口有一排校車，正在等著學生放學。

三點過十分，學校的下課鈴響了。三十秒之后，學生們蜂擁而出，大部分沖向了校車。

當第一位老師開始離校時，大部分校車上都已經坐滿了學生，汽車啟動了，就要出發了。

我還在那里等著。最后，我看到了皮羅。他現在叫莫洛——個子高高的，有點兒駝背，將近三十歲的樣子。

我看著他走向自己的汽車。如果他注意到了我，也沒有關系的。我們只不過見過一次面。而且，那一次，我是戴著假胡子、墨鏡和假發的。

為了那樁交易，皮羅預付了三千元。對一個教師來說，它可是一大筆錢。

對他的死亡，他沒有提出確切的時間。他不愿意知道確切的時間，只限定在一周內完成。

三天后，當我如約去找他的時候，他卻失蹤不見了。

后來，我得知，在跟我見面后二十四小時，皮羅又發現生命很寶貴，不應該就這么死去的。

于是，他急忙趕到我和他見面的旅館。當然，我是早已不在那里的了。

他又趕到第一次與福隆見面的酒吧，但福隆那天去外地看孫子，也不在。

皮羅嚇壞了，收拾好行李，轉身就跑得遠遠的了。

現在，我看著莫洛，也就是皮羅，上了汽車，駕車離開了。

我緊跟其后。

走過六條街后，他停在一棟高大的維多利亞式住宅前。只見他下了車，鉆進了大廈。

開車經過時，我也注意到，米切爾那輛淡藍色的轎車正停在皮羅的汽車前。

這時的一切，又使我想起了米切爾。

他騙我說，他已婚，又有了兩個孩子。那是什么意思呢？要讓他自殺的動機更可信？

他真正的意圖是什么？

五

我回到那條主要街道，將汽車停在鎮上唯一的旅館后面。

入住登記后，我拿著行李箱和高爾夫球袋，進了旅館房間。

第二天是星期五。我很晚才吃的早飯。然后，我又漫步去到了那條主要的街道。

在那里，我遇見了一位肥壯的警察。從他的年齡和舉止來看，我猜他是馬丁警長。

我走上臺階，進入小鎮圖書館。找到一本書，我在一張靠近窗戶的桌子邊坐下。

窗戶，正對著小鎮的主要街道。

從那里，我可以清楚地看到海灣儲蓄所。

十一點十分，我看見了馬丁警長。

他走進了儲蓄所。

我，等著。

他沒有離開。

十一點半，他沒有出來。

十二點，他沒有出來。

十二點半，他仍然沒有出來。

一點鐘的時候，從儲蓄所出來的，不是馬丁警長，而是米切爾。

他向街道兩頭看看，又看了看手表，然后返身回到了小鎮儲蓄所。

我仍然在那里等著。

馬丁警長！他讓我感到好奇。

他會出來嗎？

兩點差一刻的時候，我放棄了整個交易。

該是離開小鎮的時候了。

我將書放回書架，快步回了旅館。

當我打開房門時，馬丁警長正拿著手槍在等我。

他微笑著說：“這么說，你決定不上儲蓄所亮相了？”

我裝出一副無辜的樣子說：“亮相？亮什么相？”

他走到我面前，搜我的身，但沒有找到武器。

我注意到：他搜了我的衣箱，也查了高爾夫球袋——我的假胡子、墨鏡和假發，都攤在床上了。

他放回手槍。

“當你沒有按時出現時，我就感到很奇怪。有五千元在等著你來取，你竟然不來？為什么？”

我沒有說話。

“你懷疑到我的安排了？”他咧嘴一笑，“米切爾穿著防彈背心。你開槍后，他會佯裝倒地死去。然后，我從藏身之處出來，命令你扔掉手槍。否則，要你腦袋開花。”

這么說，是一個陷阱！

馬丁警長繼續說：“這件事，是從莫洛開始的。也許，我應該稱他為皮羅。一個月前的一個晚上，皮羅、米切爾和我三人在一起喝酒。皮羅喝多了，說出了他雇你殺他之事。他認為，你可能仍在追殺他。”

馬丁警長又笑了一下：“米切爾靈機一動。他正在競選地方檢察官，需要拉選票。他是這么想的：如果他冒著生命危險來破獲黑社會組織犯罪，就可以博得選民的信任。因此，他想出了這個小計謀。”

馬丁警長從制服里面的口袋里取出一根雪茄。“是的，正像我說的。當我在儲蓄所等候時，我心里在想，也許你懷疑了，放棄了。可是，是什么引起了你的懷疑呢？是不是你先住進來，打聽到什么了？也許你仍然留在這里，想要看看，它是不是一個陷阱？”

馬丁警長點燃了雪茄。“我拿起電話，找到旅館賬房希爾，問他有沒有人住宿。他提到了你，說你還沒有結賬。掛上電話后，我從后門離開儲蓄所，就來到了旅館。”說著，他指了指從高爾夫球袋取出來的東西，“我想，如果你戴上那些東西，就和米切爾向我描述的一樣了。”

我嘆了一口氣。我就要以兇手的罪名入獄嗎？

不！可能入獄，但不是以殺人的罪名。

理由很簡單：我的協會和我都是假的。我們從來沒有殺過人！不論在什么地方，什么時候，都沒有！

六

的確，我們拿了別人的錢，但過后，我們總是什么都不做就消失得無影無蹤了。

不過，我們不會忘記給受害者寄一封匿名信，告訴他有人急于看他死去，并且告訴他具體姓名。

這，至少可以讓受害者提高警惕。

我們也會寄一封信給警方，告知同樣的消息。

這不一定能使警方逮捕我的顧客，因為缺乏扎實的證據。但我相信，當警方查問我的顧客時，至少能阻止他們采取進一步的殺人計劃。

總之，我們不是在殺人，反倒是在救人的。與此同時，也將計就計賺點兒小錢。

我們從沒有接到過顧客的抱怨。說到底，雇人殺人的顧客不會因為我們沒有履行合約而報警。

遇到皮羅這種自殺的情況，我總要在過了好幾天以后再去找他們。我總是發現，他們已經改變了主意。因此，我會“允許”他們活下去。光這一點，就會使他們感激不盡的。也同樣因為如此，沒人會要求收回他的預付款的。

我來這里，并不是要槍殺米切爾，并取走剩下的五千元的。

我來這里，是因為我懷疑皮羅可能就在這里。

我準備找到他。

我要告訴他，我已放棄殺他的意圖了。

七

馬丁警長緩緩地吐著煙圈，說：“是的，先生。我在等候的時候，認真考慮過了。”

他把我打量了三十秒。

“沒人知道我來了這里。”他說，“米切爾也不知道。”

我聽了，皺起了眉頭，猜測著這是為什么。

又有三十秒過去了。

最后，他似乎下定了決心。

他說：“是我那個該死的太太！我無法忍受和她一起生活了，她又不愿和我離婚。”他探過身，“我銀行存有四千元。我愿意給任何人，只要他能夠替我解決難題。”

我盯著他，看了半天。

然后，我松了一口氣。

我，又擁有了一位顧客。（全文完）

（責任編輯：古靜）